十月二十五，襄陽城。
「大人，許州來信。」
虞允文放下手中的賬簿，接過官吏遞來的書信。
親自拆開，看過之後，久久不語。
「大人，可是許州發生了大事？」
「催要糧草，調遣兵力。」虞允文眉頭緊蹙。
「又要糧草？上個月不是才調集八萬擔糧草北上嗎？兩年來，鄧州、唐州一直在打仗，沒有一個月停止，田地荒蕪，軍糧都是襄陽在支撐，上個月城內糧倉就已經空了。」官吏一驚。
「還能從大戶手里采購多少？半個月內能不能湊齊五萬擔？」虞允文抬頭問道。
「不瞞大人，打仗幾年，襄陽普通百姓自己的糧食都不夠吃，大戶也不會有多少存糧，若出高價，或許能采購一兩萬擔，再多就不可能了。要是時間充裕，去江陵一帶應當能湊齊五萬擔。」官吏十分為難。
「那就這麼辦吧，分頭行動，襄陽采購到的糧食趕緊送往許州，從江陵采購的糧食也直接往許州送，能送多少就送多少，這一仗估計還要打很久，不能讓前線將士斷了糧草。」虞允文頗有些無奈。
「是賒欠，還是付現錢？」
「打仗怎麼能賒欠。付現！」
「賬上可沒有多少錢了。」
「錢的問題我來解決，糧食問題你負責。」
「是，大人。」
「民夫預計還能征調多少？」
「能征調的都已經征調了，從戶籍來看，最多還能征調一萬余人，超過這個數額，百姓就會棄田逃難了，這幾年本來田地荒蕪的就厲害，若是百姓不堪重負，逃難成風，襄陽恐怕也無人種田了，不是要逃亡江陵，就是要逃亡深山老林。」
「那就再征一萬人，送往許州。」
「是，大人。」
官吏得令離開，虞允文眉頭未有半分舒展。
朝廷此時北伐絕不是最好的時機，朝廷從上到下，都沒有做好準備，要錢沒錢，要糧沒糧，要人沒人，現有軍隊就連防御金人南侵都很勉強，哪里有余力北伐？
去年虞允文奉命來襄陽與吳拱一起主持北伐之事，來到襄陽了解一個月後，便認為兩年之內不具備北伐條件，繼續深入了解一個月，又認為三年之內不能北伐，三個月後，更是覺得要想北伐取得戰果，至少要準備五年時間。
對軍中和地方了解的越深，虞允文對北伐越沒有信心。
朝中只想北伐，卻不做多少準備，況且還有很多人從中掣肘，朝廷不能一心，地方上更是沒有北伐意願，誰都知道，一旦打仗，官府受累，百姓受苦。
總之，從朝堂到民間，絕大多數人沒有北伐意願，上下都無多少實際準備，所謂北伐，只是新皇和激進主戰派一廂情願罷了。
五月听聞新皇趙繞過三省和樞密院直接向前線將帥下達北伐詔令，虞允文很不贊同，因為那時根本不具備北伐條件，于是他當即就向新皇上書，請求延緩北伐，聲言至少要延緩三年，給荊襄、江淮軍民充足的準備時間，而後再行北伐，方能成功。
可皇帝並沒有听從他的建議，他的上書也石沉大海，北伐之舉無人能阻止。
好在那時朝廷的北伐只有徐州一路大軍，並沒有要求襄陽、蔡州、潁州一同出兵，他與吳拱便多了一些準備時間，好應對金人的報復。
但當他在襄陽听聞張浚主持的北伐節節勝利，短時間內奪取濟州，正在興仁府進發之時，心里開始懷疑自己的判斷，因為這跟他的預想完全不同，在他看來，從徐州北上，根本不可能奪取濟州，更不可能北伐成功，可北伐軍奪取濟州的事實，讓他心里開始矛盾，他想不通。
然而，僅僅在幾天之後，北伐軍潰敗，北伐失敗的消息便傳到襄陽城來，當時虞允文的心情十分復雜。
他當然不想朝廷好不容易提起勇氣，沖破重重阻力舉行的北伐以失敗告終，但此次倉促北伐，慘敗的結果正如他所預料，如果朝廷因為此次失敗，而開始听從他的建議，精心籌備五年，他自然欣慰。
但朝廷再次無視了他的建議，因為北伐失敗，朝堂上的主戰派忽然被主和派取代，‘議和’順其自然就成了朝廷接下來的議題。
朝廷一旦決定跟金人議和，籌備北伐將再無可能，好不容易收復的城池土地要還給金國，邊軍也會同時裁撤，這是虞允文不能接受的！
就在臨安爭論不休時，焦急無奈的他，當時就找吳拱商議，可不可以從鄧州發動北伐，奪取許州，讓朝中主戰派，重新掌握臨安的權力。
