貴賓們的住處被安排在023號城市中一處廢棄的高檔公寓。
023號城市有著普通小城鎮該有的一切設施，除了酒店，因為並不會有常來常往的旅客。
說是高檔公寓，但也只是一棟水泥外立面的四層小樓，看起來倒像是上個世紀中期遍布國內的那種老樓，擋風的回字形結構，中間是露天的操場，還矗立著已經半朽的籃球架。
小樓內部很明顯經過細心的修整，厚實的羊毛地毯，古銅色的壁燈，天鵝絨窗簾，屋內陳設都是精美的凋刻家具，大床上鋪著華美的絲綢床單，更像是老牌的歐洲酒店。牆內牆外，根本就是兩個世界。
這也足以證明類似的拍賣會是定期舉辦的，023號城市便是這群軍火商的據點。
房間綽綽有余，顧讖他們都分到了單獨的房間，零則理所當然地入住了頂層的套房。
唯一的不便是老房子的隔音效果差強人意，總能听見走廊上的腳步聲和歌聲。
這群蘇聯老家族的後代在火車上就沒完沒了地喝酒，到了023號城市更是放浪形骸，喝醉了就挽著膀子大聲唱老歌。
路明非坐在窗前的沙發上，打著酒嗝，望著操場孤燈下的籃球架，這景象令他莫名地安心，像是回到了童年時的家中。
那個家屬大院里也都是這樣的老樓，樓下也有銹跡斑斑的籃球架，只是沒有這麼精美的內部陳設。
鄰里之聲相聞，大家還要帶上各自的臉盆和毛巾去公用浴室洗澡。
他一點都不煩那群醉鬼弄出的聲音，因為小時候也是這樣，他在家里的窗下寫著作業，听到熟悉的腳步聲就知道是父母回來了。
那時候他對父母的陪伴還沒有什麼明顯的感覺，因為反正每天醒來都會見到，下了班他們就回來，但路麟城回來的時候經常會給他帶點吃的。
如今坐在這扇陌生的窗下，听著外面的聲響，好像那個熟悉的腳步聲還會忽然出現，路麟城推門進來，拎著一袋糖或者橘子。
防空洞那件事莫名其妙就結束了，布寧摔門出去了，也不見警務們趕來，克里斯廷娜喝完那杯伏特加也一言不發地跑掉了，剩下零和路明非干瞪眼。
夜晚降臨的時候，克里斯廷娜照舊跟那幫追求者們去喝酒，023號城市僅有的一間酒吧里24小時免費不限量地提供頂級美酒。
喝多了，情報員小姐姐還在桌子上跳舞，裙擺飛揚，筆直的雙腿春光隱現，周圍都是掌聲和口哨聲。
路明非當時也在場，可是克里斯廷娜像是根本不認識他那樣，只顧著和其他人眉來眼去。
不過這一切對他來說都無所謂，他也高高興興地跟大家一起喝酒，學唱俄語的老歌。
倒是顧讖，搖晃著加冰的烈酒也沉默。
好像隨著越來越靠近北極圈，剛認識不久時的那個顧讖又回來了，那樣冷清，波瀾不驚地看著人與物變化，光影飛逝。
黑蛇的殘軀還在地下的防空洞里蠕動，危險的軍火販子們在狂歡，聯邦安全局的情報員已經混進來了，執行部的追獵團應該也在趕來的路上，總覺得這座極北之地的荒蕪小城里會發生些了不得的事，這只是暴風雨前最後的寧靜。
可連這些路明非也不太關心，坐在這里醒酒發呆就很好。
當當當的敲門聲，路明非警覺了那麼一下，也就放松下來。
沒準是克里斯廷娜喝醉了又來敲門，在情報員小姐姐的眼里，他如今應該是個信得過的線人。
他拉開門，卻是零站在門口，長及腳面的駝色羊絨大衣，同色的水貂皮帽子，小臉還是那麼地冷素，說出的話卻是邀請。
「想找個人陪我出去走走。」
「老顧呢？」路明非欠欠地說。
然後就迎來了一個冰冷的眼刀，遂縮了縮脖子，變得老老實實。
……
夜間的023號城市燈火通明，供電系統已經恢復，滿城的路燈都亮了起來，不像東京那樣密集璀璨，倒像童話里的小城那樣靜謐溫柔，即使是在冰天雪地中。
路面上厚厚的一層冰，路明非只好跟布寧那樣攙著零走路，大概是對自己的身高存在很大的不滿，零總是穿著高跟的長靴。
一路上兩個人都沒說話，偶爾看見醉鬼們挽著膀子唱著歌踏正步而過，還向他們月兌帽行禮，可轉眼間又哈哈大笑，想必是猜測皇女殿下和秘書之間有那麼一二三四五腿。
路明非知道他們是什麼意思，但也懶得辯解。
他也猜測皇女殿下是否對他有那麼點意思，不過每次想到這個點上就懶得繼續想下去了，他覺得自己配不上，而且也沒那個沖動。
最好皇女殿下今晚只是單純地找他出來散散心，或者她是要坦白一下羅曼諾夫家族在這件事里的利益，跟他路某人達成某種交易，這樣他也覺得不欠零什麼。
「克里斯廷娜那件事，多謝了。」憋得太久了，最終還是路明非打開了話題。
「她闖進你包廂的時候，我就在隔壁睡覺，都听到了。」零漫不經心地說︰「韃靼高官的女兒，居然會去聯邦安全局當情報員，也是個奇怪的女孩。」
「都听到了你不來幫我解圍！」路明非忽然有點不忿。
零無所謂道︰「漂亮女孩跑進你房間里，我進去是給你搗亂還是給你解圍？也許人家真是要找你談談感情呢？反正你也不會損失什麼。」
路明非一時語塞，下意識地要撓撓頭，可慣用的那只右手還扶著零。
「如果打開門看見的是師姐，你怎麼辦？」零又說。
「我是那麼隨便的人嗎？」路明非只好強撐，「在東京她睡床我睡浴缸，我抱怨過沒有？不信你問老顧！」
「這件事你倒不用告訴我。」零直視前方，不緊不慢繼續走。
路明非被懟得一愣一愣的，干脆裝死不說話了。
時過境遷，他如今也說得上身懷絕技，但嘴笨這件事真的沒地兒去練。
「其實也沒什麼不好的，對不對？」走了好一段路，零又說話了，「也許認識了就會喜歡，反正你也不止喜歡過師姐一個人。」
路明非知道她在說陳雯雯。
悔不當初，以前老是一起吃宵夜，喝了幾杯紅酒，把從小到大那點兒事都跟零交待了，比如有關陳雯雯的還交待了好幾遍，說給零听倒是沒什麼心理負擔，零絕對不是個四處傳話的大嘴巴，但沒想到她會記錄在桉留著懟他。
「一生那麼長，你總會遇到那個幾個人是喜歡的，這個錯過了還有下一個，但是也不那麼多。最後都錯過了，將來不會後悔嗎？」
零話里居然有幾分撮合的意思。