第一節
「叔叔，抱……抱……」
唐憂張著白女敕女敕的小手丫，小嘴一張一合的呢喃著，蹣跚著向吳明一步步走來。吳明張著雙手蹲在一旁，臉上也漾著笑意。腳下卻緩緩朝後倒退，小家伙走了幾步，看見吳明的樣子，一雙烏黑發亮的眼珠轉了幾轉，猛地朝吳明一下撲了過來。吳明大吃一驚，慌亂之下，連忙張開雙臂，一下把她接到懷里。
感覺到接實了小家伙，他暗自吁了口氣。正待責怪對方幾句，那知唐憂突然女乃聲女乃氣的笑了起來。聲音中有說不出的得意。吳明不由一怔，隨即苦笑了一聲，看來自己又被這小家伙騙了，小小年紀就如此聰慧，果然如她生母一樣啊。他想著，看著在自己懷里直樂的唐憂，心頭卻掠過一絲痛楚。
吳明愛憐的捏了捏唐憂粉嘟嘟的小臉蛋，然後把她抱了起來。祝玉清在一旁笑道︰「小家伙也才三歲不到，就這麼古怪精靈的，以後長大還得了。」她說著，又輕輕咳嗽了一聲。旁邊的小慧連忙上前，為祝玉清小心的捶著背。
兩年多了，歲月似乎並沒在這個清如幽蘭的女子身上留下太多痕跡，依然那麼清秀淡雅。弱不禁風。唐憂睜著一雙黑葡萄似的大眼，歪著看著祝玉清，撲閃了幾下，女乃聲女乃氣地道︰「阿姨不好……」祝玉清頓時笑了起來，有些內疚地看了吳明一眼︰「是，阿姨身體不好。」
那知這小家伙卻說道︰「我要阿姨好……」祝玉清也樂了，上前模了模她光潔的額頭，微笑道︰「好，好，好。我們小唐憂長大了，阿姨身體就好了。快快長大吧。」
正說著，唐軒已經在外面叫道︰「吳大人，你嫂子已經做好飯菜了，你們還不來，我可不等你了。」他一邊叫著，人已經從外面闖了進來。
唐軒頜下已經蓄起了一縷長須，只是人看起來卻憔悴了許多。還不到四十歲的年齡，雙鬢之間卻隱現灰發。他雖名義上是戶部侍郎，但誰都知道戶部尚書劉世杰尸位素餐，他其實還兼著戶部尚書的職責。加之南寧學院也是他一手在操辦。這幾年可說是殫精竭慮，嘔心瀝血。有此變化也屬正常。
吳明把唐憂交給侍立在一旁的小慧，然後笑道︰「不知道今天嫂子又做了什麼好吃的。可得好好嘗嘗。」
唐軒笑道︰「你就裝吧，你是堂堂近衛營統領，更是三品鎮東將軍。比我這個兩袖清風的窮鬼可要好多了。再說了，弟妹的手藝也是一絕，拙荊與之相比，不啻班門弄斧。」說著，含笑瞟了祝玉清一眼。
祝玉清道︰「唐大哥又在取笑人家了……」幾人一路說笑著，然後朝膳房走去。一年前，唐軒終于拗不過吳明的再三請求，添置了這套宅院。跨出廂房，迎面就是一個整潔干淨的大院。雖然不似一些豪富人家一樣假山亭榭，小橋流水。但也絕不像幾年前剛來南寧那樣家徒四壁的冷清困窘。
幾人穿過一道走廊，就到了唐府的膳房。唐軒領著眾人一路走了進去。吳明看著窗幾明亮，忍不住四顧感嘆，「唐大哥，這才算個家啊。」
「吳大人，這一切還不得感謝你。」他話沒落音，唐夫人已經端著酒具從外面跨了進來，接口道︰「當初要不是你的幫助，現在還不知道全家落魄成什麼樣子。」她說著，瞥了一眼在小慧懷里打著呵欠的唐憂，語氣中卻有許多莫名意味。
和唐軒的清瘦相反，唐夫人比以前稍微胖了些，白了些，人也顯得雍容了許多。吳明頓時笑了起來︰「嫂子客氣了。」
唐軒在一旁微微的嘆了口氣道︰「你嫂子說的是對的，當初要不是你安頓我們，恐怕現在天下雖大，已無我立身之地。」
吳明訝道︰「唐大哥說什麼話來，當初要不是的一席話，恐怕我現在還是渾渾噩噩，無所適從呢。」這話雖然有謙虛的成分在內，卻也不是無的放矢。當得知小天子已被掉了包，那種茫然和失落豈非筆墨能夠形容的。若不是唐軒趕到後，兩人一番交心長談，他還真可能一蹶不振。
唐軒也沒和他在這個話題上多說，只是道︰「吳大人，看來你還不知道北漢的最新動態吧。」
「什麼事？」
吳明還真不知道，他這幾年不是悶頭練功，就是和簡飛揚等人訓練麾下的一萬多精兵，對政事極少過問。消息的靈通程度自然比不得唐軒這個朝廷大員。
唐軒嘆了口氣道︰「我是最近才得到消息，李鐵這段時間在北漢剪除異己，以前和父親，或是陶丞相有點關系的官員，無論大小，都遭到了清洗。不是貶黜就是遭到流放。」
「還有這等事？」吳明吃了一驚。原丞相陶仁的舊黨可說是極多，加上唐子歐老師的門生故吏。在北漢官場可說是一個龐大的基數。北漢這幾年肯定換了一批人，但絕對不可能全部換下來。李鐵這一笆簍把所有人都打死，不怕發生官場地震麼？
