泠九香沉默不語，楊頌顫抖的肩膀漸漸平息。
「抱歉，打擾了。」?楊頌繞過泠九香往前走，听她在身後喚自己，他不由得頓住。
「楊頌，無論何時只有強者才會有更多的選擇。」?
楊頌愣了片刻，「我明白了，謝謝你，船長。」?
?那之後五日，川海上上下下都在為趙競舟親自出行一事忙亂。除卻永深號幾個人以及李燁、田虎、泠九香和楊妍以外，再無人知曉趙競舟的計劃。五日里，李燁並未騰出時間去看泠九香，後者也盡量躲著他。
臨行前那一夜，泠九香幾乎一夜未眠。隔日晨起操練，踫上親衛隊收拾食材上船，永深號的眾人也被派去搬運行李。
?此番緹斯國之旅，阿圓被李燁留在川海，多日掛心不已，得知李燁順利返航，手頭上卻閑著，恨不能找點事做，本身又是出了名的好記性，兩眼就能看出手底下的海盜有沒有偷工減料，故而自告奮勇干起分配食材的活兒。
阿圓剛清點完畢，把一箱蔬果遞給白蹁，後者哎喲一聲，險些抱著蔬果箱子一頭栽倒在地。
阿圓笑了笑說︰「平日里乘風破浪的海賊連一箱果都扛不動，傳出去羞死人。」
?白蹁模著後腦勺樂呵呵笑了，阿圓的臉色反而肅穆起來。
「你……是誰啊？」
「啊？我是永深號的人。」?
「永深號？」?阿圓滿面疑惑，「我怎麼不曾見過你？」
「這……」?白蹁漲得滿臉通紅，像個大姑娘似的囁嚅。
好在泠九香湊過來，拍拍白蹁的肩膀對阿圓說︰「這是新來的，臉皮子薄，別跟他一般見識。」?
「提督。」?阿圓連忙叫道，「您怎麼來了？」
「隨便逛逛，你們繼續。」?
泠九香轉身欲走，白蹁急急喊住她。
「九兒……哦不，提督大人，我有事要問。」?
「過來吧。」?
他們尋了一處隱秘之地，白蹁急不可耐地道︰「船上已經有人開始懷疑我了，再這樣下去，恐怕要瞞不住。」?
「等我們集體出動尋寶之時會路過中原的北嶺，到時候給你一些盤纏，你自己回去可好？」?
「可我認為，我應該把殷雪公主一同帶回。」?
他目光炯炯，閃著堅毅的光。她看著他，擰眉不語。
白蹁接著說︰「殷雪公主屬于中原，她應該回家。」?
「你瘋了。」?她淡然地說，「你以為照現在這個情形你能帶她去哪兒？」
?白蹁一時語塞，「趙競舟會拿她怎麼樣？」
「無外乎不就是做人質威脅朝廷。」?
「殷雪公主處境危險，我作為臣子如何能……」?
「荒謬！」?
泠九香本就是個火爆性子，多日來的焦躁更讓她如火藥桶般一點就著。她抬手狠狠推開白蹁，後者撞在一棵樹上，不解地看著她。
「知道這是哪兒嗎？海盜的老窩，不是你的錦繡中原。我是海盜，是海上的土匪，更是趙競舟的下屬，你堂而皇之地對我說這些，怕不是瘋了。」?
白蹁也好，楊頌也罷，為何總是冒出逃跑這麼些荒唐的想法？況且還不約而同地選擇了她一起商議。
難道她臉上貼了「我是好人」幾個字？
「阿九，抱歉，我總是讓你為難。」?
