第五節
吳明正在案頭上翻著《楊家槍十二要》。
盡管是手抄本，但**很是心細，里面的許多注解都抄錄了下來。這本書的原本他並沒看過，但扉頁上都有密密麻麻的注釋，吳明就知道**根本沒藏私，正文的內容，這手抄本上肯定也有。
正看著，楊易在外面叫道︰「統領。」
吳明合上書道︰「進來。」
門開了，楊易走進來，行了個禮道︰「大人，朝廷的羽書來了。」
佔領盤貴之後，朝廷發來羽書，令近衛營就近休整。此次三路大軍同時出擊，最先突破的反而是中路，這等變故，恐怕除了丞相，朝廷里其他人都有些始料不及。等了這麼多天，最新命令也應該到了。這次的羽書比較特別，竟然還捎帶了一個包裹，吳明也沒空去拆它。只是拆開信，看著看著，眉頭卻皺了起來。
楊易大奇，問道︰「大人，有什麼問題麼？」
他仍是眉頭深鎖，答道︰「問題倒沒什麼，只是丞相令我等暫時在盤貴休整。」
楊易訝道︰「接連大戰，我軍也有傷損，朝廷這等命令也屬意料之中的事，大人覺得有什麼不對麼？」
吳明搖了搖頭，回道︰「軍情如火，現在烽火四起，丞相卻叫我在此休整。實在奇怪。」
楊易笑了笑，勸道︰「大人，我們的進展實在太快。盤貴城一下，光降卒都有好幾萬。這幾萬俘虜，光甄選遣散都是個費神的活計。而中西生番對朝廷的敬意一向有限，搞得不好，可是民心盡失，甚至引起百姓的嘩變都是可能的，到時候不但前功盡棄，甚至可能影響整個中西戰局。丞相定也是看到了其中關鍵，所以才讓我們留在此處彈壓吧。」
這小子，現在越來越有大將之風了。吳明也笑了起來︰「小易，話都被你說完了，我還能說什麼。傳令下去，所有人不得無故騷擾城中百姓。除了維持治安的人外，其他人一律在城外扎營。」
楊易一正臉色，恭聲道︰「得令。」
送走了楊易，吳明把書收了起來，起身朝外面走去。羽書上寫了滿滿一頁，當然不光是吳明向楊易說的那點事。丞相在信中，除了叫吳明配合左影整頓成州內務外，還叮囑他一定要善待艾絲特。吳明對政務並不擅長，是以丞相如此吩咐，他也覺得沒什麼不妥。倒是善待艾絲特，卻讓他一個腦袋兩個大。
羽書里，丞相雖沒多說什麼。但對他把艾絲特禁錮起來，卻多有微詞。要他馬上取消波斯聖女的軟禁，最好道個歉，以免和波斯搞僵。丞相善謀多智，自然也知道朝廷和波斯現在不宜交惡。只是要他去向艾絲特道歉，吳明卻是萬分不願的。但無論如何，對艾絲特的軟禁是沒法繼續下去了。
盤貴城總共有居民五十萬左右，此城依山而建。只有兩道城門，易守難攻。當年廖青平定中西生番做亂時，當時的中西番王突兀尼曾憑借此城，苦守了好幾個月。後來因為缺糧，城中生番不堪忍受，發動暴亂，殺了突兀尼，獻城以求活路，廖青這才拿下了此城。
這次冒險突襲盤貴，固然是吳明報仇心切，有些急功近利。但最重要的，就是他清楚此城險要，真要堂堂正正攻城，沒個十萬以上的人馬，根本不敢打此城的主意。但朝廷現在三路出兵，剩下的兵力還得防備南漢。此等規模已是國力極限，那里還能組織十萬大軍來圍城？
吳明辦公的地點，就是廖石的都督府。這家伙倒是極為享受，整個都督府建得富麗堂皇。里面假山亭榭，小橋流水，飛檐挑瓦，走廊曲折，幾與南漢的丞相府相媲美。吳明的統領府雖然做工雄偉，但論到佔地面積，那就拍馬難及了。
走出都督府，早有一個親兵牽了南望過來。他伸手接過馬韁，翻身上了馬，把韁繩一抖，南望歡嘶一聲，撒開四蹄就跑了起來。
如果把南寧城形容成一個整潔的江南少女話，那麼盤貴就有點鄉下婦人的感覺。由于是生番居住，這城里的建築也有些凌亂，房屋高矮不一。甚至連街道，也大多是泥土夯實，偶爾露出一兩塊青石，也是稀稀拉拉，反而使路面看起來更為糟糕。
城里有些冷清，除了偶有一兩隊近衛營騎兵在街道上巡邏外。城民們大多選擇了躲在家中，對他們來說，大漢這個詞是陌生而又熟悉的。陌生之處在于，中西五省雖然一直名義上屬于東漢，但朝廷真正直接管轄的時候可並不多。就算高祖收歸青庭，中西五省仍有很大的自主權。許多決議還是通過部落聯盟會議下達的。現在朝廷的兵馬到了，對他們來說，無非是換了個統治方式而已。
