第五節
眼見得艾絲特把縴細的身子靠在了自己背上，感受到對方嬌軀傳來的陣陣顫抖。吳明心念電轉之余，忍不住伸出右手，拍了拍她刀削般的肩膀，輕聲道︰「不要怕，只是一群畜生而已。」
艾絲特好歹是個七段以上高手，在達涯雪山，面臨成千上萬的雪猊潮都面不改色。听得吳明如此說，心下頓時一安，臉上卻是一熱，她不由有些忐忑。暗道︰「我這是怎麼了，今天怎麼如此膽小？」她卻不知道，女人愛上一個人後。在面臨危險的時候，首先想到的就是那個男子能勇敢站出來，保護自己。
吳明把南望放在自己側面，然後和艾絲特兩人背對著背，兩人一馬頓時成三足鼎立之勢。至于艾絲特的那匹駿馬，雖然也是匹良駒。此時卻管不了那麼多了，被吳明置于一邊，任其自身自滅。艾絲特心頭的那些心思，吳明自然無暇多管，望著越來越近的狼群，他臉上雖然紋絲不動，心下卻翻騰不休。姜環既然敢來突襲自己，肯定還有後續手段，這狼群的規模如此之大，肯定要還有狼王的，加上控制狼群的人……，想到這里，他不由自主的打了個寒戰。
狼群一旦發起狂來，那就是不管不顧，死命進攻。這些個畜生悍不畏死，利用得好，比軍隊都難對付得多。這些吳明自然也清楚，只是對方來得太急，他和艾絲特兩人連枯枝都沒準備多少，更別說點火御敵了。
看來，真的只有硬拼了。
他緩緩拔出了赤宵，對準了越來越近的狼群。群狼涌動，四下里全是星星點點的眼楮，如同一道流動的幽海。他和艾絲特兩人兩馬，似乎陷入了這個詭異的海洋里。更如一葉扁舟，隨時都可能被這片海洋湮沒。吳明心下暗暗叫苦︰「看來今晚真可能吃不了兜著走了。」他追艾絲特出來時，曾經給巡邏兵丁打過招呼，要他們不要多管。以簡飛揚的個性，自然巴不得自己和艾絲特呆在一起的時間越長越好，等他發覺不對勁，帶隊前來支援時，恐怕自己早成了群狼的月復中餐了。
只是現在群狼環侍，真正的敵人還未露面，自己卻也不好帶著艾絲特悶頭朝外直沖，一個不好，就是個死無葬身之局。現在唯一能做的，只能是以不變應萬變了。他扭頭對艾絲特說道︰「小心了，等會見勢不對，咱們一同飛身上馬，直接沖出去。」
南望的暴烈，吳明是深有體會的。三年前和北漢鬧翻，李鐵派了大批人馬在京都捉他，結果還是無功而返。這里面，就有南望這個七階馬王的功勞。對付這些狼群，馬王也許真能起到一定奇效也說不定。
翹首朝東邊望去，只見天空微微泛藍，夜空中只剩啟明星在倔強的眨巴著眼楮。再過一段時間，就該天亮了，只要天一亮，就算簡飛揚不派人來，這附近如此多的己方斥候，肯定能發覺些蛛絲馬跡。到時援兵一至，對方的任何攻勢自然土崩瓦解。
想到這里，吳明反而鎮定了下來。敵人在此時，此地反動突襲，雖然大出自己意料之外，卻也證明他們是黔驢技窮了。姜環恐怕也知道，真要派遣大軍在風鈴渡和自己決一死戰，多半討不了好，才不得以出此下策。他在庭牙頻繁調兵遣將來迷惑自己，肯定也是為這次突襲創造條件。只要這次自己能全身而退，對方就真正無計可施。
粉碎了對方這次陰謀，就算姜環有通天之能，恐怕也無力回天了。
狼群越來越近，在十幾步外紛紛立定。吳明提著赤宵，艾絲特雙手卻多了兩把飛刀。甚至連南望，都在原地不安地踏著步，不時打著響鼻。正當大家都以為對方要發動攻擊時，這時候，卻見遠方有幾個人如飛而來，一邊跑一邊大喊著︰「大人，是大人麼？我們來幫你。」
夜色昏沉，但對吳明這種八段高手來說，卻不是問題。遠遠望去，就見到這些人穿著近衛營服飾。吳明心頭一喜，看來自己運氣極佳，竟然遇見己方巡邏的斥候小隊了。艾絲特听得有人喊，心下也是大定，運足真氣高聲道︰「你家大人在這里，快來殺光這幫畜生。」
吳明心下一安，但他比艾絲特穩重多了。連忙補充道︰「九個人往里面沖，勻出一個人去向簡將軍報信。」敵人的目標是自己，有這麼個斥候小隊先來蹚蹚混水，看看里面到底有什麼ど蛾子也不錯。