「你什麼都不要想，什麼都不要做，等著回家便是了。」?泠九香冷冷淡淡覷了他一眼，轉身大步流星地走了。
?白蹁靠著樹，長嘆一聲說︰「你以前不是這樣的。」
兩人並未察覺一棵樹後?閃過一片粉色的裙角，隨著兩人離去，躲在樹後偷听的女子也悄悄遠去。
?此番尋寶計劃，趙競舟決定帶領五十艘戰船出航。其中包括李燁麾下十艘船以及四十艘航海經驗十足的船隊。李燁親自檢點出航所需的食物和果蔬，眾人扛了好幾個大箱子上船，為確保食物儲備充足，李燁還安排了一艘商船放置雜物，而這艘商船由阿圓以及李燁的兩個心月復輪流駕駛。
登船時，在眾多箱子中，李燁命人放入一個木桶。那木桶非常沉重，阿圓氣喘吁吁地搬上去，趴在木桶上歇了好一會兒才問︰「總督，這木桶里是什麼？」
李燁兀自出神，並未理睬他。阿圓深知他近日萬分疲累，時常心神不寧，便不再多嘴。
?威武號揚帆起航，趙競舟風光滿面，站在甲板上吹風。按照紅蝶的黑點標示，他們要先前往最近的一個藏寶地點——乾洋南面的瓊華島和豐盈島。
這兩座島嶼靠得最近，島上物產豐富，島民也安居樂業，早些年得海盜庇護，對趙競舟這個乾洋海盜王更是奉若神明，如今得知趙競舟親自帶領百艘巨船而來，兩島海民具劃著小舟出海來迎，遠遠見到趙競舟，紛紛大呼萬歲。
霎時間，海上飄蕩著陣陣呼聲。
泠九香指點舵手減速航船，胖子湊過來，指著小島上一戶平房道︰「哎，你們瞧見沒，那是我家，我家！」
其他船員紛紛樂起來，泠九香不由得扭頭問︰「這里是你的故鄉？」?
胖子樂呵得直點頭，「對對對，我家就在這座瓊華島上，漂亮吧？」?
「船長，大王為啥帶咱們來瓊華島啊？」
「尋寶。」泠九香淡漠地吐出兩個字。
「尋啥呀？」胖子大大咧咧地拍著肚皮道，「老子打小在這兒長大，小時候這里荒無人煙，大王帶來一批漁民後才漸漸有了人氣，都多少年了，從未听聞此處有什麼稀罕物。」
「誰知道呢。」泠九香幽幽地望向遠處的李燁，後者和趙競舟在一艘船上，此時此刻正眉飛色舞地和他說著什麼。
「我已查過史書，據說皇家秘寶每隔二十年便轉移一次，既然如此，只需尋找二十年不曾動過之物便是了。」
李燁抿唇片刻，「只是此事說易也易，說難也難，只怕……」
「瓊華島和豐盈島都是我的地盤，難道還有什麼危險不成？」
趙競舟一聲令下，戰船紛紛靠岸，眾人接二連三走下船。島上的村長拄著拐杖，帶著村中老老少少來迎接趙競舟，?趙競舟對眾人簡單說明來意，眾人面面相覷，疑惑不解。
村長頭發花白、身子骨瘦得都快散了架，听聞趙競舟來此尋寶，徐徐道︰「啟稟大王，老朽自小便在瓊華島，從未听說過什麼寶物啊。」?
「這個就不勞煩您費心了，只需告知我這兩座島上有沒有什麼地方已經二十余年沒有大興土木。」?
「二十余年未變……」?老人撫模著胡須，搖了搖頭，「自此您來了以後，兩島蓬蓽生輝，各處建起大大小小的樓屋，基本沒有一處地帶不曾動過土。」
「有啊，明明就有。」胖子從人群中探出頭，撥開人群，三步並作兩步奔到趙競舟面前。
「胖子，別胡鬧！」泠九香在他身後厲聲道。
胖子嘟嘟囔囔道︰「我沒有胡鬧，我打小就在這兒了，有個地方自打我出生起便沒再動過。」
「何處？」?李燁問。
「古樹。」?
瓊華島村民們臉色陡然一變。
趙競舟皺著眉問胖子︰「此話當真？」?
「千真萬確，大王若不信便帶人去瞧瞧。」?
李燁問村長︰「老人家，敢問他口中說的古樹在何地？」
?「古樹就在瓊華島的高山上，那是一棵參天大樹，似乎是二十幾年前種下的。」
「還請老人家帶我們前去。」?
