第二天一早，把土匪掩埋完畢，他們便帶著匪首下山。
直到要下山的時候，張彪才忽然想起先前還抓過一個土匪，一直丟在樹林里，大群土匪回山以後就沒顧得上，于是便讓人去把他帶過來。
不多時，捕快只拿著斷了的繩索回來說，樹林里沒人，應該是昨天晚上跑了。
張彪起身就要去追，卻被楊叢義攔住，說一個小嘍而已，跑了就跑了，早些回去才是正事。
山這麼大，就算去追也不見得能追回來，張彪只好作罷，卻把匪首看得更緊。
隨後眾人帶著匪首一路下山，沿原路返回虎頭岩。在虎頭岩修整一天，準備好充足的食物後，隊伍才又向東順著來時留下的記號找路出山。
這一走又是十來天，在一個月朗星稀的夜晚他們回到了出發地，鳳凰村。村民們早已安睡，當夜他們便在村內露宿。
第二天，早起的村民發現這一群衣衫襤褸、蓬頭散發正在熟睡中的捕快時以為遇到野人，叫起全村人趕來驅趕。
好不容易回到有人的地方，眾人都睡的太熟，直到大群村民圍過來，他們才被吵醒。楊叢義唯恐再出鬧什麼誤會，趕緊站出來表明身份，並把他們的經歷簡單說與村民們听。
村民們听後驚訝不已，先前得知他們殺了一群狼後，都覺得十分不易，沒想到他們不僅能在虎頭岩西邊活下來，還能剿滅一伙土匪，這真是奇跡。先前對這群官差的誤會早已消除，如今又听說他們為村民除一大害，眾捕快一下字就成了鳳凰村最受歡迎的官差。
在山里一個多月沒喝過熱水的人，忽然就有了熱水喝，村民們把他們當成了客人款待，雖然請他們吃的是野菜樹葉，眾人也深受感動。
臨走前，楊叢義讓大家把從土匪身上清出來的銀子銅錢和值錢物件留給村民，讓他們去換些錢糧，度過眼前難關。
村民們千恩萬謝，直把眾人送出村外十多里，才駐足目送他們遠去。
捕快們感慨萬千，他們以前辦案子可從沒遇到過這樣的待遇，不躲他們就是好的，還謝他們，送他們，簡直想都不敢想。
楊叢義告訴他們，這叫與人為善，與己為善，對別人好，便是對自己好，當然別人也會對你好，甚至更好。
捕快幾乎都沒念過書，這句話他們听的似懂非懂，經過一番解釋他們才算明白。
眾人押著匪首一路慢慢悠悠，並不急著趕路，回到懷寧時已經是傍晚。
當天他們便去衙門見了李大人和何縣尉。
公堂上，李知軍看著眼前如北方逃亂來的流民一般的楊叢義等人，臉上滿是欣慰，只听他說道，「陳知縣真是用人有方，不愧是他的左膀右臂，能從天柱山全身而退，難能可貴啊。」
楊叢義道，「李大人，屬下無能，進山一個多月並沒發現逃犯的蹤跡。」
李知軍道，「無妨，天柱山匪眾勢大，同去追捕逃犯的各縣人手損失十之八九，你們能活著回來已屬不易，怪不得你們。听聞你們抓到了土匪？說來听听。」
楊叢義道，「是。本縣張彪張捕頭發現土匪蹤跡後，不顧安危跟去了土匪巢穴，後來我等設伏，斬殺土匪三十余人，抓獲匪首朱二麻子。」
李知軍哦了一聲，然後高聲道，「匪首何在？帶上來。」
衙役押著匪首在公堂外等候，听到傳喚立馬就把匪首推上公堂，逼他跪下。
李知軍看著匪首道，「堂下所跪何人？如實招來。」
經過十幾天磨難，匪首早已銳氣盡消，耷拉著腦袋回道，「小人姓朱，大家都叫我朱二麻子，安豐下蔡縣人，前兩年才在狼頭山蜘蛛洞落草。大人饒命，小的可沒干傷天害理的事啊。」
