楊叢義獨身一人，沒什麼事情可安排，收拾了行李後，他去找了郭青，順便把五十兩金子送過去，順便道個別，這次外出不知道什麼時候能回來，他的熟人不多，郭青算一個。
楊叢義一大早來到衙門前，就見眾捕快已經聚集，等待出發。
眾人見楊叢義趕到，便都聚攏上來，「楊哥，就等你了。」
楊叢義與他們並不熟，認識的人一巴掌就能數清。面對這麼熱情的兄弟，他臉上勉強擠出笑容，「大家都到了吧。」
眾人紛紛道，「到了。」
楊叢義從懷中掏出名冊，開始點名，「高虎、邱平、李二牛、李湖生、張彪」
點過一遍名字，二十五人一個不少，楊叢義便不再多話，宣布啟程出發。
一行二十六人，其中許多人還沒有出過太湖縣，去懷寧也屬第一次，他們興致高昂，一路說說笑笑，並不把任務放在心上，似乎以為只是出去游玩。
楊叢義則默不作聲，獨自沉浸在自己的世界里。
東去懷寧的路，楊叢義不知道，但自有去過的人帶路。其實也不用專人帶路，太湖縣至懷寧自古便有官道，沿用至今，只此一條，東出縣城便是。
眾人一路步行，並不急著趕去懷寧，知縣大人只告訴他們出發時間，卻沒有告訴他們要到達的日期，因此他們一行走的很隨意，就像一同出來春游踏青。
楊叢義已經大致知道這次任務是怎麼回事，職責所在，他更不著急趕路。
他們沒有馬匹代步，晚到也在情理之中，若上面追究責罰，也有合理的解釋。
自靖康之難以後，宋朝在北方的馬場全部落入金國手中，幾乎斷絕了軍馬來源，此後十幾年宋金戰爭不斷，軍馬不足只得收購民間馬匹充數，以致後來民間的馬匹越來越少，普通人家就算養得起馬，也不敢騎出去，一旦被官府看到，便會被強行買去充作軍馬。
馬並不好養，朝廷南遷之後也嘗試過重建馬場，但南方多山地，雨水多，到處是河流湖泊，遍地是水，根本不適合養馬，養出來的馬也不能跟北方馬相比，但又不得不養。紹興和議之前北方嚴禁向宋朝出售馬匹，雖有人私下販賣，但數量稀少，只能算是九牛一毛。宋金和議之後，北方不再禁止向宋朝出售馬匹，但他們高價賣過來的卻永遠是次馬，即便如此，宋朝還是馬匹奇缺，民間更是稀少。
太湖縣屬安慶軍，有駐軍的地方，更不會有民馬，除了士紳豪門，不管誰家的馬匹都留不住。官府衙門自然也不會多養馬匹，特別是像太湖縣這樣的僻遠之地，衙門里也只有幾匹馬，只在特殊的時候使用，平常外出辦事的衙役捕快都只能靠兩條腿。
太湖縣離懷寧最近，即便是步行，他們也會比另外幾個縣的人先到。追捕逃犯肯定是追到為止，先到便要先受累，不會因為來得早，就能提前撤退。這幫時常偷奸耍滑懶散慣了的混子，自然不會自找苦吃。一路上他們慢慢吞吞，行似蝸牛，不是累了要休息，便是渴了要喝水，借口多多，目的只有一個，晚到一天，便少受一天苦。
楊叢義對此並無不滿，讓人涉險怎能不讓人偷懶，因此便順水推舟，他們想休息便休息，半天只走二十里也沒關系，只要到了就行，反正也只是當餌做戲，早到晚到結果都是一樣。
除了楊叢義，眾人絲毫感覺不到此行潛藏的危險。在他們看來，這次為十幾個逃犯出動的捕快少說也會有兩百人，兩百人會抓不住幾十個？何況在懷寧還有駐軍，說是不能派兵，但悄悄調派百十人追捕逃犯，誰又知道，又能如何？他們可能就是去湊人數、充場面，協助守路口，盤問過路行人，跟平常的任務並無區別。
