第十七節
姜環坐在飛馳的戰馬上，望著奔騰而來的南漢鐵騎，听著空中尖銳的號角聲，凜冽的殺意霎時從胸口噴涌而出。
面對數倍于己的敵人，敵人竟結鋒矢陣搶先發動沖鋒？這也太不符合常理了。他不由轉過頭，朝對岸看去。天青河邊，檣櫓林立。除了大河正中漂浮的一艘戰船外，所有波斯戰船上都是刀槍耀眼，一列列整齊的甲兵排隊戰在甲板上，整裝以待。也許，這些波斯人希望自己和南漢兩敗俱傷，然後再來揀落地桃子？
想到這里，他不由冷笑一聲。自己這次來，本來就是「兩敗俱傷」的。只要將路容剩下的那些殘兵拼光，再把鄧格和朱磊兩個老小子的部隊拼殘。近衛營戰力就算再強，恐怕不死也要蛻層皮。失去了這把鋒刃，南漢想短時間內再次發動北侵，那是斷無可能。而庭牙這邊，就真是自己一言堂了，自己有兵權在手，再有大公子言听計從，誰能再說半個「不」字？
波斯的世仇終究是南蠻人，別看現在鬧得凶，那也是基于波斯公主被害，朝廷壓力太大所致。在沒徹底打敗南蠻人之前，他們是斷不敢輕易北侵的。這點，自己清楚，恐怕波斯的武公也清楚得緊，可笑吳明這小子急功近利，竟想把波斯的報復堵在天青河以南。如今，也是時候給這狂妄的小子吃點苦頭了。
「姜督，敵人沖鋒了，再不加速，我們就會失去速度優勢……」
親兵小昌的提醒把姜環從沉思中拉了回來。他面寒如水，長槍斜舉向天，大聲吼道︰「吹號，令路容部負責左路，鄧格和朱磊的人馬負責右路。我軍居中，結雁形陣，把我軍的人數優勢發揮出來，盡量包圍，殺傷敵人。」
牛角聲猶如一把長劍，在瑟瑟的寒風中月兌穎而出，直刺長空，欲破穹廬。中西騎兵受到號聲震撼，低落的士氣恢復了少許，戰意有所回復。姜環高舉長槍，直沒過頂，沖著黑壓壓的騎兵狂呼道︰「中西的好漢們，給我殺。」
「殺！」小昌被他豪氣所激，熱血澎湃，領著一大群親兵同時舉槍，聲竭里嘶的狂吼。
「殺！」中軍兩萬余士兵是姜環最後的老本，對他的支持自然是不遺余力。此時同聲附和，喊殺聲一浪高過一浪。
此時，就算左右兩翼那些非嫡系部隊也被這等戰意感染，激起了萬丈豪情，同聲狂呼起來，吼叫聲如萬雷驟發，驚天動地。
「殺呀！」
大軍氣勢如潮，以排山倒海之勢，義無反顧，沖向了南漢方陣。
※※※
「車八進一」
「啪」地一聲，清脆激越，一粒黑車落在了棋盤上。
此子一落，棋盤上本來互做試探的局面一下激烈起來。本來紅黑雙方有如兩軍，各搶先手，逐鹿楚河漢界，勢呈平穩之勢，但此車一落，升車巡河，正如突發奇軍，倚居要路，進攻退守，竟是氣象萬千，黑方的凌厲攻勢一下就顯現出來。
「吳大人，別心不在焉，又該你了。」
听得武公如此說，吳明把目光從遠方戰場收回來。看著棋盤，面色愈來愈凝重。
象棋這東西，他在地球時就比較喜愛，因為里面涉及的殺伐，計謀等等，和兵書上有許多共同點。兼且這東西很能修身養心，所以他以前沒事就愛和父親砍上兩局。後來日益年長，老頭子精力一年不如一年。兩人對局，他已是贏多輸少了。到了這個世界，由于軍隊上層好棋，他閑來沒事也愛下個兩局。加上祝玉清本身也是個弈道高手，兩人時常切磋，技藝更是精益求精。偶爾和丞相對局，也是互有勝負，攻守自如。但此時他卻面沉似水，似已無法可想。
這武公的棋力竟有這等厲害的？
都說棋道如謀道，由丞相的棋力就可見此話不假。這波斯武公長于戰事，竟也有如此棋力，著實讓人意外。開局到現在，自己先機盡失不說，還礙手礙腳，反而落于後手。看來終究有些大意了，此時再想扳回，以對方的棋力，勢必難如登天。
武公愜意地喝了一小口酒。不管怎麼說，南漢和中西是打起來了。一旦中西被滅，北漢和南漢之間就再沒有緩沖的余地。以兩國的關系，肯定是不死不休。我波斯帝國就不用再擔心北方來的壓力，自可專心經略南蠻，一旦把南蠻征服，就再也沒了顧忌。也許正因為如此，今日興致頗高，棋力也超出了尋常水準。眼見吳明遲疑不決，他不由心頭暗自好笑。親手為吳明倒了杯酒道︰「吳大人，下棋更應心無旁騖，你這樣三心二意，只會敗得更快。」
