第十三節
「姜叔，真要我去點將台麼？」
「公子目前是中西之主，更是五萬大軍的主心骨，你前去講一番話，不啻千金。」
盡管姜環這馬屁拍得廖勝極為舒坦，但後者從帳簾處伸出腦袋，馬上又縮了回來，苦著臉道︰「還是不去了吧，外面實在太冷了。」
姜環心頭暗自嘆了口氣，嘴上卻道︰「大公子你想想，如今南漢橫亙在波斯和我們之間，現在的首要之務就是打通雙方的通道，否則，波斯的舞團就沒辦法過來，公子你上次編的那曲《鳳求凰》就成絕響了。」
一說到這事，廖勝雙眼放光，頭點得也如雞啄米︰「是極，是極，這倒是我疏忽了。如此，我還是出去下，激勵下我中西兒郎的士氣吧。」
庭牙四面都是草地，而且多年未有戰事，自然是沒有點將台的。所謂的點將台，就是用土石壘就的一個高台，以庭牙這種地勢，在夏天要重新建造一個頗有難度，但放在這種滴水成冰的冬季，那就是輕而易舉。當姜環陪著廖勝走到點將台時，就見到下面已是黑壓壓的一大片人，恐怕除了那些斥候兵，甚至連留守的部分士兵都來參加這次誓師大會了。
走到高台下，姜環躬身行了一禮，輕聲道︰「公子，你先請。」
廖氏對中西的統治雖然僅幾十年，但在廖青擔任總督之初，用雷霆手段，鏟除了一批人，拉攏了一批人。後來又分化離間，用賜姓的方式建立了森嚴的等級制度。正因為如此，中西上層由于廖青久不管事，對廖勝這個繡花枕頭的統治早就不屑一顧，甚至陰奉陽違。但對于那些生活在底層的生番來說，要見廖總督一面本就不容易，他依然是一個傳說，一座不容反抗的神祗。這就是信仰的力量。
剛爬到高高的點將台上，刺骨的寒風迎面撲來，廖勝被凍得身子一抖，他轉過頭，對身邊的姜環小聲道︰「姜叔，這麼冷，還是不要了吧。」
「大公子！」「大公子！」「大公子！」……
也正在他打退堂鼓的時候，下方陡然響起了山呼海嘯般的聲音。現在就算心不甘情不願，也只有硬著頭皮撐下去了。廖勝咳嗽了一聲，姜環立即在一邊運足真氣大聲道︰「各位兄弟姐妹，大公子有話要說，還不肅靜。」
姜環在庭牙頗有威信，再加上七段高手，這一嗓子喊出來，聲如驚雷滾滾，下面本來歡聲雷動，只一小會就變得啞雀無聲。廖勝看著下面黑壓壓的一片人，只覺得一陣頭暈。不過今天好歹是幾萬大軍出征的日子，都已經站出來了，不說兩句實在過不去。只得硬著頭皮道︰「各位兄弟姐妹，廖勝現正式宣布，由姜都督任此次南征統帥。中西存亡，系于你等一身，在此拜托各位了。」
本來誓師演講，不應如此簡單。姜環更找了專門的文筆吏來為廖勝的講詞潤色。但這家伙真是個扶不起的阿斗，往往背了上句忘了下句。姜環逼的麼法，只能一切從簡。最後簡之又簡，就剩這麼兩句還能勉強上口，也只能將就了。
「大公子！」「大公子！」「大公子！」……
等姜環灌注真氣重述一遍後，下方又是一陣歡呼。
再講下去，以廖勝肚里那點貨，恐怕就得出丑了。姜環連忙上前一步，著兩個侍衛把他攙扶下去，轉過頭掃視台下一眼，緩緩道︰「大公子的命令，想必各位也听到了。此次我為統帥，若有不听將令，臨陣逃月兌者，一律殺無赦。」
雖然有廖勝的話打底，但姜環話里的殺氣仍讓所有人都窒了一窒。姜環很滿意現在的結果，咳嗽了一聲接著道︰「老朽與大公子一致決定，和偽漢決一死戰。此戰干系實在太大，所以只得立此嚴刑，才能做到上下一致。不過，老夫也不是蠻不講理之人。從現在起，願意退出的，老夫一概準辭，允其回家和妻兒團聚。但一旦上了戰場，就不能瞻前顧後，唯有力戰。」
下方一陣默然。中西崇尚武勇，就算真有人不想去，也不敢在此大庭廣眾下說出來。一旦如此，以後就會在自己部落里面抬不起頭來，對于一個男人來說，那可真比殺了還難受。姜環正是抓住了這一點，所以才敢在大庭廣眾之下空口白話，毫無顧忌。人群中有人喊道︰「跟隨姜督，消滅偽漢，復我家園。」
