第九節
吳明張了張嘴，正欲回答。這時候，身周一陣騷亂，有個士兵大聲道︰「女乃女乃個熊，你小子不想活命了嗎？」
轉頭一看，就見到那士兵衣領都歪了，袖子也被拉下老大一塊。此時正舉著個長槍，指著地上的兩個人咆哮著。
那兩人不是別人，正是剛才的老者和中年漢子，那老者跌在地上，身上滿是塵土，衣服更破了好幾個大洞，被凍瑟瑟發抖。那個漢子蹲下來扶著老人，嘴里卻喝道︰「當兵的，要殺就殺，折騰人做什麼，這麼冷的天，我阿爸走不動了……」這人蓬頭垢面，滿眼通紅，顯然沒休息好，更在氣頭上，口氣更是倔強得緊。鄧格听得他出言不遜，眉頭一豎，吳明知道他要發火了，連忙走過去扶起老人道︰「老人家走不動了，就慢慢走，不急這麼一會。」
那中年漢子有些愕然，一時不能接受，喃喃道︰「哦，哦，哦……」
吳明解上的大氅，披在老者身上。又在身上模了模，掏出兩錠銀子放到他手里。口里道︰「這位兄弟，對不起了，好好扶老人家回家吧。」那漢子呆呆的接過，看了看銀子，又看了看吳明，道︰「將，將軍……」
吳明道︰「別說了。保境安民，軍人之責，這等擾民之舉，終是因我而起。」
鄧格如此做，還是為了討好自己。自己不能，也不好去怪責對方。也許在這些城民眼里，自己才真是個十惡不赦的魔頭吧，不但發動了這次兵變，更在這等冷天把人叫出來受苦。那人拿著銀子，呆呆的看著，突然將銀子揣回胸口，跪在地上不停磕頭。抬起頭來時，已經是淚流滿面︰「將軍，我的家昨天已被一把大火燒了，要不是你這銀子，我和阿爸就活不下去了，多謝你活命之恩。」
吳明嚇了一跳，連忙扶起他道︰「別這樣，快起來，快起來。」
那漢子抬起頭，道︰「將軍，你真是吳明吳大人？」
小江在一旁撇了撇嘴︰「如假包換，假不了。」
他又磕了個頭，爬起來扶著老人道︰「看來傳言是真的，我們總算有盼頭了。」
吳明心頭苦笑一聲，盼頭麼？自己有幾斤幾兩還不清楚，若說行軍打仗，搞破壞，自己現在還算略有心得。但論到治國平家，搞建設，自己可說一竅不通。普通民眾永遠都是這樣的，遇見薄有仁名的人就會產生幻想，這未嘗不是他們對美好生活的一種期望。但他們卻忘了，自己是軍人，軍人更多的是破壞，而不是建設。
城民漸漸消散，當歸宮像一座小山一般矗立在庭牙正中，吳明望著，心頭卻是一片茫然。戰爭，不管是什麼目的，給黎民百姓帶來的只有痛苦，而真正能夠得到好處的，往往就是那些發動戰爭的人。如果真這麼算，自己也算是獲利的人之一了，可不知怎麼回事，自己就是高興不起來。
「吳大人。」正自發呆，鄧格小意的叫了一聲，把他從沉思中拉了回來。吳明轉過頭，問道︰「還有事麼？」
鄧格臉上掛著諂媚的笑︰「廖勝和朱磊兩人，我不敢私自做主，現已押解到此，是生是死，全憑大人一言而決。」
廖勝和吳明間的恩怨，普通士兵不知道，他這個都督，多多少少听到點風聲。以他的本意，本來是想擺出個熱烈的歡迎儀式，等吳明高興了，再來個獻俘儀式。把廖勝這個人推出去，讓吳明得報大仇。至于朱磊，則只是他的附帶品而已。三木畢竟常年在南版省，其部落成員也大都在這個省份內，根基不在此處，所以並不放在他心上。但朱磊則不同，不但根基也在青庭，部落規模比他甚至還大一些，如果干掉了朱磊，整個青庭就是他鄧格的一言堂了。
干掉朱磊，這等想法在他抓住對方的時候就有了。但朱磊曾是中西一路都督，身份太過耀眼。鄧格現在也是個降將，如果私自處死朱磊，朝廷事後查起來，他也怕難月兌干系。但吳明則不同，孫雲龍的步兵到現在才慢吞吞的從雙匯出發，向青庭開來。他現在已是西征軍實際上的主帥，處置一個降將，事後有人追究起來，以他現在的功勞，也算不得什麼。
吳明掃了鄧格一眼，想了想道︰「那就帶上來。」
鄧格拍了拍手，笑吟吟地道︰「把他兩個帶上來。」隨著他的喊聲，一大群士兵押著廖勝和朱磊兩人轉過冰城，朝吳明等人走了過來。
庭牙冬季天冷，可說滴水成冰。這里本沒城牆，但姜環為了抵御吳明可能的進攻，就在城市周圍，用土和上水，臨時澆灌了一條長長的城牆。鄧格剛剛把這城市控制在手里，自然來不及拆掉。