說得好听。
這等道理自己豈會不懂，現在打仗的又不是你波斯的人，只是這話卻也不好拿到嘴上來說。吳明拈起一子，緩緩道︰「武公說得極是，只是眼見著幾萬兄弟浴血疆場，自己那有心情在這里下棋，要做到古井不波，心無二致，談何容易？」
「吳大人，你潛力無窮，早晚會帶更多的兵。得早點適應從將心到帥心的改變……」
武公搖了搖頭，正待再說，吳明已然一子落下︰「馬三進四。」
跳屏風馬捉車，目的自然不是捉車，那車是活的，肯定要走。這只是互搶先手一個手段而已。武公本在怡然自樂的品著葡萄酒。見吳明如此走法，想了想笑道︰「吳大人，看來你想用馬換車了，你只要答應我一個條件，就算以後有馬換車的事，我也可以幫你辦到，不知可否。」
這明顯是意有所指了，吳明呆了呆，實不知道武公怎會突然 出這麼一句話。他放下棋子，有些疑惑的道︰「公爺天下豪雄，總攬貴國前線精銳，更是少數的九段高手，還有什麼事需要小子效勞？」
武公放下杯子，一張古銅色的老臉上閃過一絲尷尬，過了一小會才小聲道︰「這件事，恐怕還真的只有吳大人能辦到。」
他說得鄭重其事，吳明此時也明白。這武公恐怕是真有事請求自己，不是在開玩笑。點了點頭道︰「公爺但說無妨，吳明只要能辦到的，一定盡力辦到。」
「唉，可憐天下父母心啊。吳大人，此處也沒什麼外人，我就拉下這張老臉說了。」武公咳嗽了兩聲，繼續道︰「吳大人也與我兒照過面吧，你覺得他怎麼樣？」
他兒子，那就是溫非亞特了。吳明雖然和他的交往並不多，但也知道這家伙除了武功稍微厲害點外。其父的機詐可沒繼承一星半點。如果真要評論，最多只能算個一勇之夫而已。但心下雖然如此想，話卻不能這樣說。他想了想道︰「溫非亞特公子麼，我倒是見過幾面，果真英偉不凡，讓人頓生好感。」
所謂英偉不凡，其實也就稱贊他只是生得一副好皮囊。言外之意就是，在智勇上就不見得有多厲害了。好在武公似乎也沒發現吳明話里的滑頭，捻著胡須微笑道︰「吳大人過獎了，犬子比之大人你，差距不啻霄壤，所以老夫才斗膽求你一件事。」
「什麼事？」
「疏遠艾絲特公主，為我兒制造機會。吳大人只要答應此事，老夫必有厚報。」
「什麼？」
吳明驚叫起來，這武公如此慎重其事的來提條件。就算提出馬上和南漢翻臉，或者要帶領整個波斯前線的部隊投降朝廷。吳明都只會覺得意外，而不是吃驚。但他偏偏說出這麼個條件出來，實在讓人有些無語。四年前自己從武公手中得月兌，據陶雨猜測，這武公定然對自己金蟬月兌殼之策有所防範，只是一時疏忽，想讓其子溫非亞特撈個戰功，以至于讓南漢成功得月兌。當時自己雖然沒說什麼，但心頭也有些不以為然。現在想來，這恐怕是真的，武公對他這個兒子，可只能用寵溺來形容了。
武公見吳明臉上陰晴交換，還以為他在艾絲特和自己這個人情上取舍。繼續加料道︰「如果消息精確，吳大人過了今年，虛歲就該是二十有九了。想必你現在也該知道，武者如果在而立之年沒達九段，此生就與宗師無緣。所以，對吳大人來說，沖擊九段可說是當務之急。只要你答應此事，我必把心得傾囊相授，對你突破九段，可說大有助益。」
他竟然開出如此條件，沖擊宗師，沖擊九段。這對一個武者來說，誘惑實在太大了，也是自己來這個世界的初衷。
吳明腦子一暈，幾乎要答應了，但話到嘴邊又忍了下來。他深吸一口氣，又長吐一口氣︰「公爺真是好手筆，令郎真是好福氣。這等條件，我想，只要是個正常的人都不能拒絕吧。」
听他如此說，武公還以為吳明答應了，他臉上浮現一絲笑意，緩緩道︰「吳大人，咱們明人面前不說假話。公主固然是傾國傾城，但以我大流士家族的財富地位，要想在國內找這麼個美貌女子，可說是輕而易舉。我之所以用此等條件來請求于你，主要是公主身份特殊，一旦我兒迎娶了，對我家族是一大助力。到時候，老夫在頓爾草原，天青河以南。吳大人則雄據中西，咱們南北呼應，自可高枕無憂。」