李知軍道，「能不能饒你命，要看你是否識趣。本官且問你，狼頭山蜘蛛洞有多少匪寇，你還有多少同伙，都在哪里？」
匪首答道，「蜘蛛洞原本有四十多人，早先有幾個離山了，不知道他們現在在哪兒。其余的都在蜘蛛洞死了，小的已經沒有同伙。」
楊叢義道，「大人，屬下有話說。」
李知軍道，「講。」
楊叢義道，「據屬下從土匪口中得知，他們去見過土匪頭領。」
李知軍听後怒道，「大膽匪徒，再不如實招來，本官便讓你嘗嘗皮肉之苦的滋味。」
匪首嚇得伏在地上，回道，「大人息怒，小的這就招。小的每年都會以蜘蛛洞洞主的身份前去天柱山里拜見頭領，那頭領也只是附近那一片勢力大一些的土匪頭子，據說天柱山里共有八峰十二谷三十六洞，還有大頭領，小的只听說過，還沒見過。蜘蛛洞太小了，排不上號，勢單力薄，小的還沒資格去見大頭領。」
李知軍問道，「本官再問你，這天柱山共有多少人馬？都在何處？」
匪首道，「小的不知道，蜘蛛洞不大，又在山外，其他人在哪，小的真的不知道。」
李知軍道，「你們大頭領叫什麼，在哪兒，你總該知道。」
匪首道，「听說他姓韓，具體姓名從沒听人說起過，常年住在天柱峰，一般不下山。」
李知軍道，「天柱峰除了你們大頭領，還有哪些人？」
匪首道，「還有一個軍師，五個頭領。軍師姓沈，四十多歲，是讀書人，听說以前中過科舉。五大頭領是黑白紅黃綠，黑頭領黑鐵牛，白頭領白鐵槍，紅頭領炎陽索，黃頭領赤銅錘，綠頭領青峰劍，五個頭領武藝高強，一般各帶隊伍住在周圍的其他山上。山上守衛嚴密，就是每年去拜山的洞主谷主峰主都不能隨意走動。小的沒去過，這些都是道听途說的，知道的也只有這些。」
李知軍道，「好，只要你老實跟官府配合，戴罪立功，本官自然會酌情減輕你的刑罰。」接著紛紛道，「帶下去，押入大牢。」
匪首聞言大喜，叩頭連連謝道，「謝大人開恩，謝大人開恩。」
衙役將匪首帶出公堂之後，李知軍向楊叢義等人道，「一百多官差一同進山，逃犯沒抓到連性命都丟了大半，你們不僅回來了，還帶回來一個匪寇頭目，這是大功一件。本官要親自修書一封，讓陳知縣好生嘉獎。」
楊叢義道，「大人不必費神，抓捕賊寇也是屬下們理所當為的職責。」
李知軍忽然向何縣尉道，「何縣尉，你看看，這些才是人才，你就沒有什麼想法？」
何縣尉回道，「本縣好手幾乎全都折在山里，正需要補充人手，但人才難得，恐怕陳知縣不會割舍。」
李知軍哈哈笑道，「無妨，待本官修書之時自會向陳知縣一探口風。」之後看著楊叢義等人問道，「不知你們有誰願意留在懷寧，隨何縣尉做事？」
楊叢義只想在太湖縣過安穩的小日子，無心離開，便沒有開口回話。
等了片刻，見無人回話，李知軍道，「難道沒人願意嗎？」
此時張彪忽然上前一步，抱拳道，「屬下張彪，做過八年捕快，願意來懷寧做事。」
李知軍連道幾聲好，然後道，「本官會向陳知縣說明，即刻把你調來懷寧，陳知縣明曉事理應當不會拒絕。」
張彪道謝道，「謝大人。」
李知軍又道，「這些時日辛苦諸位，協助追捕逃犯之事就此作罷，你們可在懷寧休息幾日，再返回太湖縣不遲。何縣尉，交給你了。」說完便起身回去後堂。
隨後眾人依何縣尉安排，在懷寧好吃好喝休息了兩天，這才動身返回太湖縣。（未完待續）