一行近三十人，浩浩蕩蕩走了近三個時辰，日暮時分到了一個小村莊外。
向導手指村莊告訴楊叢義，「我們前面經過的那座山叫鳳凰山，這個村子叫鳳凰村，過了鳳凰村就是天柱山。我只能送你們到這兒，後面的路我也不知道，你們要自己走。」
眾人雖然對這向導不滿意，楊叢義還是向他表達了謝意。
那向導辭別眾人匆匆離去，留下不知所措的太湖縣眾捕快。
楊叢義看看疲憊的人群，道一聲，「進村。」
他率先向村里走去，眾人先後跟上。
人生地不熟，剩下的路如果沒人帶，他們根本不知道怎麼走，必須要找一個本地向導，天色不早了，順便在鳳凰村歇腳。
進到村里，只見家家戶戶房門緊閉，沒有雞鳴狗叫，沒有任何聲響，村里非常安靜。雖然村子比較破敗，但還能看出一直有人在這里生活的痕跡，不像是被遺棄的無人村莊。
太陽剛剛落山，離天黑還早，怎麼都閉門不出？眾人無法理解，面面相覷。
這個村子靠近天柱山範圍，是不是有匪徒從這兒路過，嚇得村民不敢出門？想到這種可能，楊叢義立即持槍在手，讓眾人戒備。
眾捕快雖然不知發生了什麼，但也知道眼前情況很不正常。偏遠的村子他們也去過不少，但從來沒見過像今天這樣天不黑就關門的村子，且一點聲響都听不到，讓他們感覺很緊張很壓抑，有種隨時都會有壞人沖出來一樣。
眾人戒備著走過更多戶人家，全都關著房門，也听不到屋內有任何動靜。
楊叢義讓眾人停下，這麼下去不是辦法，必須找人出來問清楚村里到底發生了什麼事，他們需要一個安全的環境過夜，還要找向導，眾人十分疲憊，再過半個時辰天就會黑，他們沒有那麼多時間耗下去。
「張捕頭，你帶兄弟去找個活人出來。」楊叢義知道這群捕快里，就數張彪當捕快的時間最長，處事應該更有分寸。
張彪應一聲，帶著兩個兄弟向一家農戶走去。
楊叢義招呼眾人就地歇息。
捕快們疾行半天早就快累趴下，一坐到地上就想躺著，一躺體和精神就不由自主的松懈下來，眼楮一閉，剛才的緊張和壓抑也瞬間消解，能舒服一時是一時，管它會有什麼事發生。
楊叢義也坐在地上歇腳，自從練功以後，雖然身體條件越來越好，但馬不停蹄疾行一下午，腳還是有些吃不消。
其他人可以躺著休息，他卻不能。眼前這個村子氣氛詭秘，又靠近天柱山，陳知縣把這群捕快的人身安全都交給他，不搞清楚村子里的情況，他的心便一直懸著，不敢放下。村里有沒有危險，他不知道，其他人爬不起來，他必須要保持警戒。
捕快們躺在地上一動不動，張彪帶人也去了有一會兒，既沒有回來，也听不見任何響聲。
楊叢義心里開始煩躁不安，深呼幾口氣也無法使躁動的心平靜下來。
正當他努力讓自己恢復平靜的時候，遠處傳來一聲刺耳的尖叫，將村子死一般的寂靜打破。
楊叢義猛然跳起，轉身向叫聲傳來的方向望去。
睡著了的捕快們也被忽然傳來的尖叫聲驚醒，驚慌失措的站起來，起身的瞬間還沒反應過來自己身在何處，茫然四顧。看到楊叢義之後，他們才回過神來，想起那聲不同尋常的尖叫聲，卻不知道是從哪里傳來的。
楊叢義見眾人已起身，急喝一聲道，「跟上。」話音未落，便向叫聲傳來的方向狂奔過去。
那一聲尖叫傳出之後，就再听不到其他聲音。楊叢義奔出一段距離後就失去了目標方向，周圍樹木房屋遮擋，什麼都看不到，更不可能知道發生了什麼。
楊叢義唯恐是出來的捕快出事，趕緊高聲喊道，「張彪！」喊了一聲無人回話，接著提高嗓門又喊一聲。
這才听到張彪回話，「楊哥，這邊出事了。」
楊叢義心里一沉，來不及多想，趕緊順著張彪的聲音繞到一家農戶院內。
只見一農婦目光呆滯，懷里抱著一個孩子，緊閉雙眼一動不動。張彪和兩個捕快站在一邊，看著聞訊而來的楊叢義不知所措。
