楊叢義對爭權奪利並無興趣，也不貪戀權勢，離開朝堂對他來說是解月兌，趙要收回他手中的權力，他也樂意交回去，但前提是要收復燕京。
現在對他來說，手中的權力和地位，都及不上收復燕京重要。
與趙閑談了半個時辰，楊叢義將話題拉回北伐本身。
「整個北伐目前來說還比較順利，燕京城外已經集結十二萬軍隊，平州、來州也能調集兩萬軍隊，遼陽府、錦州之敵都被牽制，一時難以支援，但我們的時間也很有限，如果不能在寒冬到來之前拿下燕京，大軍在燕京城外就很危險。大臣們年事已高，不宜北上河間府，濟南府住宿、生活條件都很好，距離真定府和燕京也比較遠，很安全，都留下來是個不錯的選擇。還有，所有轉運北上的軍需糧草都要經過濟南府，這里水、陸交通也便利，皇上如果把行營設在濟南府，居中調度，將士們在前線定無後顧之憂。」楊叢義看著趙，不疾不徐的說道。
趙卻道︰「行營設在濟南府距離前線太遠，既然是御駕親征，又何懼危險，不說到前線跟將士們並肩作戰，至少也應該把行營設在河間府。眾愛卿都是大宋肱股之臣，收復燕京這等豐功偉業，他們應該參與，更應該見證。還是等一等，讓他們隨行營北上。」
楊叢義頓了一頓，而後道︰「皇上，可眼下燕京局勢並不算好，集結燕京的四路大軍中，其中兩路近十年沒打過仗，還有多少戰斗力，不進過一場戰斗，誰也不清楚。而金軍在燕京有十多萬精銳，戰斗力並不弱，他們戰馬充足，來去如風，行動迅捷，如果他們集中兵力攻擊其中一路北伐軍，戰局恐怕馬上就會對北伐軍不利。」
趙聞听此言，稍稍有些吃驚，他對軍隊並不熟悉，如果連楊叢義都不不知道各路軍隊有多少戰斗力，他更不可能清楚。這次從淮河、長江一線調集了不少兵力，他們在那邊確實閑置多年，如果他們的戰斗力不夠強，北伐結果會怎麼樣？
「你不是說這次準備較為充分，攻下燕京沒有問題嗎？」趙隨即發問。
「之前預計能調集三十萬大軍參與北伐，正常來看確實不會有太大問題，可臨戰調整之後，現在真正能出現在燕京城外的兵力連一半都不到，敵方也有十多萬軍隊，兵力相當，擺開陣勢能打個平手，想要包圍他們，幾乎不可能。」楊叢義雖然不是實話實說，但也沒有夸大多少事實。
「各路金軍不是一打就跑，一直在敗退嗎，如何能跟大宋軍隊打成平手？」趙不解，先前那麼多戰報，一直都在說各路北伐軍大勝，接連收復城池，而金軍不堪一擊，更有甚者，聞風而逃，為何現在到了楊叢義嘴里就完全變了樣？
「那只是金人策略。十幾年來，不管是面對宋軍，還是面對真定府金軍，他們都是采取這種收縮防御圈的做法，將外圍駐軍全部收縮至燕京周圍二十里，外部壓力太大的時候，他們甚至會將全部兵力收縮進燕京城。他們在城里儲備的糧草物資足夠半年之用，而不管是宋軍還是真定府金軍，都很難調集大軍包圍燕京城半年。十幾年來，他們正是采取這種策略才能立于不敗之地。」楊叢義解釋道。
趙沉默了。
果然，想取燕京並不像想象中的那般容易，更不像楊叢義之前說的那樣十拿九穩，難道是準備的時間還不夠？
趙等不了。
他現在已經不算年輕，再過幾年就到知天命的年紀，此次發動北伐若不能拿下燕京，之後恐怕不會有比此時更好的機會。
也許該妥協一下，操之過急便會適得其反，甚至有可能永遠失去統一燕京的機會。
「多位愛卿身體不適，我不能把他們丟在濟南府。你先回河間府前線主持大局，若兵力不足，御營七萬軍隊，你可先帶兩萬北上。」趙思慮多時，最終做出了這個決定。
「也只能如此了。」楊叢義沒有拒絕，他今天入營要的便是這個結果。
「燕雲是自太祖以來歷朝歷代君臣百姓之痛，兩百年來大宋軍隊能靠近燕京的機會屈指可數，而自靖康之亂後，我們能來燕京，更是先前不可想象之事，更不敢想我們還有幾乎收取燕雲。之前我將統一燕京之事全權交給你，現在依然作數。太祖太宗曾經有言，誰能統一燕京，不管是不是異姓，皆可封王，此承諾依然做數！」趙忽然嚴肅起來。