心下想著，嘴里忍不住問道︰「他李鐵瘋了麼？如此胡來？」
唐軒苦笑了一聲，緩緩道︰「李鐵自然不可能瘋，但有句話說得好，亂世用重典……」
他說到很是沉重，吳明不由得身子一抖，驚道︰「難道說？北漢最近又要對我們動手了？」唐軒搖了搖了頭，盯著窗外，眼神也有點茫然，「是不是對我們動手目前不清楚，但有所行動那是肯定的。恐怕，安生了這麼幾年，這天下又將進入一個多事之秋咯。」
他說完，又是長嘆了一口氣。吳明也是沉默不語。這時候，唐夫人略帶責怪的對著唐軒道︰「你真是的，吳大人夫婦好不容易來我們家吃頓飯，就不能挑點好听的說麼？天天憂心這個，憂心那個，還是憂心下自己吧。看看自己都成什麼樣子了。」
唐軒連連道︰「是，是，是。夫人教訓得極是。」吳明夫婦頓時笑了起來，唐軒懼內，以前在京都就很是出名，在南寧官場混了這麼幾年，其懼內的名聲也漸漸流傳開來。甚至有些官員私下捉狹地喊他為「軟耳侍郎」。好在吳明夫婦都屬于那種一本正經的人物，如果以簡飛揚的個性，恐怕早就當面取笑起來了。
不過這個世界上男尊女卑，男人懼內，卻是算得上異數。兩人正笑得厲害。唐軒突道︰「吳大人，你也別光取笑你我了，好象朝堂之上，你的口碑不見得比我好得了多少。」
吳明的笑容頓時僵在了臉上，大為尷尬。祝玉清一張俏臉上也飛上了一抹嫣紅。正有點招架不住的時候，唐夫人白了唐軒一眼道︰「沒正經的，人家吳大人那是伉儷情深，沒听街頭巷尾都流傳著‘赤宵如龍，溫婉如玉，琴瑟相弄，百年好合’麼。」吳明又是一陣局促，唐軒夫婦都笑了起來，在笑聲中，所有人都沒發現，祝玉清的臉色卻是一黯。
唐夫人解圍道︰「好了好了，都別說了，就這麼站著說話，菜涼了可就不好了。大家坐下，邊吃邊說。」幾人落座，吳明為唐軒斟了一杯酒道︰「唐大哥，這幾年你辛勤政事，戶部在你治理下，可說是國庫充實。我先敬你一杯。」
唐軒夾了一塊豆腐干在嘴里嚼著，听得吳明如此說，也不客氣，接過酒來就喝了一口。笑道︰「這一杯我倒是當之無愧。可喜的是，今年的南陽省也將獲得豐收，糧食產量甚至有望超過海灣。雖說南陽土地肥沃，且氣候溫暖濕潤，但能在這麼短短幾年取得如此成效，這孫都督也確實是個人才，」
吳明夾了一塊菜放到嘴里，聞言卻是笑了起來︰「‘唐鐵嘴’向少許人，能得其稱贊，我想孫都督听到了，肯定也得高興。要不是他遠在廣陽，我倒是可以為你倆引見一番。」
唐軒笑了笑，倒沒多說什麼，祝玉清接口道︰「阿明，舅父大人前幾日來信說，最近可能回南寧一趟，你們真要想聚聚，還是可能的。」
「是麼？」唐軒端了杯酒，正準備朝口里送，聞言杯子一抖，酒也差點漾出來。吳明見他的樣子，有點不明所以，皺眉道︰「唐大哥，你這是怎麼了？」
「現在並不是回京述職的時間啊……」唐軒捏著酒杯，答非所問地道。
吳明心頭一沉，隱約間明白過來。現在南漢名義上是江南五省，其實大家都知道，朝廷真正管轄的，其實也就四省而已。南交以前就只是名義上的藩屬，現在更獨立成了南蠻帝國。自不可能從那里收到一毛錢賦稅。所以朝廷實際控制的，應該是江南四省。也正因為如此，這四省都督的位置也顯得十分重要，平時都在省都鎮守。而南陽這幾年更是百廢待興，孫雲龍沒特殊情況，肯定不會回南寧的。
事有反常必為妖，唐軒剛才還在說這個天下即將來再次進入一個多事之秋，看來覺不是胡亂臆測。吳明把一杯酒倒進嘴里，第一次對戰爭有了期待。
離開唐府時，他還有些心神不定。腦子里想的，全是剛才和唐軒的對話。
現在朝廷可算是兵精糧足，如果真要用兵的話，不知道會對誰用兵？南蠻，北漢，還是中西五省？從內心上說，他還是偏向于對中西五省用兵。每當夜深人靜，他夢得最多的，就是那似水又似淚的月光。快四年了吧，要不是有小清在，那個懷抱琵琶的白衣少女都快在自己記憶中模糊了，甚至那個誓言，也隨著歲月的漫漶，變得有些模糊不清。
已是初秋，但天氣仍然炎熱異常。唐府外的兩棵大樹枝繁葉茂，有風吹來，一陣沙沙聲。黃落的樹葉隨風而下，盤旋著落到地上。這葉子被烈日曬得焦黃了，一腳踩上便會成為齏粉。
而在遠方地平線上，一片黑壓壓的烏雲漸漸朝南寧城頭壓了過來。
暴風雨就要來了。