第二十節
祝玉龍被這一打岔，也順勢跳過了話頭，答道︰「小虎正在陪二娘，父親大人很忙，正在書房公干。」
這時候，祝夫人笑道︰「大家一年到頭，四處奔走的，也難得聚在一起。你們夫妻倆既然來了，午飯就在這里吃吧，就當大家提前團個小圓。我去安排下。」
祝玉清笑道︰「嫂子，我和你一起去。順路咱倆說說話，咱們也有段時間沒聊天了。」祝夫人看了一眼吳明，點了點頭笑道︰「也好，否則我單獨跑來找你嘮嗑，恐怕你也會嫌我煩。」
「嫂子你真是的。」祝玉清嗔道。但仍上前挽住祝夫人胳膊，朝一旁走去。隱約間，還能听見兩人在討論什麼「清蒸魚」，「黃燜蝦」之類的。祝玉龍和吳明對望了一眼，兩人同時苦笑了一聲。
吳明抬頭看了看天，天色尚早，離午時應該還有一段時間。想起自己答應過陶子謙幫他再問問梅姬的事，這事肯定不好當著小清的面去找丞相討論。現在既然有時間，去找丞相旁敲側擊下，看有沒希望給他爭取過來。
陶子謙也算個真小人，這種人更不能得罪，陶雨雖然平時看起來冷冰冰的，但現在就這麼個兄長，肯定看得極重，要是他在陶雨面前再煽風點火，現在朝廷的局勢恐怕更為緊張。還有一點就是陶子謙這次對廣陽的治理也算是殫精竭慮。無論怎麼講，自己都要走這一趟。想到這里，他對祝玉龍道︰「祝大哥，我先去見見丞相。失陪了。」
祝玉龍點了點頭道︰「好，書房在後院，自己去吧。我也先去看看小龍這兔崽子在干什麼，怎麼半天都不下來。」他說著，人已經朝另一邊走去。
丞相府已經來過好幾次，吳明自然不會迷路。走到書房時，侍立在門口的僕役高聲道︰「老爺，姑爺到了。」
「快快有請。」
等他跨進書院時，就見到丞相和左影相對而坐，祝淮把一卷文書交到左影手里，正在輕聲交代著什麼。吳明怔了怔，左影也在？不過這樣也好，等會問起話來更方便點。祝淮抬頭笑道︰「吳明，你倒舍得來了啊，看來腦子里也不光是女人。還沒把我這個岳父忘干淨。」
他雖然說著責怪的話，但眼中卻有幾分笑意。吳明松了口氣，看來，在爭搶梅姬這件事上，左影雖然向丞相說了，但卻沒加過作料。否則，丞相就不會這麼客氣的對自己說話了。
他走過去，先向祝淮行了一禮，嘴里道︰「岳父對末將大恩，末將銘記在心，時不敢忘。」這也不是單純的拍馬屁，這次南征，祝淮先把黑甲軍調到吳明麾下，然後再借大勝之機，晉升簡飛揚，許其從降卒中挑選精銳。雖然里面不免有拉攏吳明，同時離間吳明和陶雨關系的用心在內。但其中的好處，卻是實打實的，吳明自然也不是個白眼狼。
祝淮道︰「知道就好，吳明，現在小清和你已是不分彼此。我至少把你當半個兒子看了。你可別讓我失望。」
「是。」吳明低低應了聲。然後轉頭向旁邊的左影道︰「小影，謝謝你。」這話說地突然，左影怔了怔，馬上明白過來，淡淡地道︰「謝什麼，我只是把昨天的事向丞相實話實說而已。」
祝淮看來心情很不錯，笑著道︰「說到梅姬這事。吳明，你是不是在月復誹我老不正經？」他主動如此說，吳明反而怔了怔，再次行了禮道︰「末將不敢。」祝淮指著他，笑罵道︰「不敢，也就是說還有這種想法了？」
見吳明不說話，仍是倔強地站在那里。他嘆了口氣，解釋道︰「我一把老骨頭，沒那個精力，也沒那閑心去管梅姬的事。司馬尚這老東西色中惡鬼，每次京都聚會，都必把他這個小妾拿出來吹噓一番。現在倒好，不光陶子謙知道了，甚至連廖石也在來信中提到了。」
廖石？吳明呆了呆。旋即想起，昨天魏虎提到過這家伙。他順口問道︰「都快過年了，這廖石大老遠跑來南寧，難道只是為了個女人？」
祝淮吃了一驚，盯著他道︰「你竟然知道他要來？」他神色有些驚疑不定，倒是猜疑的成分居多。吳明心下一寒，正要想辦法補救，祝淮卻繼續道︰「他到南寧來，自然不只是為了一個女子，這梅姬只是順帶而已。」
吳明低頭想了想，問道︰「難道廖青想找我們結盟？」
祝淮擊掌笑道︰「非也，只是廖石想和我們搞好關系而已。」
「搞好關系？」吳明茫然的回了一句，有點不明所以。就算要搞好關系，廖剛不自己來，或者派大兒子來，怎麼單單派這個有鹵莽之名的二兒子來？
看出吳明的詫異，祝淮微笑不語，任他琢磨。左影在一旁淡淡接口道︰「中西五省本就是朝廷勢力最弱的地方，李鐵忤逆篡位以後，此處更是暗潮涌動，許多人都起了別樣心思。廖青這幾年性格大變，一向神龍見首不見尾，幾乎所有大事都委托給其子廖勝在管。」