路面很爛，就算是南望走起來，也沒驛道快。攻下盤貴後，吳明費了老大的心力，才為這尊貴的波斯聖女找了個寬敞點的院子。這院子離都督府並不遠，南望一路小跑，不一小會就到了。院子前面站著兩個近衛營戰士，一見吳明，連忙行了一禮道︰「統領。」
吳明把韁繩交給其中一人，問道︰「這幾天波斯人可有異動麼？」那戰士接過韁繩，答道︰「沒有，規矩得很，聖女從未出過院子。」
「這樣啊。」吳明點了點頭，跨步走了進去。
這是一間四進的小院，以前的主人是個漢人。所以建築多少保留了江南的風格，白牆青瓦，樸素自然。剛走進院子，就有一個綠衣小婢連連叫喚道︰「公主，公主，吳大人來了。」
里屋響起艾絲特慵懶的聲音，「來就來了唄，他要不來，才奇了怪了。」
吳明心頭一陣苦笑，听她的語氣，肯定也知道自己來還她自由了。他深吸了口氣，定了定神，然後走了進去。
屋子里的布置非常簡單，也就一床，一桌，外加一個梳妝台而已。艾絲特正坐在桌子邊，雙手托著香腮，一雙碧藍的眸子似笑非笑，看著吳明如臨大敵般的從外面走進來。兩人目光一接，吳明連忙後退不迭，退到門外，站直了道︰「公主，你還是戴著面紗和我說話吧。」
艾絲特膩聲一笑，「吳大人，我的面紗都是你揭下來的。怎麼，你有這個勇氣揭我面紗，還沒勇氣面對我麼？」
這都什麼跟什麼啊，吳明哭笑不得。自己揭他面紗，本就是無心之舉，到她嘴里，全變了味了。正待解釋，艾絲特聲音一正道︰「入鄉隨俗，現在是在你們東漢，我要是一直頂著個面紗，那才真叫奇怪了。吳大人，你著相了。」
她說得確有幾分道理，吳明想了想，最終還是跨了進去。艾絲特指了指桌子對面的一張椅子，脆聲道︰「坐吧。」
吳明坐下了，艾絲特抿嘴一笑道︰「吳大人，你來得真遲啊。把我抓到這里都好幾天了，到現在才來看我，是不是該罰。」
她聲音本就嬌媚膩人，一番責怪，听起來倒像是在撒嬌一般。吳明最受不了的就是他聲音。听她如此說，更是不自在，目不斜視地道︰「佔領盤貴之後，軍務繁忙，怠慢公主了。」
艾斯特看他的樣子，又是「撲哧」一笑道︰「你還知道怠慢啊，人家都說金屋藏嬌，那有找這麼個破屋來藏嬌的？」
這間院子並不大，在盤貴城中，雖算得上一幢好房子。但如果拿到南寧，就狗屁不是了。艾絲特一國公主，被囚禁在這里，肯定也不大舒服。金屋藏嬌的典故，吳明自然知曉，被她如此一說，全變了味了。吳明有些招架不住，連忙拱手一禮道︰「在下此番前來，正是還公主自由，此前得罪了。」
艾絲特撇了撇嘴道︰「關了人家這麼長時間，就這麼輕飄飄的一句話就算了麼？」
吳明大為頭疼，明知道她說的話當不得真。但她的聲音和美色結合起來，形成一種奇異的魅力，讓人忍不住想去相信，甚至沉醉。他一正心神道︰「不知道公主還待怎樣？」
艾絲特又是脆聲一笑道︰「其實也沒什麼，我這次到這里來，本就是找中西結盟的。不過麼……」
她後面一句拖了句長長的尾音，就是頓住不說。吳明忍受不住，轉過頭問道︰「不過什麼？」
艾絲特白了她一眼，哼了聲道︰「吳大人很勇猛呢，鐵騎一路而過，廖氏兩兄弟大敗虧輸。我覺得呢，和你結盟才是最穩妥的。」
兩人四目相對，饒是吳明定力深厚，此時也有點失神。
以前他雖也見過艾絲特真面目，但那都是驚鴻一瞥。和現在據桌而談，自不可相提並論。艾絲特確實極美，膚如凝脂，白女敕似玉。如蛋清般的臉蛋上，嵌著一雙碧藍的眸子。隨著她一顰一笑，一雙眼楮更似會說話一般。結合在一起，自有一股難言的魅力。兩人相對而桌，吳明只覺得軟語清香，吹氣如蘭。連忙別過頭道︰「此事我做不得主，公主真要答復，還需我請示朝廷，再行定奪。」
一說正事，艾絲特也正經起來。盯著吳明道︰「吳大人，咱們明人面前不打暗語。你這次還我自由。可是貴國丞相的主意？他肯定也曾要求過你，讓你來試探下我的態度吧。」
在這個女人面前，吳明實在有種難言的頹傷。他嘆了口氣道︰「是。」
艾絲特又嬌聲笑了起來︰「那不就結了，吳大人你還扭扭捏捏的做什麼，這是兩國都利好的大事，你就從了我吧。」
吳明一陣無語，這妮子，連談判都不忘打趣幾句。還真是欺我老實啊？