他們就這麼一路輕輕松松、慢慢悠悠走著，三百多里的路程硬是走了整整五天，直到第五天下午傍晚時分才趕到懷寧衙門報道。
雖然一路幸苦，然而衙門里並無任何官員或小吏出來接待他們這些遠道而來的幫手，一衙役在了解到他們來自太湖縣之後，直接帶他們到早已安排好的住處住下。
那衙役一問三不知，眾人氣得直罵娘，卻也無濟于事，只得安心等待。
人生地不熟，楊叢義不希望他們亂跑惹事，便在吃過晚飯後把大家召集起來，要給他們提幾個要求。
眾人鬧哄哄的擠在一間大通鋪房間里，楊叢義掃視一圈，高聲道，「兄弟們，靜一靜。把你們都叫來，是有正事要說。」听到他說話，眾人逐漸安靜下來。
楊叢義接著道，「我知道，大家趕了五天路都很辛苦，想出去放松一下，但我們初來懷寧，人地兩生，很不方便，大家今晚老實呆著，好好休息一晚，想做什麼明天再說。」
眾人一時議論紛紛，懷寧可比太湖縣熱鬧多了，他們正打算趁著還沒安排任務出去逛逛，順便找點樂子，楊叢義一句話就想讓他們放棄顯然不可能。
楊叢義見眾人反應強烈，便道，「大家不要激動，听我說。我們來到懷寧便是客人，二十六人便是一個整體，代表的是整個太湖縣，我們的一舉一動都與太湖縣息息相關。千萬不要圖一時之快，做下不該做的事情，否則傳回太湖縣，誰的面子都過不去。」
眾人一時無言，好事不出門，壞事傳千里，他們這些人沒幾個是安分守己的人，難保不會有人出去惹事，如果在太湖縣，在自己的地盤上他們自然不怕，但現在是在外鄉，畢竟勢單力孤，真出了事，誰都月兌不了干系，回去肯定會受罰。
楊叢義見大家安靜下來，都能明白這個淺顯的道理，便接著道，「這是我對大家說的第一件事，不管做什麼心里都要保留一點敬畏之心，行事才會有分寸。第二件事，你們各自找四人組成五人小隊，確定隊長之後把名字告訴我。」
眾人不解，問道，「楊哥，這是做什麼，難道我們要分開執行任務？」
楊叢義道，「任務要等李大人安排，怎麼執行我不知道。但我們不能毫無頭緒亂成一窩，二十五人先分成五小隊，五人一隊行動起來迅速，也方便隨時調配。你們自己選同伴，選好之後告訴我。」說完便到角落坐下，抓緊時間練習功法。
屋內紛紛擾擾，卻打擾不到楊叢義練功，這就是道家功法的好處，隨時隨地都可以練習，不管周圍的環境如何，只要心能靜下來，都可以催動內息在周身經脈循環，強筋煉骨。
第二天上午，眾人原本想趁著其他縣人馬還沒到，在城里走走。但李大人並不給他們閑逛的機會，一早就派人來通知他們辰時三刻去衙門。
眾人雖滿月復牢騷，卻也穿戴整齊，在楊叢義帶領下準時進了衙門。
未等多時，一穿緋色官服的中年人來到堂上坐下。只見他掃視堂下眾人一眼，朗聲問道，「你等來自何縣？人馬有多少？」
這官員一開口，楊叢義心中暗自詫異，安慶軍李大人為何不著戎裝？不是武官嗎？他滿月復疑問，卻不能問出口，迅速上前一步答道，「回大人，屬下來自太湖縣，奉陳知縣令，領二十五人前來協助追捕逃犯。陳知縣有親筆書信一封，命屬下轉交李大人。」說完從懷里取出一封書信呈上。（未完待續）