狼群騷動起來，紛紛朝這支隊伍發動了攻擊。這些人不知是沒听到還是怎麼的，也不答話，依舊悶頭朝里面直沖。一時間血肉橫飛。當下就有兩人悶哼一聲，在馬上晃了幾晃，似乎已然受傷。吳明心下一急，也顧不得防御了，提了赤宵，向艾絲特道︰「小心了，隨我沖。」說罷輕點地面，已如一發炮彈，朝遠處咆哮不絕的狼群一頭撞了過去。
這些草原狼盡管十分凶殘，但大多只是普通野獸而已，偶有一兩頭異獸，卻都沒突破三階。吳明等人一路砍瓜切菜，朝外面直殺出去。只一小會，和那支斥候隊伍越來越近。此時天還未亮，斥候隊都還點著火把，已經隱約可看見對方的面目了。吳明看著，心頭卻突地一動，連忙喝道︰「姜都督可還安好？」
領頭兩個士兵萬沒料到吳明竟會崩出這麼一句話來，不由相互望了望。這雖然只是極短的一瞬，但依然被吳明捕捉到了。他心下一驚，連忙喝道︰「公主小心，這不是我近衛營的人。」
外營雖然有一萬多人。但這次隨同吳明出來的，僅僅一千出頭而已。而且這些斥候更是精銳中的精銳。吳明平易近人，就算不可能把這些人都認得，但好歹也能掛個像。這支隊伍幾乎全是陌生面孔，卻由不得他不懷疑。
艾絲特雙手連連揮動。從她手中，更如變戲法一般，不時有飛刀飛出。只見寒星點點，這一路下來，也不知道多少只草原狼傷在了她飛刀下，但這些畜生卻始終難近她身周五尺。听得吳明如此說，她不由嚇了一跳，道︰「這可如何是好。」她平素也是智計百出，鬼靈精怪。但有吳明在時，卻什麼也不願意想。吳明怎麼說，自己怎麼做就是了，想那麼多做什麼？
听得吳明如此說，那些人在十幾步外紛紛勒住了馬。等他們一站定，狼嚎聲依然此起彼伏，但這些畜生卻不再對他們發動進攻，甚至連剛才「受傷」的兩人，也重新在馬上立起了身子。一見此等情況，吳明立時篤定的冷笑道︰「果然是姜環那老小子派你們來的吧。」
當先一騎越眾而出，甫一立定，便朝吳明抱拳一禮道︰「狼牙軍隊長，狼頭楚天行見過吳大人。」
這一聲真氣十足，聲若洪鐘。吳明瞳孔一縮，目光越過滾滾狼群，落在了前面這騎士身上。這楚天行正值壯年，約莫四十出頭。身長八尺有余，黑黝黝的一身肌膚，看起來鐵一般結實。這人雖然面相普通，但兩支胳膊比普通人的大腿還粗，上面更是堆面了一塊塊的疙瘩肉。他端坐在馬身上，更如一座鐵塔一般。這等身子骨，先不說內家工夫如何，但看外相，就知道外家工夫已經登峰造極，橫練工夫極為了得。
「狼牙軍！？」
艾絲特驚叫了一聲，聲音里卻包含了幾多意外，甚至有絲絲驚恐。吳明不由大為奇怪，這艾絲特平時也算天不怕，地不怕的，今天怎麼會如此失常？他連忙低聲喝道︰「怎麼，這些家伙很有來頭麼？」
艾絲特定了定心神，嘴里卻快速介紹起來︰「這狼牙軍是廖青手下的一張王牌，一向神秘得緊。據說廖青剛被任命為中西總督時，中西五省的的十大部落，倒有八家反對。廖青一聲令下，那些鬧事的長老和大族長在一個月內全部銷聲匿跡。據說，就是這些家伙干的……」
吳明撇了撇嘴，心道︰「我倒多厲害，原來是群偷雞模狗的小輩。」艾絲特似乎知道他心中所想，繼續道︰「這些暫且不說，有一年師傅去雲渡布道，因為教義的原因，和前去收稅的中西軍隊起了沖突。這些家伙聞訊趕來，和師傅大戰了一場。以師傅之能，也被他們困了近一個時辰。後來師傅破陣而出，這些家伙才知難而退。」
竟然這麼厲害的？
不管這些狼牙軍出動了多少人，他們能困住一個宗師近一個時辰，單憑這份戰績，就足以讓人驚嘆了。需知對付宗師，並不是人越多越好。陣勢，武力以及智力三方面缺一不可。這可是實打實的正面相抗，由不得吳明不吃驚。怪不得天不怕，地不怕的艾絲特連聲音都變了。
艾絲特話還沒落音，楚天行已經朗聲道︰「承蒙枯木大師抬愛，竟給如此高評價，實在令在下汗顏，此事已過去多年，每每想起枯木大師風采，我等著實難忘。還望公主給個面子，行個方便，只要你就此離去。我等自當讓開狼群，恭送公主回國。」