太湖縣縣衙大堂已有多年沒在夜間亮起，今晚突然夜間升堂，據說是因為縣衙遭遇偷盜，盜賊不但偷走大量銀兩，盡然連張提刑的提刑司印信也一並偷走。
由于案情重大且特殊，官府沒有聲張，一直在秘密搜尋線索，今天統一行動將作案嫌疑人全部抓獲。
四人不多時就來到公堂，一眾嫌疑人看到知縣老爺到來，一陣騷動，不過隨即在衙役的呵斥下，又迅速歸于安靜。
陳知縣對張知遠說道，「請張大人主審。」
張知遠讓道，「客不壓主，本官遠來是客，還是陳知縣主審吧。」說完在一邊坐下。
張鵬和楊叢義一左一右站到張知遠身後。
看到這種陣勢，堂下一眾嫌疑人又是一陣騷動。
陳知縣坐下，一拍驚堂木，厲聲道，「肅靜！」
堂下眾人這才又安靜下來，但還是不時地扭頭去看旁邊坐著的張知遠。雖然以前沒見過，但這幾天他們卻不止一次听人議論，都說這位大人平易近人，沒官架子，看來傳言不假，難得一見的好官，他們自然要多看幾眼。
陳知縣放下驚堂木高聲說道，「前幾日，本縣出現盜賊，此盜賊膽大包天，居然偷盜縣衙，不光將本縣的財物偷走，還偷竊提刑張大人的物品。此等行為實在影響惡劣，不將大膽賊人繩之以法，追回所盜物品，實難向張大人交代。經過本縣秘密查證，你等皆有大量錢財來歷不明，全部都有作案嫌疑。在本縣審訊之前，可有人主動交代？」
堂下眾人全都不敢動，偷官府，這麼大的罪名，沒人敢說話接口，大氣都不敢出。
陳知縣見堂上靜的能听到呼吸聲，將堂下眾人掃視一遍，還是無人回話，便說道，「若是有人主動承認，本縣可以請張大人做主減輕刑罰。若是心存僥幸，都不承認，或許可以騙過本縣的眼楮，但提刑大人，辦案無數，什麼樣的奇案大案沒見過，你們自認能逃月兌提刑大人的法眼嗎？」
陳知縣說完便不再說話，目光卻又在堂下每一個人嫌疑人臉上來回掃過，堂上一片寂靜，油燈燃燒伴隨著的 啪聲響，听在眾人耳中異常清晰。
張知遠則目視前方，一動不動，身後站著的兩人也似木人一般，無形中又給眾嫌疑人施加了不少心理壓力。
這種寂靜大約保持了一炷香時間之後，終于有人承受不住沉默帶來的巨大心理壓力，噗通一聲跪在地，猛磕一個頭，顫聲道，「大人，草民交代。」
陳知縣一愣，看向張知遠，見他不為所動，立即一拍驚堂木道，「好，把你所做所為交代清楚。」
堂下眾嫌疑人見終于有人承認了，全都松了一口氣，有人承認就沒他們什麼事了，他們就可以不用過堂不用受刑，馬上就能回家，眾人正暗中竊喜。誰知下跪那人一開口，又把他們驚回原型。
只听那人說道，「草民孫二牛，前幾天確實趁城西綢緞鋪周老板喝醉酒偷了他十兩銀子。請大人饒了草民，草民馬上把銀子還給周老板。求求大人了。」說著就不停的磕頭。
陳知縣听後高聲道，「好，既然主動交代，本縣便不嚴懲你，把偷來的銀子如數奉還給周老板，再到縣衙做十天雜役，偷盜之罪本縣便不再追究。起來吧。」
那人哭道，「謝縣老爺開恩。」謝完才敢起身。
陳知縣道，「來人，帶孫二牛錄口供，將偷盜詳細情形一一錄下，與周老板核對，若有不實，嚴懲不貸。」
一衙役應聲上前，將那人帶到一旁。
陳知縣嚴厲地看著堂下眾人道，「若有人想鑽空子，胡亂認罪，借此逃月兌刑罰，一經查實，加倍嚴懲。還有人要交代嗎？」
眾嫌疑人方才見有人認罪，以為盜竊案跟他們沒關系了，剛放松，卻听到那人認定根本不是縣衙盜竊案。之後縣老爺兌現承諾，幾乎沒有懲罰孫二牛，有人就以為有機可趁，正想編造犯罪理由以逃月兌審訊，卻又听縣老爺要核對案情。一時之間他們不敢認罪，又不敢喊冤，堂上又恢復寂靜。
