「在下學諭方騰，時間已到，今日辯論馬上開始。」站在場中的太學生忽然開口，圍坐的太學生與進來圍觀的外人頓時安靜下來。
學諭方騰掃視一圈，見無人說話，接著說道︰「我等諸生未能授官，需得參加明年初春省試。經義、論、策都要考試，前兩次已分別進行經義辯論、詩賦論對，今天要進行的是策論策議。參加辯論者還與前次一樣，自願報名，隨時上場，一題兩人，先論後議，每題半個時辰，參加次數不限。可有異議？」
場下無人表示異議，倒有人催著趕緊開始。
方騰隨即宣布開始︰「第一題，一縣之地，遇災年，多有流民，如何安撫？辯議開始！」之後便退下場去。
話音剛落，就有一太學生起身上前，向眾人行禮，高聲自報家門︰「在下滁州竇淳。」隨後落座，提筆在紙上筆走龍蛇。
立即又有一太學生上前，向眾人行禮之後，也自報家門︰「在下廣州許垚。」報完姓名也當即落座，提起筆來，稍作思索，便落筆揮毫。
片刻之後，兩人各自收筆，破題立意完畢。
竇淳笑道︰「許兄請。」
許垚則推辭道︰「竇兄先請。」
竇淳便道︰「好，那我先獻丑了。」
許垚道一聲「請」，就見竇淳講桌上的紙拿起，面向眾人展示一圈，高聲道︰「賑糧安民心，賒錢復農桑。」
隨後將紙放下，論道︰「一縣之地，人不過十萬，戶不過五口，地有遠近，人有貧富，豐年富戶有余糧，災年亦可安身，貧者豐年可度日，一遇旱災水災變災民，災民不賑變流民，流民不顧則縣治不穩，縣治一亂，盜賊四起，農桑不復，則縣治難治矣。是以，災年當迅速調集府庫余糧，廣為賑濟，不使災民四處游蕩，遠離故土。水土生禾木，浮萍難充饑，災民不離原籍，則農桑恢復有望。一遇災年，貧者少隔夜之糧，無來年之種，心必不安，須府衙賒貸青苗，減免租賦，安民心，復農桑，不需兩年，流民回溯，災民有糧。是故，災年當重賑糧安民心，根在奢錢恢復農桑。」
論完之後向眾人行禮，隨後坐下。
許垚起身，拿起他的題紙向眾人展示一圈，高聲道︰「種桑織錦，回易安身。」
放下題紙，隨後論道︰「人有多寡，地有肥瘦，大戶田多地廣，豐年災年均無憂，貧家小戶無一畝三分之田，無方寸立足之地，豐年難顧溫飽，災年亦是流民，根在貧者無地。土地多寡，不可均分，當另闢蹊徑，不論豐年災年，一縣之內所有田地間隙均需種植桑樹，養蠶吐絲，化無地貧者之家為織工染工，富戶可租用付工錢，官府亦可常年租用，織得絲綢錦緞，便可回易換取錢糧，無地者除為工匠，亦可組織參與回易，地分南北，萬物不同，江南一匹錦緞可賣錢五十貫，遠洋出海便可換取百貫以上，回易所得銀錢便可購糧。一縣之地，肥地有禾，瘦地有桑，貧者為織工或參與回易，不種田地，獲得工錢，豐年災年俱無影響。是故，一縣之地，為官者當早做準備，廣植桑樹，農桑相濟，貧富相依，輔以回易，則災年豐年俱無流民。」
許垚方一坐下，就听竇淳道︰「許兄廣植桑樹，回易致富之論，我不贊同。種植桑樹必然佔據農田，影響糧食收成，民無糧不安，國無糧不穩，這是致亂之策。況且，許兄所言，江南一匹錦緞售價五十貫，出海便得百貫，如此厚利誘惑，百姓哪有心思專事耕種，若全都種桑織錦，出海回易，即使賺得再多銀錢，買不到糧食，一樣會流民四起，招致天下大亂。為政者當重農事，輕回易，不以利誘，讓百姓遠離土地，否則百姓四處流動，不便管理。再者，官者以利惑民，民則為利害人，君不見，為商者俱是唯利是圖，不顧道德廉恥之輩，長此以往，則百姓不復純樸，處處鑽營小利，徒令民心不安。民心不安則天下亂，縣不治，則國不治。許兄當謹言慎行。」
許垚當即反駁︰「竇兄此言差矣。大宋東西南北之地何止千里，江河縱橫，山脈高聳，吳地楚地言語不通，北地南國鄉音不同，臨安冬有雪，南國無寒冬。天下之地各不相同，北有冬麥，南有春禾，高山有木，江河有魚，一年四季春夏秋冬，夏著薄衫，冬穿棉襖，一日兩餐，早喝粥，晚食飯，夏有荔枝秋有棗，河湖魚躍山地牛羊跑，百姓千萬眾，南北西東衣食住行各不同，有人靠河，有人吃山，有人種桑，有人耕田，萬物相生，相互依連，水田耕種，旱地為桑，忙時種地，閑時織紡，三百六十行，各有閑忙，輔以回易，國富民強。」
