第二節
剛走出十來步，祝玉虎在後面叫道︰「楊將軍，你多保重。」
楊易心頭一熱，回過頭笑了笑道︰「多謝祝將軍關心，你也一樣。」這一路行來，祝玉虎對他可謂是言听計從，從不擺丞相之子的架子。他心思玲瓏，豈不明白對方的拉攏之意。但他一直保持和對方保持著淡淡的距離，寵辱不驚。
月末的上半夜是沒有月亮的。暮色深重，遠方的盤貴城已隱于濃重的夜色之中，草原上秋風輕浮,蛐蛐鳴叫,滿天的繁星在夜空中靜靜地看著這一切。一切顯得那麼靜而安詳。
看著楊易帶著兩百多個武者一路急行，漸漸消失于沉沉的暮色中。他卻默默地嘆了口氣。四年前南征失利，對當時的東漢來說，不啻一場地震。此役之後，龐大的東漢帝國土崩瓦解，生生分裂成了南漢和北漢。但對他來說，也同樣是一場噩夢。在當俘虜的一年里，他和其他人一樣，在暗無天日的礦井里過著非人的生活。這一年，他學會了忍耐。
爾後南蠻向南漢求和，他這個丞相之子奇貨可居，作為條件被南蠻人找出來，放回了南漢。他又遇見了軒轅靈，那個從小和他一起瘋到大的公主。只是她的眼中，同樣也失去了調皮的光澤，籠上了一層厚重的憂郁。
她最終去了。換來了三萬匹戰馬和北蒙實權世子對西北三省的秋毫無犯。他依稀記得，當那艘大船消失于水天相接之處時，他站在城頭上，只覺得全身無力，卻無法可想。如果有足夠的力量，父親和太後就不會對自己意見置之不理，而公主也不可能被朝廷以一種另類的方式放逐到北蒙。也從那一天起，讓他知道了權利的可貴。
可要建立勢力談何容易。自己是丞相次子，這是優勢，許多人不看僧面看佛面，終究會保持一種禮貌上的尊重。但這身份也是劣勢，自己是庶出，按這個世界的習俗，是沒有繼承權的。那些要結交丞相勢力的官員，幾乎都沖著大哥去了。俗話說‘大樹底下好乘涼’，這是事實。但如果在下面乘涼的小樹想取代大樹，卻也極不容易。
姐夫有赤宵認同，且本身就是一個八段高手，這樣才在朝廷的兩大勢力夾縫中建立了自己的班底。那麼，自己又有什麼？自己到底該怎麼做？
「祝將軍，楊將軍已走了多時，我們快跟上吧，遲恐不及。」
旁邊，一個騎兵將領小聲提醒道。祝玉虎收拾心情，掃了一眼身後的隊伍。幾千騎兵極為精銳，雖只休息了短短一個時辰，但大部分人神采奕奕，戰力已然恢復了大半。他們同時立于馬上，但在夜色中卻是鴉雀無聲。他點了點頭，揮了下手中的長槍︰「走吧，按原計劃行動。」
再次回頭看了一眼身後的隊伍，想到剛才楊易對自己說的話，他開始羨慕起吳明來。有如此忠心的屬下，如此精良的隊伍。何愁大事不成，只是姐夫的心腸卻是太過仁直。戰必于前，多謀而不善斷。也許，左長史說得對，男兒的事業，正應由鮮血鑄就。
隨著他一聲令下，這五千騎兵同時點燃火把，吶喊著，一路聲勢驚人的朝遠方撲去。
而此時，盤貴的守將孔方卻遇見了難題。
中西十路都督，孔方是年齡最大的一個，已是七十好幾了。到了他這個歲數，普通人早到了頤養天年的年齡，武者雖說比普通人的壽命長些，但沒到宗師之前，這延長的程度卻是有限，而孔方也老早起了退隱之心。但他卻有不得已的苦衷。年輕之時，魏林在機緣巧合下曾救過他一命。如今挾恩圖報，要他支持廖石，他也不好多做推月兌。前線戰事如火如荼，他在盤貴城也是坐立難安。
南蠻人有波斯牽制，北漢的注意力又放在西北三省。所以這次南漢幾乎是傾國之力來犯。盡管南漢中路只來了一萬多騎兵，但直覺告訴他，事情定不會像表面那麼簡單。廖勝的兩萬多主力打著支援的旗號路經盤貴，卻讓他更為不安，廖總督不在後，廖氏三兄弟的矛盾是眾所周知的事。雖說大敵當前，姜環應不會做出假途伐虢的事，但人心隔肚皮，安知他沒這個打算？這兩萬多精騎一到，使得前方戰場更增變數。