楊叢義沖到三人身前，低聲喝問道，「怎麼回事？」
張彪張了張嘴，什麼話也沒說出來，把頭扭向一邊。
楊叢義顧不得再理他們，俯身去探小孩的鼻息，一探之下，他的心便沉了下去，那孩子已經氣息全無。
那農婦目光呆滯，淚水從空洞的眼眶里如泉水般流出，臉上表情似哭似笑，對跟前站著的幾個人完全無視。
那孩子沒有外傷，應該是驚嚇過度而死。從听到尖叫聲到他趕來，不過轉瞬，他覺得還能搶救一下。便急忙伸手去抱孩子，怎知那孩子被農婦死死抱住，根本拉不出來。
楊叢義急道，「還不幫忙。」
張彪等三人反應過來，急忙上前幫忙把農婦的手掰開。
楊叢義趕緊抱出孩子平放在地上，一把撕開孩子胸前的衣裳，將雙手在他胸上輕按，按壓幾下後孩子沒有反應，他又掰開孩子的嘴，俯身給他度過去一口氣，繼續按壓胸脯。
反復四五次之後，只听孩子一聲輕咳，開始有了呼吸。
楊叢義看到孩子慢慢睜開眼楮，心下大喜，忙將孩子的衣裳裹上。此時他才發覺一番手忙腳亂，自己早已汗流浹背。
張彪興奮的喊道，「活了，孩子活了。」他蹲下來把孩子抱起，全然不顧孩子眼中滿滿地恐懼。
楊叢義急忙把孩子搶過來，送到農婦面前，「大娘，孩子沒事，沒事了。」
那孩子撲進農婦懷中，不停的哭喊著娘。
農婦听到孩子的哭喊聲，呆滯的眼楮忽然有了神采，低頭一看懷里的孩子正眼淚汪汪的看著她，她頓時哭出聲來，口中聲聲叫著，「兒啊兒啊」母子兩人抱頭痛哭。
其他捕快陸續到來，看到楊叢義救活了孩子，紛紛上前表示贊賞。
楊叢義將張彪拉倒一旁，低聲問道，「剛才怎麼回事？」
張彪這才吞吞吐吐的說道，「我帶著他們兩個敲了好幾家門，都沒人開門，也沒人回話，一時著急就把門撞開，這孩子跑出來看到我們就撲上來撕咬，我輕輕推了一下，他就倒在地上不動了，大娘出來抱起孩子，見他沒了動靜，就以為孩子被我們打死了。我真沒使勁，就輕輕踫了一下。」
楊叢義听完張彪的話，臉色變得很不好看，沒有說話。現在不是指責自己人的時候，以後還不知道要遇到多少事，最重要的是要凝聚人心。
他對張彪三人道，「孩子沒事就好。你們也累了，先休息。」
孩子死而復生使楊叢義內心稍安，但那農婦抱著孩子痛哭不止，又讓他內心躁動起來。他走到那農婦面前道，「大娘，孩子沒事了。你能不能告訴我這村里到底發生了什麼？」
那農婦听到問話，慢慢抬起頭來，看到楊叢義等人，眼神瞬間凶惡起來，厲聲哭叫道，「滾，都滾。你們搶走了糧食，逼死了孩兒他爹，還來做什麼，沒糧給你們搶了！滾啊！」叫完哭的更厲害。
楊叢義一听農婦這話，便心知不妙，肯定是官府收稅太重，把人逼得家破人亡，難怪村民閉門不出，必然是把他們當成征稅逼稅的人了。于是趕緊解釋道，「大娘，我們來自太湖縣，是來協助追捕逃犯，不是來征稅收糧。你們不要害怕。」
「滾啊，家里沒糧，你們就是把我殺了，也找不出一粒糧食。」官府的人穿著都是一樣，農婦如何分得清他們是哪里人，認定他們就是來搶糧的人。
楊叢義再次解釋道，「我們不是來收糧的，只是路過鳳凰村進山追捕逃犯。你不想看到我們，我們這就走。」
農婦絲毫不為所動，惡狠狠地盯著他們，抱著孩子哭叫道，「滾！」
楊叢義無奈，只能招招手要眾人離開。官府作惡太多，村民根本就不願意幫他們，看來他們只能自己進山。
「娘，我餓。」哭著孩子忽然開口說話。
那農婦听到孩子的話之後，眼神瞬間暗淡，低頭與孩子抱頭痛哭，再不言語。
楊叢義解下包裹，將上午買的饅頭燒餅全都放在母子二人面前。（未完待續）