「大人，山上有人下來。」
楊叢義正與章大人細聊之時，一旁的護衛忽然小聲提醒。
「應該是李將軍和邵將軍到了。」
楊叢義朝山腰望去，稀疏的林葉間，時不時露出鮮艷的衣甲，在這山里，除了臨安來的精銳禁軍，還能有誰？
「走，我們去看看，想必他們也沒想到第一場對戰這麼快就結束。」
章大人望了一眼，而後便當先朝山腳下走過去。
不多久，李、邵二將剛從山中走出，抬眼便見到不遠處等待他們的章大人。
「慚愧慚愧，讓章大人久等了。」
邵將軍面有愧色，快步上前，高聲致歉。
李將軍隨後也道︰「慚愧啊，我與邵兄來晚了。」
「哈哈哈，這等意外怪不得你們，能趕來就已經很好了。」
章大人輕擺手，出言化解兩人尷尬。
「我們在山上看到對戰結束，離的太遠，看不太清楚。不知勝負怎麼樣了？」
李將軍就坡下驢，趕緊轉移話題，問起對戰雙方勝敗之事。
「選將營將士提前在這兒布了埋伏，他們一下山就地扎營，直接陷入包圍，勝負很分明。不過前來挑戰的一方戰斗意志很強，即使陷入埋伏，沒有半點勝算，他們也沒投降，直到戰至最後一人，全軍覆沒，戰斗意志之強，很值得肯定。」
楊叢義站在一旁沒有言語，章大人把兩軍勝負情況向李、邵二位將軍做了簡單介紹。
「我與邵兄沒親眼所見，可惜了。」
李將軍面露惋惜之情。
又一番交流之後，幾人行至谷中，來到兩軍之間，確認對戰現場之後，招來兩軍主將。
在兩軍眾將士面前，章大人高聲宣布︰「此次實戰對抗到此結束，勝負已分，獲勝方為選將營！如果沒有異議，各自撤離！」
「是！」
袁華面色十分難看，心里頗為不服，雖然硬實力不比對方弱，但誰讓自己粗心大意，中了他們的埋伏，這也算是一個教訓。
比失敗更讓他感到難堪的是羅聰看他的目光，他在羅聰的目光里沒有看到多少戰勝他的喜悅與激動，以往在宣威軍可不是這樣，明明這次羅聰算是以弱勝強，看他臉上神情似乎戰勝他是理所當然一樣，這讓袁華的心里猶如吃了蒼蠅一樣難受。
「是！多謝大人！多謝將軍！」
羅聰面色平靜抱拳向眾人行禮。
「袁將軍，山里濕氣重，晚上冷，宿營時記得生火啊，走了。」
「回營！」
又向袁華道別後，羅聰一招手，選將營部隊迅速列隊離開，片刻之間便消失在河谷林中小路。
「李將軍、邵將軍，我們也先走了，你們自便。」
章大人擺手輕笑。
「好，章大人慢走。」
原本擁擠了一千多人的河谷，片刻之間消失一半，河谷頓時空曠起來。
天色不早了，急行軍一天，全軍疲憊不堪，宣威軍、評判組各自扎營。
當夜，河谷篝火燒了一晚，直至天明，有多少人徹夜未眠，無人知曉。
第二天一早，拔營離開，宣威軍在前，評判組在後。
當晚日落，宣威軍回到山外營區，袁華閉門不出。
帥營，議事廳，議論紛紛。
「宣威軍輸了，在他們當晚準備扎營的時候被對方襲擊，直接就輸了。」
「我听說是他們行軍太急了，連續行軍好幾個時辰，精疲力盡的時候剛好遇到他們，累都快累死了，根本沒有還手之力。」
「不對，他們是太大意，進了對方的埋伏圈，直接就被包圍了，沒咋反抗就輸了。」
「我听說是有人泄密，他們行軍路線讓對方知道了，人家就在前邊等著，以逸待勞，他們怎麼可能贏？」
「都別瞎猜，我親自去問了，他們戰敗完全是因為」
「都靜一靜！」
沈縉將手里裝了紙團的竹筐使勁搖了幾搖，出言制止眾人無謂的議論。
滿廳將校閉嘴，議事廳很快安靜下來。
「宣威軍雖然進山挑戰失敗，但他們作為第一支進山挑戰的禁軍，勇氣可嘉，當為眾人楷模！接下來我們抽取第二支進山的禁軍，老規矩，我面前的竹筐里只有一個紙團里是‘戰’字，誰抽到誰出戰！按順序，一個個來。」
「開始！」
沈縉講完規矩，一聲令下，便有將校起身上前。
伸手入竹筐，隨意拿出一個紙團，展開一看，隨即高聲道︰「備！」
「下一個！」
「備！」
「下一個！」
「備！」
一連好幾個，都是備字。
經歷過前天令人心懸的抽簽洗禮之後，今天眾人明顯淡定了不少，顯然這兩天他們想明白了一些事情，本來就是來參加選將，早晚都要進山挑戰，早戰早好，反正在營區準備這幾天，也提升不了多少戰力。