村長遲疑片刻，對趙競舟道︰?「請大王移步。」
趙競舟點點頭，對李燁說︰「你找一部分人留下看守船只，其余人等隨我一同上山尋找古樹。」
李燁回頭對十個領頭船長道︰「你們帶著船員留在岸上看守船只。」
?緊接著，他又轉頭對泠九香說︰「你留在這里等著吧。」
泠九香難得沒有忤逆他，點了點頭，輕聲說︰「你要小心。」
泠九香乖順平靜，李燁反倒不自在起來，悄悄握了握她的手。
「放心，不會有事的。」?他悄聲說。
?泠九香是同意了，哪成想胖子不服氣道︰「總督，為何我不能與你們一起去？這里可是我家，那棵樹上幾根枝干幾個鳥窩我了如指掌。」
?泠九香安撫他說︰「正因為你太了解瓊華島，所以才要把參觀古樹的機會讓給別人。」
?「胖子，時辰尚早，不如你給我們講講這島上有什麼好玩的地方。」楊頌說。
?「行。」胖子拍著胸脯應答。
于是乎李燁和趙競舟帶著三百來人?往山上走。村長拄著拐杖不方便，吩咐一個少年帶他們上去。少年生得眉清目秀，快快活活地在前面走。
眾人走了一段山路來到山頂，果然望見一棵參天古樹直入雲霄。
「啟稟大王，這是咱們兩島唯一的古樹，它雖然只存活了二十年，但是長速飛快，而且無需精心栽培，日曬雨淋便是它的養料。」?
趙競舟繞著古樹走了一圈，少年人心高氣傲，眼見這位海盜王興致勃勃，他便愈發熱心地介紹起來︰「瓊華島和豐盈島的島民們都對這棵樹青睞有加，每季的節慶日我們都會相聚在這棵樹下擺宴祈福，圍著樹載歌載舞，旁側還有煙火爆竹齊響。那場面真叫一絕，大王若是喜歡，幾日後我們便舉行一場盛大的宴會好生慶祝一番。」
李燁抬頭，眯眼望著那棵樹，忽然沒頭沒腦地問︰「這古樹上有什麼特別的嗎？」?
少年微微蹙眉，茫然道︰「若說特別的……除卻三個鳥窩以外別無他物。」?
趙競舟若有所思道︰「既然是秘寶，怎麼可能藏在樹上，定是在樹下。」
?說罷，他大手一揮，旁邊兩個侍衛躬身上前。
「吩咐幾個弟兄下山去把工具拿上來，弟兄們齊心協力把這棵樹挖出來。」?
「什麼？！」?
不等侍衛回應，少年目瞪口呆。
「大王，您說什麼？」?
「這棵樹有古怪，我要將它挖出來一探究竟。」?
「不行！」?少年大呼道，「這古樹是我們全村人的寶物，怎能說挖便挖。」
趙競舟的下屬見狀，厲聲喝道，「我們大王說挖得那便是挖得，你一個小兔崽子怎敢對大王不敬！」
「你們……」?
李燁上前道︰「孩子，我們並非有意冒犯，此事我們亦是深思熟慮後才做的決定，絕無轉圜余地，你不必多言。」?
趙競舟瞥一眼下屬，「還不快去？」?
?「是。」
?短短一柱香的功夫，下屬帶著一幫人來回上下山一趟。
「這是咋了？」?胖子問。
下屬瞅胖子一眼沒說話，見了泠九香就拱手作揖道︰「提督大人，大王命我上船拿工具。」?
「要做什麼？」?
「伐木。」?
泠九香眉心一跳，旁邊的胖子立時震顫道︰「什麼？伐什麼木？大王要砍掉那棵古樹？」
泠九香低聲呢喃道︰「難道寶物埋在古樹下……」
下屬帶人繞過泠九香走上船，拿下來一應鐵斧，裝入麻袋，幾個人一起扛著往山上走。
「等等！」?胖子擋在他們面前大喊，「究竟是不是大王要砍掉古樹？」
侍衛指著胖子吼道︰「區區小卒，與你無關，還不快滾。」?
?「好，你們不告訴我，那我上去找他討說法去！」胖子怒目切齒，轉頭往山上跑。
?「胖子！」楊頌和無邪齊聲喊，也跟著跑上去。
?這一幫不省心的家伙。泠九香在心里嘀咕一句，飛身上前，擋在胖子面前。
「船長，那棵古樹乃是我們村中二十年來的吉祥之物，我打小便把樹當成自己的小家，村中百姓更是常常聚在樹下乘涼躲雨，若是驟然沒了樹，如何跟他們交待？」?