「臣明白。臣自年少進入武學之日，便心存收復燕雲之志，期間不管是不是身在軍中，此志都未曾變更過，以前不變，現在不變，以後也不會變。此生不復燕雲，臣死不瞑目！」楊叢義再次表明心志，十幾年來，他已經多次在趙面前表明過心志，只是這一次，多了一份決絕之意。
「好。我一直相信你，相信只有你才能帶領大宋將士收復燕雲！」趙點頭，說完取過一半兵符向楊叢義遞過去，同時口中說道︰「燕京勝則天下安，精武禁軍你也一並帶走。」
「不可！精武禁軍乃是天子私軍，他們的職責是拱衛京師，保護天子。皇上御駕親征，不可預料之事太多，精武禁軍更不可離開行營！」楊叢義聞言，心中一驚，當即拒絕。
這支精武禁軍雖然是以他當年在亳州選拔組建的全新精武軍為班底，又在全軍之中選拔武藝高超的精兵強將擴充而成，但自楊叢義將這支他親自組建並監督訓練的騎兵交給趙，劃入殿前司統轄之後，便跟他們再無聯系，這次北伐，楊叢義也沒把他們列入要征調的北伐大軍之中。
「濟南城高牆厚，堪比汴京，就算沒有御營禁軍，也無敵人敢攻擊濟南城，何況還有其他禁軍。你把他們帶走，也讓他們歷練歷練。沒經歷過戰爭的禁軍，讓他們拱衛京師，我也不能放心。」趙勸道。
楊叢義忽然心下一動，明白了趙的心思，當即不再推辭，將兵符接在手中，口中道︰「多謝皇上，有精武禁軍相助，臣拿下燕京便又多了幾分把握。」
「但願他們名副其實，若是他們作戰不力或在戰場不听調遣，你可一視同仁，按軍法處置！」趙又道。
「臣遵旨！」楊叢義應道。
此後二人又商談小半個時辰，楊叢義方才告辭離開行營。
十一月初八，楊叢義率領包括精武禁軍在內的三萬大軍，帶著一批剛好運到的糧草軍械離開濟南城，北上河間府。
然而，就在楊叢義剛剛離開濟南府百里，還尚未進入河間府境內之時，忽然接到帥府急報。
急報中說，本月初五燕京金軍忽然對對駐守刺蝟河的北伐軍發動攻擊，宋軍不敵，敗退三十里，退回大石河，刺蝟河大營糧草輜重全部丟失！
楊叢義得知這個消息，心中頓時升起不好的預感，當即加快行軍速度，丟掉糧草物資運輸隊伍和兩萬步軍，獨領精武禁軍急速向北方奔去。
半日之後，楊叢義再接急報，敗退大石河的北伐軍本想奪回刺蝟河大營又接一仗，結果大敗，兩日前已退回涿州。
十一月初十，楊叢義再接急報，駐守大興大營的北伐軍得知刺蝟河大營敗退涿州，他們失去左路策應，擔心守金軍攻擊，現已放棄海子村大營，退往固安縣城！
得知此消息，楊叢義大怒，但他們已經退兵，士氣已失，再下令讓他們奪回大營顯然不可取，若再招致大敗，將士潰營而去，更得不償失。
當初四路大軍分住四營，守住四個方位，對燕京形成包圍之勢，本就有些冒險。
基于這個考慮，四營駐地相隔並不遠，急行軍半日臨營大軍便能支援，若各營派遣小股軍隊前出二十里，四營之間的聯系便能更加緊密，金軍不管打算偷襲攻擊哪一路，都有相鄰一路大軍可以跟金軍前後腳趕到支援，兩營合兵便有六七萬人，而燕京絕不可能冒險派出超過一半兵力進攻宋軍營地，所以只要鄰營支援及時，宋軍便能立于不敗之地。
如今刺蝟河、海子村大營出現意外，顯然他們並沒有嚴格執行楊叢義當初給他們下達軍令。
不過現在說什麼都遲了，如何彌補才是當務之急。
整個北伐戰場如何演變，楊叢義這些年推演過很多遍，眼前這種情況在推演中有很大概率會發生，自然有應對之法。
所以他很快向涿州、固安兩路北伐軍下令，命他們無論如何固守城池，沒有新命令之前，不得出城迎戰，更不得出城主動進攻，萬事以守城為要，若再失城，定斬不饒！
與此同時，派人急往燕京城東面的通運大營和東北方的潮白河大營傳令，令兩營務必相互支援，不得後撤，更不可放棄大營，援軍三日內必到！
十一月十一日，楊叢義率領精武禁軍過河間府不入，直奔霸州方向。
十二日午時左右，精武禁軍追隨楊叢義趕至霸州城北五十里外的固安縣城。