「下一個！」
抽簽繼續，一名將校上前取出一個紙團，展開一看，當即道出︰「戰。」
沈縉眉梢一挑，看了對方一眼。
「戰或是不戰？」
「不戰！」
這個回答，沈縉不感覺意外，這些天跟各路禁軍都有不少接觸，有些隊伍完全就是奉統制之命，來選將營混名額，拿補貼的，其本意根本不是來選將，這種禁軍只需觀察他們在營區里的表現就能輕松發現，因為他們都有一個明顯的特征，那就是基本不訓練。
「我代表選將營在此宣布，飛猛軍放棄選將挑戰！」
沈縉接過紙條折成團放進竹筐，輕搖幾下。
「繼續抽簽，下一個！」
未抽簽的將校繼續上前，既然來了，這一步每個人都要走。
「備！」
「備！」
「戰！」
「戰或是不戰？」
今晚第二次有人抽出「戰」字，沈縉神色已經平靜，戰或是不戰，決定權在他們自己，放棄機會也是他們的權力。
「不戰！」
那年紀不大的將校回答的聲音十分高亢，似乎很光榮一樣。
「我代表選將營在此宣布，步斗軍放棄選將挑戰！繼續抽簽。」
沈縉將「戰」字重新放進竹筐。
「備！」
「備！」
「備！」
「戰。」
接連好幾個「備」字之後，「戰」字終于再次出現。
「戰或是不戰？」
「不戰。」
手拿「戰」字紙條的將校回答的干淨利落，他的決定沒抽簽前早已想好。
「我代表選將營在此宣布，擒戎軍放棄選將挑戰！繼續抽簽。」
「戰」字紙團再次放進竹筐，里面的紙團不多了，只有七八個。
「備！」
「戰。」
「戰或是不戰？」
「不戰。」
抽簽將校的回答還是不戰。
沈縉面色平靜，哪些人可能放棄，哪些人會進山挑戰，他心里大致有數，據他估計，應該有一半禁軍會放棄挑戰。
「我代表選將營在此宣布，虎翼軍放棄選將挑戰！繼續抽簽。」
「戰」字入竹筐，紙團的數量越來越少。
「戰！」
又一名將校上前，他直接將「戰」字抽出，展開當眾展示。
沈縉驗證過後，當即問道︰「戰或是不戰？」
「戰！趕了近千里路，怎麼可能不戰！」
那將校掃視眾人，面有得色。
「好！」沈縉點頭。
「我代表選將營在此宣布，第二支進山挑戰的禁軍是神騎軍！今晚領取裝備，明日卯時正式開始選將挑戰！」
「解散！」
挑戰隊伍已出，眾將校臉上神情各異，隨即起身離開議事廳。
「明將軍，昨日宣威軍第一個挑戰，出師不利，明日你第二個進山，可有把握？」沈縉笑言。
對方年紀雖比他稍長幾歲，但由于對方早年讀過書，跟其他將校相比，能聊的稍多一些，自然也就更熟一些。
「把握說不上，宣威軍之名我早先就听過，這次來就是想跟他們比一比，我跟他們有多少差距。」
神騎軍主將明復搖頭苦笑，這些年神騎軍訓練幾乎荒廢，爛的不成樣子，怎麼跟建功卓著、士氣正旺的宣威軍比，一想到神騎軍的現狀，心里滿滿的無奈。
「明將軍不必灰心，戰場勝敗有時候不是比拼硬實力，臨戰發揮也很重要，進山以後萬事謹慎，也不是沒有取勝的機會。將軍從軍多年，見識比我廣，我就不多言了，祝你好運吧！」
山里有楊叢義親自坐鎮，雖然知道明復難以取勝，沈縉依然微笑祝福，敢于進山挑戰就值得鼓勵。
「多謝沈參軍，我會小心的。」
明復抱拳施禮，轉身出了議事廳，明天進山這個消息得馬上通知全軍。
原本不務正業的神騎軍，在接到殿前司選將召集令之後，本沒有參加選將的意願，因為整個神騎軍根本找不到整建制的隊伍，況且全軍訓練荒廢多年，若去選將，根本沒有絲毫競爭力，所以在接到召集令的前半個月，幾乎沒人在意。
但整個神騎軍還是有人把選將召集令放在心上了，那就是參軍明復。
他還年輕，此時的神騎軍病入膏肓，若不拼一把，走出去，可以想見，以後他肯定會老死在那個腐爛的軍中。
所以，他主動找了統制大人，提出希望讓他去婺州參加選將。
南劍州命案之後，機敏的統制大人已經預感到臨安可能掀起的風雨，他能做主的時間不多了，而他的利益全在經營多年的神騎軍中。
幾番斟酌之後，他開始全力支持明復。