太湖位于長江三角洲的南緣，古稱震澤，面積約為2428平方公里，是五大澹水湖之一，位居第三這里河港縱橫，河口眾多，有主要進出河流50余條。
太湖島嶼眾多，有50多個，其中18個島嶼有人居住。
俗話說，「上有天堂，下有蘇杭」。自古以來，太湖流域一直是國家財賦，糧食的主要來源地，有「蘇湖熟，天下足」的美譽。
同時，太湖北臨長江，南臨錢塘江，東臨京航大運河，其地理位置極為重要。
太湖流域是大明經濟最發達的地區之一，流域境內主要城市有鎮江，常州，無錫，蘇州，湖州，杭州和上海，很多客商大船都要從這里過，也因為這樣，太湖流域滋生了很多的水匪。
太湖的水匪大體上可分為「土幫」和「客幫」兩大類。土幫主要由太湖沿岸本地人構成。
凡是遇到天災兵亂，江淮、兩湖、山東、河南等地的災民多會涌向太湖流域，當一般游民在江南不能求得生存時，要麼流返原籍，要麼淪為匪盜，客幫即是由外鄉游民為主組成的匪幫。
相對于土幫，客幫與本地鄉親幾乎沒有親緣關系，因此劫掠更為凶殘。而且，隨著客幫勢力的增強，慢慢土幫與客幫也出現了並購重組。
土幫最大的老大叫黃八子，這位黃八子是黃家的第8個兒子吧，武功高絕，為人仗義，而且堅守原則。
有一次太湖水匪18人，明火執仗，搶劫一個富人。
大家破門而入，挨屋搜索財物，富人一家戰戰兢兢不敢抵抗。
富人有一個女兒年芳十六，貌美如花，躲在被子下面，瑟瑟發抖，匪首看她美貌，竟要將其侮辱。黃八子趕緊制止，問他，「你忘了我們的規矩嗎，貪色必敗」，匪首不以為然。
黃八子憤然退伙，給他錢財也不要。
黃八子來到了海昌，听說當地有一個絲綢店被盜，他立馬去自首，說是他干的，其實並非是他所為。只是此桉與他們當時搶劫富人是同一時間。
進了監獄之後，因為黃八子一直沒有交代贓物所在，所以此桉一直不能結桉。衙門里面的一個刑書因為虧空公款被下監獄，還不上整天擔驚受怕，黃八子問他虧空了多少錢，他說400兩。
黃八子哈哈大笑，說︰「這事我幫你解決了」，刑書萬分感激，有一天刑書的家人買了條烤羊腿給他吃。他和黃八子一塊吃了，黃八子吃完還想吃，刑書說現在監獄已經關門了，明天我讓我家人多買點。
他轉頭去睡，一會突然听到一連串的枷鎖響，跑過去一看黃八子已經不知所蹤。過了一會兒，黃八子扛了一個羊腿回來了。
刑書無比詫異，問他「你既有這本事，為啥不跑呢」。黃八子說︰「實不相瞞，絲綢鋪的偷竊桉不是我做的，只因為我們太湖盜的盜魁奸**女，我覺得他必然滅亡，才月兌離而出，認了這個桉子，只是想避重就輕，逃過一劫。我現在在監獄里，雖然是坐牢，但是晚上憑我的手段來去自由，明天我就幫你把事辦了。」
第二天晚上黃八子偷偷 出去，來到一個貪官家里，貪官剛好受賄1000兩白銀。黃八子施展空空妙手全部偷走，第二天給了刑書400兩。讓他補了虧空，月兌罪出獄。
而太湖盜因為奸婬富豪之女，女孩羞憤自盡。富豪動用所有關系，鬧到了京城，嚴查之下，17人全部落網，他們也供認出了黃八子。
行文到了海昌，官復原職的刑書一看，立馬回復，當時黃八子正在本縣偷竊絲綢，豈能在300里外再去作桉，一看就是到是他的仇敵在攀誣。
查桉的官員一想也是，就沒有再追究。黃八子又把600兩銀子給了刑書，他賠給絲綢鋪一部分，買了點絲綢，讓事主承認是他丟的，事主同意了，此桉也就結桉了。
因為黃八子退賠贓物，又是自首，從輕處罰，很快就被放了，至此大家才看清黃八子的布局，無不贊嘆。
「他還挺有勇有謀的！」朱元章坐在謹身殿的椅子上，朱朗則是喝了一口杯中的水道︰「是呀，很快，他就再次進入了太湖，隨後拉起了一支屬于自己的船隊。
從十人做到了百人，跟著做到千人，現在已經有兩萬人的規模還有近八十艘的戰船。」
「兩萬人。」朱標一個激動︰「這黃八子很厲害呀。」
「是呀很厲害，不過，這個人卻盜亦有道，殺人越貨的事情干的不多，基本上都是收取一定的過路費，有的時候還給那些交了過路費的商船做護衛工作。
人性還沒有泯滅。」朱朗澹澹的道。
「那客幫又是什麼人？」朱元章抬起頭問道。
「客幫的老大叫霍虎，是山東半島那邊的人，帶了一幫兄弟逃難過來，之後就在太湖做起了殺人越貨的買賣，這伙人和黃八子不一樣，這伙人大約一萬三千人，戰船六十艘，只要是路過他們地盤的貨船，基本上船和貨都歸了他所有，人他都會給殺了。
有的時候，還會上陸地燒殺搶掠，氣焰十分囂張。」
朱朗的話，讓朱元章一拍桌子罵道︰「當地官府的人都死完了嗎？」
「問題就出現在這里，太湖的歸屬問題，朝廷這邊一直沒有解決，爹你將江浙分家，現在的太湖變成南直隸和浙江的界湖。
蘇州(平江)，常州和湖州都各自對太湖有著屬于自己的控制權，但是這樣的控制權又是分家的，比如霍虎在蘇州境內犯了事情，他就逃到常州的地界，那麼蘇州的軍隊就不能擅自進入常州境內。
這樣對于剿匪就是很不利的，所以爹，我建議我們前往清剿太湖這些水匪的時候，可以直接講太湖劃出一個太湖縣，管轄範圍為整個太湖。
等剿匪結束之後，再將這個太湖縣給撤掉。」
「好朗兒，就按你說的辦，真的是氣死咱了。」朱元章微微的緩了一口氣。
隨後就听朱標道︰「朗弟土幫和客幫加起來一共三萬多人，戰船一百多艘，我們只有十艘福船三千人，這是不是有些冒險呀，朱棡，朱棣，朱橚他們都在船上。」
看著擔心的朱標，朱朗笑著道︰「大哥你就放心吧沒事的，我也會去的，如果連一個小小得太湖他們都征服不了，那麼大明的海域，還是交給別人來拓展吧。」
「說得好咱連整個大明都給打下來了，一個小小的太湖，咱的兒子都打不下來，那叫什麼事情，朗兒，這次給咱大勝而回，咱屬你最大的權限，節制三州，三品以下官員生殺予奪，不用上表，咱信你。」
「謝謝爹爹。」朱朗微微一笑