前幾天得知廖石大敗，讓他更增惶恐。這一萬多南漢騎兵到底是些什麼人，竟然如此厲害？萬一廖石失敗，自己該怎麼辦？難道率軍獻城投降？那也不行，拋開廖總督對自己的知遇之恩不談。南漢僅一萬多騎兵，自己有四萬多步卒守城，如果不戰而降。豈不招天下人恥笑？現在戰局不明，南漢如果能統一東漢還好，萬一此次西征不成，或者將來被北漢滅了。將來史書上會如何記自己？
此時已是戌時，他躺下了，卻是輾轉反側，不能安枕，腦子里想的全是各種得失。後來實在睡不著，就上了城頭，再次巡視了一番。一圈下來，見城中防務井井有條，這才略為安心。他旁邊的親兵大為擔心，小聲道︰「大人，既然沒什麼事，您下去休息吧。」
孔方笑了笑道︰「沒事，人老了。到床上躺著也是睡不著，還不如呆在城樓上，這樣才安心點。」那親兵張了張嘴，正待再勸。這時候，旁邊箭樓上的一個士兵叫了起來︰「有人來了。」
箭樓在對方攻城時，為守城利器。平時則是了望的作用。孔方吃了一驚，連忙問道︰「是什麼人？」
「天太黑了，看不清楚，只能看出大約兩百來人的樣子。」
兩百來人？那肯定不是來攻城了。孔方松了口氣，喝道︰「不要輕舉妄動，看看對方是些什麼人。」
那兩百來人全舉著火把，來得甚快，不一會兒就已經沖到了城下一里開外。那了望兵驚叫起來︰「孔督，看服飾。好像，好像是我們的人！」
孔方心頭頓時一沉。兩百來人，還是己方服飾。難道是二公子的部隊？但二公子的部隊就算撤退，也斷不會只這麼一點人的。聯想到這兩天信鴿中斷，他想到了一個可能。難道是前方吃了敗仗，這些只是退下來的散兵游勇？他喝道︰「大家不要慌，先看清楚，問清楚再說。兩百來人也翻不了什麼大浪。」
七段高手走到那里，都相當于一個不敗的神話了。這些生番見識短淺，在他們印象里，孔督就是天下有數的高手。有他坐鎮，自然萬無一失。況且對方就來了兩百人，還不夠己方塞牙縫的，听得孔方如此說，所有人都松了口氣。
他們說話間，那兩百來人已經沖到了城下。借著火光，眾人已是瞧得分明。這些人分明就是一群中西士兵，只是周身血跡斑斑，全身更是風塵僕僕，顯然經過長途跋涉。其中一人越眾而出，大聲道︰「樓上的兄弟快快開門。」
听得對方如此說，其中一個頭領模樣的士兵見孔方沒回話，就要下去叫人打開城門。剛走到階梯邊，孔方突然道︰「慢，先確認下對方的身份。」
雖說這兩百來人翻不起什麼大浪，但小心點總是好的。他的親兵听得孔方如此說，放開了喉嚨喊道︰「你們是些什麼人？」
那人帶住了馬，口氣卻大得沒邊，冷笑道︰「什麼人？你沒長眼楮麼？咱們是二公子的親兵部隊……」
他不說還好，一說反而露了破綻。孔方冷笑了一聲，大聲道︰「二公子的親兵部隊？我怎麼看你如此面生？你可知我又是誰？」
城下喊話的人正是楊易，孔方越眾而出的時候。他心頭就是一沉，暗叫不妙。此次西征，他做的準備也是十足，臨行前更是專門了解過中西十路都督。中西十路都督的模樣，雖經過人口述，但真人卻沒見過，只能了解到一些性格特征。在平常情況下，這些人就算和楊易面對面，他也不一定能認出來。但孔方氣場十足，周圍所有士兵都看向他，一副唯他馬首是瞻的樣子。再結合現在盤貴的守將，他馬上就猜到了對方的身份。
難道中西命不該絕，自己帶兵偷襲，卻遇見這個七段高手正巧在城樓上。好在他甚有急智，心下雖連珠價叫苦，面上卻是聲色不動，在馬上行了一禮道︰「小人不知孔督在上，請恕剛才的無禮之罪。」口中說著，心中卻飛快地打轉，想著該如何找個借口為好。
驟然之下，他表現得中規中矩，孔方反而有點分不清了，喝道︰「二公子的親兵，我都依稀有些印象，怎麼你卻如此面生，快快從實招來。」
此時楊易已經想到了如何圓謊，但思路卻需要再理一下。仍是誠惶誠恐地道︰「我如果說了，孔督請饒恕剛才小人的無禮之罪。」
孔方眉頭大皺，但對方的表現無懈可擊。對方見得罪了自己這個都督，有些惶恐也是應該的。他放緩了語氣道︰「說吧。到底怎麼回事？」