等了片刻，陳知縣高聲問道，「沒人肯承認嗎？」
堂下還是無人回話，保持著非一般的寧靜。
陳知縣點頭道，「好，既然沒人承認，那就一個一個來。來人，上刑具！」
幾乎是瞬間，衙役就帶上堂來各種刑具。楊叢義看了一遍，刑具中只認識夾棍，其他的盡然全都不認識。
這時張知遠開口道，「陳知縣，刑具不要輕易動用，先讓本官試試。」說著便讓楊叢義俯來，在他耳邊輕輕說道，「多點幾個人。」
楊叢立刻就明白了，這是為了迷惑那些還沒有被發現的盜匪，讓他們以為官府確實是在查盜竊案，讓他們放松警惕。
其實楊叢義一進公堂，就認出來一個臉上有黑色胎記的盜匪，但知縣和張大人都沒有開口，他就沒有立刻把那人指認出來。現在得到指示，他便上前審視著一個個嫌疑人，慢慢地從他們身前走過。
經過那個臉上有胎記的盜匪身前時，他停頓了一下，發現那個盜匪臉色眼神全都表現的毫無畏懼，一副問心無愧的樣子，胸中一團怒火立時升起，正要將他點出來，突然想起張大人的交代，他強忍怒火，從那盜匪身前走過，迅速把剩下的人一個個看完。
張知遠見楊叢義臉色有異，連忙提醒道，「好了，把他們一個個都指認出來。」
楊叢義領命，走到第一排指出兩人人，走到第二排指出一人，到了最後一排他先指出兩人後，這才走到那盜匪身前，將他最後指出。
陳知縣見楊叢義已經找出了盜匪，便高聲道，「點到的都上前站好，其他人原地不動。」說完見堂下無人行動，他感覺到威嚴受損，厲聲道，「耳朵都聾了？還是要本縣一個個拉你們出來？來人，把他們給本縣拖出來！」
被楊叢義指出來的六個人，迅速就被衙役押出來站在前排，只見他們一個個目光游離不敢看縣老爺眼楮，面露恐懼之色，卻又無人敢帶頭喊冤辯解。
陳知縣看著那些沒被指認出來的說道，「你們也不要心存僥幸，日後本縣也會一個個查清你們錢財的來歷，若有不軌，定然嚴懲不饒。來人，把他們帶下去，問清家庭情況，全部登記在冊，通知家屬來認領。」
外面等候的捕快將未被點名的人全部帶出去之後，公堂上為之一空，瞬間寬敞了許多。
陳知縣也不急于問案，端端正正的坐著，一遍又一遍看著堂下六個低頭保持沉默的人。
半炷香過後，陳知縣高聲道，「來人啊，將這些刁民各打二十大板。」
那六人一听嚇得面無人色，其中一人更是嚇得跪地喊冤。衙門的板子也許沒吃過，但縣老爺愛打板子，他們早就知道，上了公堂不給被告申辯機會，先打二十大板這個規矩，在太湖縣盡人皆知。
陳知縣看著跪地喊冤之人，突然笑了，只听他說道，「讓你們說，你們不說，現在想開口，晚了。先領受本縣二十大板，到時候再說不遲。打！」
眾衙役正要動手將疑犯按倒行刑，張知遠突然開口道，「且慢。陳知縣的手段他們都听過，有些人也許已經領教過，不如就讓本官來審一審如何？」
陳知縣大喜，起身讓座道，「如此正好，這等大案張大人來審最合適不過。張大人請！」
張知遠端坐不動，看了那六人一眼，道，「陳大人請坐，本官怎麼好反客為主。麻煩陳大人將這些疑犯登記在冊之後，帶到本官住處，待本官細細審問。」說完起身便走，張鵬和楊叢義隨後跟上。
陳知縣答道，「是，下官遵命。」待張知遠走遠他才坐下，又掃視一遍疑犯恐嚇道，「在本縣面前閉口不言，到了張提刑面前本縣怕你們有口難言。紹興張青天，不知道你們听過沒有，沒听過也沒關系，你們今晚都親眼見識一下吧。現在把你們姓名，家里幾口人，都給本縣交代清楚。」
眾人這才爭先恐後向縣老爺訴說，唯恐縣老爺一生氣，二十大板就要打在身上。（未完待續）