言語方停，便贏得一眾叫好之聲。
許垚再問︰「此論竇兄覺得如何？可還有不足之處要在下補充？」
竇淳回道︰「許兄此策行之不易，怕是步履維艱。」
許垚笑道︰「當政者有利民之策，當排除萬難，直至功成。若只求簡單，只治表，不治里，今年的問題，來年一樣會出現。竇兄方才說，遇災年流民，賑糧安民心，賒錢復農桑，我想請教竇兄，糧從何來，一縣府庫余糧又有多少，災民幾何，需賑濟幾月？」
竇淳道︰「災民一人半斤糧即可度日，縱使災情嚴重，縣有災民一萬，每日口糧不過五十擔，一月不過一千五百擔，八萬人口之縣，一年府庫所收糧食不少于兩萬擔，賑濟半年，也綽綽有余，縱使災年府庫余糧不足，亦可從他縣調撥，相互周濟，使民心當無問題。」
許垚再問︰「府庫存糧朝廷所有，報災賑災，耗費時日，凡有災荒，必有人禍，當政者即使善心大發，大開府庫周濟災民，但發放災糧免不了要經貪官污吏之手，到時候層層盤剝，說是一日半斤糧，能到災民嘴里有二兩已屬不易，二兩糧食喝粥尚且不能管飽，如何便能安心？何況府庫即使豐年也不會有糧能賑濟災民三月之久，更不用說半年之久，如何能賑濟上萬災民？」
竇淳道︰「許兄此言竇某不能認同，為官為政者，苦讀聖賢書，受聖人教誨，便為安一方百姓，重名輕利，貪污盤剝災民口糧應當不會發生，衙門小吏只要嚴加管教，也能杜絕趁機克扣，保住災民每日半斤口糧，當能安定民心。縣衙府庫一般備有糧餉，以便災年急用，即使不足，也可報請州府，奏請朝廷賑災撥付，只要不使災民遠離土地，流民不起，來年便可種地活命。」
許垚道︰「好，賑災錢糧夠與不夠，暫且不論。再說恢復農桑，災民本無余財，來年再賒借，向誰賒借，官府還是富戶？賒借之後如何歸還？莊稼尚未變成糧食期間，災民又如何度日，若有災民饑餓難耐，將糧種吃掉，又如何？」
竇淳回道︰「災民可向官府和富戶賒借，以當季莊稼為抵押，當季收糧便可還上。莊稼為成熟之前，災民亦可向富戶或官府借糧，既然已經借了糧種，就得督促災民種好糧食。有人借糧不種，難以歸還，官府出面，可直接收監，加以震懾。各種舉措一起施行，當能渡過災年。」
許垚又問︰「災民借種又借糧，種出了糧食，還了官府還富戶，還能剩多少余糧？怕是一場災禍又成流民，難以治根治本，若真是這樣，又做何解？」
竇淳額頭冒汗，匆匆回道︰「余糧不夠，輔以雜食也可度日，實在不夠，再去賒借，只要有土地，糧食就會有，假以時日便可恢復。天地無常，但也不會災禍連年，若真如此那也是天意難違，一縣之地，也自有朝廷賑濟。」
許垚笑道︰「竇兄，你不覺得你沒有抓住根本？」
竇淳問道︰「何為根本？」
許垚道︰「莊稼生長，變成糧食，除了太陽，還要有土地，沒有土地，貧民不管如何種地，依然食不果月復。君不見，富人良田千傾萬傾，每日深居大院，或招搖過市，不曾下過田地，拿過鋤頭，便坐收糧食十萬擔、百萬擔，新糧壓舊糧，舊糧變陳糧，谷倉滿滿，稻米四溢，吃不完釀酒，再不然任它腐爛。一縣之地，良田有限，富戶大戶佔據十之七八，職田佔據十之一二，這些田里十之五六，又不交糧納稅，可一縣府庫不可空虛，貧者一畝三分貧瘠之地，所出不多，也得繳稅十之三四，貧者如何不貧？如何不是稍遇災難便成流民？災民流民之困，根在土地不均，富戶佔據大量良田不交稅，貧者餓著肚子卻不能不繳稅，此種反常之狀不變，貧民困居貧瘠之地，則災民不絕，流民不止，民心難安，農桑難復。竇兄，你覺得如何？」
竇淳道︰「土地之事，紛繁復雜，不是我等就能議定。災民流民，一縣之地，唯有盡力而已。」
許垚張嘴正欲再辯，卻被適時打斷。
「好，第一題辯議到此為止。感謝滁州竇淳、廣州許垚，給大家帶來的精彩辯論。所有議題，只辯問題，提出方略，不論高低，敢于出場者俱為英雄。再次感謝兩位帶來的精彩辯論。」學諭方騰及時出現在場中，結束此輪辯論。
土地之議，關乎天下安定，不是他們當議之事。
兩人起身互相行禮，走下場去。
圍觀眾人听的意猶未盡，高叫著趕緊開始下一場。（未完待續）