不過吳拱未得朝廷命令，並不敢貿然行動，最終只是朝鄧州、唐州方向增加兵力，以防金人重兵迫和。
那時的虞允文是絕望的，他想北伐，他想恢復中原，張浚慘敗，主和派掌權，他夢想的一切，歸于泡影。
他自太平渡之戰，聲名鵲起，而後很快出掌軍事重鎮的軍政大權，地位與以往，不可同日耳語，地位不同了，所思所想也不同以往。
如果朝廷不北伐，繼續議和，他從軍中得到的名聲，很快就會成為他仕途上永遠擺月兌不掉的拖累，更別想出任宰相。
但好在，沒過多久，亳州方向就傳來了好消息，楊叢義率軍北上，奪取了興仁府！
拿下興仁府，大宋這盤北伐大棋便活了，只要興仁府不丟，主和派便無法掌控臨安朝堂，北伐便能持續下去。
得知消息的虞允文激動了好半天，對楊叢義越發敬佩，當時就給他寫了一封長信，主要是告訴楊叢義，無論如何，都不能再丟掉興仁府，興仁府在，大宋的北伐就永遠不會停止，除非中原恢復！
而後，他便與吳拱謀劃，緊急籌備北伐之事，以便從西邊策應楊叢義，免得興仁府再度丟失。
如他推想的一樣，在楊叢義拿下興仁府之後不久，臨安朝堂再度被主戰派奪回，北伐得以繼續。
當他隨後听聞，楊叢義和他的部屬又接連奪取歸德府和下轄所有縣鎮，並將濟州金軍趕出濟州，又被山東忠義軍所滅，濟水以南再無大股金軍後，頓時就被大好的北伐形勢所鼓舞。
東邊，楊叢義率領的北伐大軍從歸德府、興仁府兩面合圍汴京，只要朝廷大軍一到，彈指之間，便能清除汴京外圍縣鎮。
西邊，只要鄧州、唐州、蔡州全軍北上，奪取許州，而後一路向東北方向殺去，用不了多時，兩軍便能在汴京城下會合，恢復汴京可期！
虞允文被此等美好的推想所激勵，當即說服吳拱，籌備北伐之事，驟然提速。
結果不等張浚重掌主持北伐大權，向他發來約書，共謀汴京，便已經提前數十日，支持吳拱率軍出鄧州、唐州，一戰奪取裕州，再戰取郾城，而後直奔許州城。
等張浚到歸德府，發來約書，吳拱已經將許州城周圍的縣鎮拿下，兵臨城下。
不多久，吳拱便攻克了許州城，而後大軍在許州休整，待後勤補給跟上，便可向汴京方向推進。
但就在吳拱拿下許州城之後才發現，附近金軍全都後撤至尉氏，聚兵五萬之眾，修建營寨，閉營不出。
吳拱率領的宋軍兵力不足五萬，不可能棄許州城不顧，去到百里之外跟以逸待勞的金軍硬拼，無奈之下，吳拱只得向北進攻，奪取周邊一些城鎮。
在後方襄陽，得知前線消息的虞允文，知只憑吳拱一軍，不可能擊敗駐守尉氏的五萬金軍，估計要長久對峙，靜待時機，于是馬上讓吳拱派兵駐守許州南邊州縣，鞏固既得土地，與此同時，派兵東進，將戰線與歸德府連成一體。
吳拱雖然接受了虞允文的建議，歸德府北伐軍也向西推進，收復了不少土地，但兩軍主力卻始終不能會合，原因便是金人在汴京南邊一字排開的三個縣，杞縣、咸平、尉氏，各有四到五萬大軍駐守，不論攻擊何處，都會有兩縣之兵共同反擊。
如此以來，北伐東西兩軍便與金人形成對峙，等後方更多兵力到來，方能發起進攻，而不至于在兵力處于弱勢的情況下落敗，使北伐成果功虧一簣。
前線大軍對峙，這便苦了後方籌集糧草之人。
在襄陽，宋金兩軍連戰兩年，田地大部分荒蕪，百姓逃離也不在少數，糧草根本不足以支撐一場曠日持久的大戰，所以前線久戰，後方便招架不住。
現在，吳拱再次從許州城發來催要糧草的文書，虞允文哪有不皺眉、頭疼的道理。
可要想北伐成功，前線將士流血拼命，不讓他們吃飽肚子，怎麼可能！
襄陽沒糧，也沒錢，但這些問題，他都要一肩扛起來。
「大人，鴻運錢莊主事到！」吏員傳信。
「帶主事進來敘話。」
片刻之後，鴻運錢莊襄陽主事進得會客廳中。
「鴻運錢莊襄陽主事周閣，見過虞大人！」主事見官行禮。
「本官今天找你來，是想跟你借些軍費，可有？」虞允文直奔主題。（未完待續）