聲音是從姜環的部落的方向傳出來的。這也是他的計劃之一，接下來就該由自己選派的人在下面帶頭喊口號，把所有人的士氣調動起來，然後宣布出征。如此一來，這此誓師大會才算圓滿結束。可就在他嘴角那絲微笑還沒蕩漾開來時，下方卻傳出一個不和諧的聲音︰「敢問姜督，你剛才說的話可還算數？」
聲音是從路容部傳過來的。路容生前是姜環死黨，兩人關系莫逆，加之人口頗眾。所以其部眾也覺高人一等，平日里趾高氣昂。對馬草原一戰，中西中了南漢的疲兵夜襲之計，路容被吳明一槍挑死，其部群龍無首，好象突然失去了爹媽的孩子一般，氣勢一下痿了。姜環也懶得去管，甚至還打算用這個部落的人口，來交換鄧格、朱磊兩人對南征的支持。
姜環的眉頭皺了皺，但剛才已然夸了海口，實在拉不下臉馬上反悔。只得沉聲道︰「自然算數。」嘴上說著，眼楮朝下面一掃，頓時了然。
那是路容部的一個小頭領，叫廖五狗，也是個賜姓生番。路容身死，其下屬部落人心大散。各個小頭領之間拉幫結伙，互相打壓對手，都想成為中西的新任都督。但他們實力不及七段，更沒前任都督那麼高的人望，實在是力所不能及。這個小頭領大概是想籍此機會一出風頭，為自己聚點人氣吧。
姜環如此一想，心頭反而不慌了。正自轉著念頭，那廖五狗就道︰「姜督，兵凶戰危。對馬草原一役，我等被南漢正面突破，路都督更是當場戰死，可說受損極重，部落中的男丁也去了大半，要再強行南征，恐難恢復元氣。」
說得再好听，終究是在為怯而不戰找借口。姜環眉頭微不可覺的皺了下。他掃了一眼下方，一字一句道︰「可還有臨陣退縮者？」
臨陣退縮，那是對戰場逃兵用的。姜環此時說出來，難免有些牽強附會，但他話里的殺意，就算是頭豬都能听出來。但今天偏偏就還有比豬還笨的人，他話音才落，從廖五狗身旁，馬上跳出一大群人，嚷道︰「我等願與廖頭領共進退。」
所謂共進退，那自然是姜環口里的「臨陣退縮」了。
一看到跳出來這些人，姜環頓時心頭一凜。這些都是在路容部頗有影響的部分小頭領，平日里，他們彼此也是爭斗得極為厲害，今天竟然走到一起了？
這等變故太過突然，饒是姜環狡詐如狐，也有些措手不及。他咬了咬牙，正待快刀斬亂麻。這時候，站在他身後的鄧格和朱磊兩人同時上前一步，朱磊更是大聲道︰「臨陣月兌逃，擾亂軍心。來人啊，把這幾個孬種拖下去砍了。」
他話音一落，那些站在點將台周圍的刀斧手暴諾一聲，同時朝這幾人猛撲過去。那幾個小頭領身手不弱，自然不甘心束手就擒。正待抵抗，朱磊已如一只大鳥從點將台斜斜飛出，一招蒼鷹搏兔朝那幾人撲了過去。人尚未落地，一人的脖子已被他抓了個正著，他順勢一扭，那人「哼」了一聲，兩眼一翻，口吐血沫委頓于地。他落地轉身，順手一掌拍在一人天靈蓋上。那人發出一聲慘叫，**迸裂，就算神仙也難救了。
這些小頭領都不到五段，規規矩矩的喂招，尚不是七段高手的幾何之敵。朱磊暴然發難，他們更不是對手。此時都被這等血腥手段驚得呆了，一時間如墜夢魘，那里還敢動手。朱磊見鎮住了情況，在一具尸體上擦了擦手，慢條斯理地道︰「把這幾個鬧事的都拖下去砍了，血祭戰旗。」
幾個小頭領已經懵了，此時更忘記了掙扎。幾個刀斧手上前，把他們來了個五花大綁，他們才反應過來，那廖五狗更是掙扎著大喊道︰「此次南征，他們就是拿我們部落的人當炮灰，兄弟們，不要去送死啊。」
他被幾個刀斧手拉扯著，越來越遠。但聲音卻透過寒風，如利刃一般，遙遙傳來，刺人心肺。
空氣中，血腥味似乎更濃了。
誓師大會本就是個激勵士氣的事，但今天這場大會，怎麼也不能說圓滿。姜環也被搞得沒了精神，安排好後續事宜，再草草說了幾句門面話，就遣散了人群。
在幾個親隨是跟隨下，鄧格隨著解散的人群，一路朝自己帳篷走去。寒風陣陣，他使勁把身子朝貂裘里猛裹，似乎只有這樣，才能讓自己稍覺溫暖。
竟會發生這種事，饒是他平時對那些迷信之說嗤之以鼻，心頭也有些不安。