「你別著急，也許大王要砍的並非古樹。」?
「可是方才大王問的不就是古樹所在地嗎？船長，我不想讓你為難，但我絕對不能讓這種事在我的眼皮子底下發生！」?
?楊頌也幫腔道︰「船長，胖子救樹心切，你就讓他上去看看吧，興許真是誤會一場。」
泠九香長嘆一口氣，鄭重其事道︰「胖子，你千萬不要惹事，否則……」
胖子深吸一口氣，雙手攥拳，呆呆望著山頂的參天大樹說︰「船長，放心吧，真要是出了事，你不必護著我什麼……」?
不等侍衛們扛著工具上山，胖子他們已經走上山去。李燁看見來人，登時眉頭一皺。
?胖子正欲開口，泠九香攔在他面前開口︰「大王，您遲遲不歸，我們實在不放心您，故而上來一探究竟，懇請大王寬恕。」
「無妨。」?趙競舟看著古樹，淡漠道。
胖子忐忑不安，泠九香又搶先一步問︰「敢問總督，下一步有什麼指令？」?
李燁思忖片刻道︰「你們不必多問，下山去等候便是。」?
胖子急不可耐地問︰「為什麼？大王為什麼要拿出斧頭？」?
趙競舟掃他一眼，冷嗤一聲︰「我要做什麼事，無需跟你匯報。」?
「胖子，不得無禮！」?泠九香喝道。
楊頌和無邪一人挽住胖子一只手，生怕他性急生事，胖子不顧泠九香勸阻，朝趙競舟喊道︰「大王，你可知這棵古樹對村中百姓有多重要，倘若沒了它……」?
趙競舟旁側的侍衛說︰「一棵樹而已，砍了便砍了，你們這些刁民怎敢屢次以下犯上，誰再敢多言，拖出去砍了！」?
胖子還想說什麼，忽然听見遠處一聲蒼老年邁的喊聲。
?「大王！」
?老村長帶著村里人拄著拐杖走來，他的身旁站著方才那位帶領趙競舟參觀古樹的少年。
趙競舟冷著臉，耐著性子問︰「老人家，您還有什麼事？」?
「老朽活了八十載，數年間對大王的英明神武略有耳聞。瓊華島和豐盈島村民上下無不敬您、愛您。我們的地產富饒，安居樂業，歸功于您治理有方，但懇求您不要砍去這棵樹。」?
趙競舟眉頭緊鎖，李燁見狀連忙道︰「老人家誤會了，我們並非匪徒，今日砍了您一棵樹，改日我們定派人種上一棵更名貴的樹，精心栽培，到時定能比這棵樹長勢更好。」
?「總督大人有所不知，這樹據說乃是二十幾年前一位神仙下凡所植，島中上下無不將它供奉為神樹，如今驟然要無故砍去神樹，這……如何使得？」
「這樹下有我要的東西，」?趙競舟厲聲道，「不過老人家你放心，虧欠你們的我自會償還，今日這樹改日我亦會奉還。」
話音剛落，侍衛們已經扛著麻袋走上來。他們氣喘吁吁地道︰「大王，斧頭來了。」?
「大……大王！」?村長急得胡須都在發抖，旁邊的少年疾首蹙額，恨不能沖上去護在古樹前。
?「多有冒犯，還請老人家見諒。」趙競舟朝村長微微一笑，便不再理會他，命令十來號人拿起斧子，朝那棵巨樹砍過去。
?「你們！」少年環視一圈，眯著眼瞅著胖子的瞬間，大聲嚷叫道，「是胖子嗎？你是不是我們瓊華島的李胖子？」
胖子轉頭，堪堪對上少年清澈的眼眸。
少年義憤填膺道︰「你加入海盜團兩年，許久不曾回來，如今一回來就要跟著他們砍掉古樹，你忘恩負義，狼心狗肺！」?
「我沒有！」?胖子大叫道，「我只是……」
不等他說完，趙競舟大手一揮道︰「給我動手！」?