廖勝和朱磊兩人都是蓬頭蓋面，穿著件單薄的囚衣，囚衣實在太薄，自不可能抵御風寒，朱磊恍如不覺，昂然而立，絲毫沒有被困之像。而廖勝則低著頭，凍得渾身發抖，不時打著噴嚏。
馬行甚快，吳明領著眾人邊走邊聊，本來都快要進城了。那士兵押著兩人，沒一會就到了吳明等人跟前。其中一個頭領模樣的人掀了掀兩人，大聲道︰「還杵著干什麼？還不快跪下。」
他話音剛落，廖勝猛地跪伏于地，號啕大哭︰「吳大人饒命，那個女子並沒死，小的連一個手指頭都沒踫到啊。」
這話如果放在前幾天說，或許還有些效果，但現在卻幾如放屁了。
朱磊眼楮在吳明和鄧格兩人間掃了掃，昂然道︰「吳明小子，果然厲害！先調虎離山，引誘姜督出擊，然後策反鄧格這兩面三刀的軟骨頭。好計策啊好計策，老夫落到你手里，也算不冤。」他有些厭惡的看了趴在地上大哭的廖剛一眼，冷哼一聲，朝旁邊站了站，接著道︰「要殺要剮悉听尊便，別羅里八嗦，惹人生厭……」
一見他這樣子，躲在吳明身後的鄧格幾乎要笑出聲來。這老東西果如所料，像以前一樣直來直去。吳明這小子再厲害，終究年輕，你冒犯了他，這不是跟自己小命過不去麼。正自高興，吳明突地上前，親自解開了朱磊身上的繩索，和聲道︰「以前雙方敵對，朱都督也是軍令難違。既如此，何來殺頭之說？」
「什，什麼？」
朱磊和鄧格兩人都愣著原地，略微呆了呆。過了好一會，鄧格才急聲道︰「吳大人不可，這朱磊在中西的勢力極大，再放回去恐再生禍端，留不得呀，留不得。」
朱磊又冷「哼」了一聲，反唇相譏道︰「鄧兄真是好口牙，前段時間還說什麼和我共同攜手，聯手壓制姜環，維護一方平安。今天我又成了中西的最大隱患了。」
吳明轉過頭，看著鄧格微笑道︰「鄧都督此言差亦，現在中西初定，正是用人之際。朱督和你都熟悉中西事務，你兩攜手，定能把個庭牙治理得井井有條。」
鄧格是真急了，臉紅紅地道︰「可是……」正待再說點什麼。吳明突然一正臉色，看著三木道︰「三木都督。」
三木雖一直不曾說話，但吳明的表現，他卻一一看在眼里。正在暗自點頭，沒想到他會叫到自己，連忙緊走幾步，行了一禮道︰「吳大人有什麼吩咐麼？」
吳明道︰「吩咐談不上，但庭牙新平，百廢具興。三木都督長于軍政，就暫時別回雙匯了，留在庭牙協助鄧格和朱磊兩位都督，你看可好？」
三木心頭一震，行了一禮道︰「遵命。」
鄧格呆了呆，眼中的忿怨之色一閃而逝。馬上走上前，為朱磊拍拍身上的泥土，老朋友一般的笑道︰「哎呀那個朱兄，你也別怪兄弟我，咱們現在不都效忠朝廷和吳大人，所以說話難免傷感情一些，其實我也希望朱兄平平安安的。」
朱磊理都不理他，朝著吳明行了一禮道︰「多謝吳大人不殺之恩。」吳明點頭笑了笑，領著一大群近衛營騎兵朝城內沖去。心頭卻是暗自嘆氣，《行軍策二十四問》有曰，「敵勢強，則分而勝之，或故布疑陣，則敵內部矛盾自生，自可高枕無憂也。」分化離間，這等手段曾是陶雨用來對付近衛營的，生生把楊兄和菲兒拉到了她的旗下。當時自己也極為反感，但事到臨頭，自己不知不覺也用上了此等手段。
鄧格的那點小心思，吳明豈會看不出來，但青庭初立，三木一人孤掌難鳴，肯定行不通，更不可能因此殺了鄧格。只有為鄧格豎個死對頭，限制他的勢力，如此一來，這些本土勢力忙于內爭。才沒精力對三木進行羈絆。如此，三木施政起來，應該容易得多。
馬已快沖進城內，他抬起頭，依稀能看見庭牙城內的頂頂帳篷，大街之上，行人大多已經躲回家中，偶爾有一兩人，也是行色匆匆，不復當年繁華景象。他心頭一陣茫然。自己急著去解駝關之圍，實在沒精力在庭牙糾纏。
目前只有這樣了吧。
看來也只能這樣了。
眼見吳明等人快沖進城內，鄧格才記起本應是主角的廖勝卻仍趴在地上大哭不止，他連忙高聲道︰「吳大人，廖勝怎麼處置？」
「殺了。」
空中傳來吳明淡淡的回答，仿佛捏死一只螞蟻般的漫不經心。
趴在地上的廖勝哭得更歡了。