說到這里，他冷笑道︰「廖勝是個膿包，我想吳大人比我清楚吧。整天花天酒地，搞得整個中西五省烏煙瘴氣。其下十二路都督中，很多人對他大為失望。紛紛掉頭支持他的另外兩個兄弟，以期混個從龍之功。要不是廖青還健在，恐怕這中西五省，也早就四分五裂了。但盡管如此，三兄弟之間現在已是派別明顯，涇渭分明。廖石鎮守成州，他早把成州當做自己大本營，而成州又離我們最近，哼哼……」說著，他冷笑連連，大概想起了何藝以身為餌，助大家月兌險的事。
說了這麼半天，吳明終于明白過來。現在南漢氣勢正盛，南蠻，北漢接連敗于朝廷之手。估計讓中西五省也感到很有壓力。廖石急吼吼地跑到南寧來，恐怕並不能代表廖青，只代表成州。成州與福州大面積毗鄰，一旦兩方開戰，他肯定第一個遭殃，也難怪他寢食難安。
不過，丞相都同意送廖石梅姬了，肯定有安撫的意思。想到這里，他驚道︰「這麼說，大人是不想西征了？」
也難怪吳明緊張。如果朝廷真與中西五省達成了和議，那麼何藝之仇，豈不是要等到猴年馬月？祝淮掃了他一眼，臉色復雜地道︰「放心，我自有打算。現在我們也暫時沒精力西征，只是暫時安撫下廖石這個莽夫，免得他狗急跳牆，和他兩個兄弟和好，那中西五省鐵板一塊，我們的壓力豈不大增？送一個女子，惠而不費，先讓他安心，我也安心。」
他說著，臉上又掛上了陰森森的笑容。
是吧，送一個女子，惠而不費。這話怎麼听著怎麼別扭，吳明搖了搖頭，想把這點不適甩掉。不覺間，自己已漸漸習慣這些官場上的陋習了，也漸漸麻木。怪不得優露莉說自己眼里已經蒙上了一層薄霧。卻也不無道理。
不過，梅姬既然是祝淮用來施展美人計的武器，自己確實不好繼續強求。否則也太過不識大體。
正想著，祝淮指著旁邊的椅子道︰「好了，別呆頭呆腦的站在那里了。放松點，這里也是你家，自己找個位置坐。」
吳明行了一禮，然後挑兩人中間的位置坐了下來。看著祝淮臉上和藹的笑容，他心頭也是松了口氣，看來丞相也不是那種不通情理的人。祝淮道︰「左大人，下午還要去接廖石，今天就到此為止吧，你把文書整理下。」
左影應了一聲，開始收桌子上的文書。祝淮轉過頭，看見吳明仍是欲言又止的樣子，便笑道︰「說吧，還有什麼事？」
看著他和藹的笑容，吳明把心一橫︰「大人，田兄性急鹵莽，實在不適合福州之行。你看能不能另行委派他人？」
他話音一落，一旁正在收拾文件的左影手卻一抖，一塊硯台頓時跌落桌下。顯然對此事也是大為著緊。
祝淮臉上的笑容漸漸淡了下來，冷冷道︰「怎麼，我派個人去福州執行公務也不行麼？雖說你是近衛營統領，但更須知，近衛營是朝廷的近衛營，國難當頭，當服從統一調遣。」剛才他還笑語如珠，說這一句時卻目光如電，極是凌厲。吳明心下一寒，那里還敢多說。
這時候，左影把桌上的東西放好，躬身道︰「大人，屬下贊同吳大人之議。」
以前田洪是近衛營玄武隊小隊長，而左影則是他下面的一個什長。兩人關系也還不錯。看見左影也跳出來求情，吳明暗自舒了口氣。看來，小影雖然對我很有成見，變化也大，但還是一個念舊的人，本性也不壞。
那知他話音一落，祝淮如同吃了火藥般的站了起來。大袖一拂，寒聲道︰「此事我意已決，就這麼定了，休得多說。」
屋內的空氣冷得幾乎要凝固了，兩人都被祝淮壓得快喘不過氣來，一時間鴉雀無聲。這時候，外面響起僕人的聲音︰「老爺，姑爺，飯菜已經好了，小姐請你們去用膳。」
祝淮冷哼了一聲，也不說話。拂袖而去。待他走遠了，吳明才轉過頭，看著左影道︰「小影，今天這事雖然不成，還是謝謝你。」左影嘆了口氣，難得的沒對吳明冷嘲熱諷，只是頹然道︰「你快走吧，我還得整理文書。」說完，也不再搭理他，沉著臉收拾剛才沒整理完的文書去了。
走到門口時，左影突然叫道︰「吳大人。」
吳明站住了︰「怎麼了，小影？」
「此次福州之行，凶險重重，你讓田大人小心點。注意保重，最好多派幾個屬下跟他一起去。」
吳明應了一聲，然後走了出去。丞相說得也對，現在是朝廷多事之秋，自己有時候想得也太完美了，總想讓身邊的所有人都過得好。但現在朝廷只有小半壁江山，天下未寧，邊患四起。這種念頭也只是妄想了。
他想著，有些茫然的看著天空。天上仍然是陰雲翻滾，冬風正疾。