馬車行進了整整一日，才到第一個驛站。
林茨亮了腰牌，驛丞趕忙親自出來迎。
「微臣恭迎……」
「免禮免禮，餓死了，晚膳可備好了？」湯圓蹦著朝里走，驛丞瞬間傻了眼，譽王竟是副少年模樣？
明若楠無奈扶額，朝一臉茫然的驛丞解釋︰「小徒頑劣，讓大人見笑了。」
驛丞朝著明若楠拱手道︰「譽王殿下徒弟天真可愛……」
「那個……我是譽王……」元靖尷尬地指了指自己，驛丞再次傻眼。
俞中郎不忍直視，忙幫著解釋︰「這位是譽王妃，出門在外多有不便，隨易裝出行。」
驛丞徹底蒙了，此刻看著眼前兩位俊俏公子，半晌後才反應過來，尷尬道︰「晚膳……晚膳已備好，快隨下官……」
「好 ！」
驛丞後半句只能尷尬咽回了肚子里，帶著一大串奇奇怪怪的人去餐廳用膳。
「這有試毒的銀針，殿下是否需要……」
明若楠擺擺手，笑道︰「不用了，能試出來的都毒不死，能毒死的都試不出來。」
驛丞拿著裝銀針的盒子尷尬地立在原地，半晌後勉強地笑了幾聲︰「哈……哈哈，王妃可真會開玩笑。」
明若楠一愣，轉頭看著驛丞額頭上細細密密的汗，只得將「我沒開玩笑」這話又咽了回去。
「我們自行吃罷，自行休整，不牢大人費心了。」
明若楠說罷，朝麻團使了個眼色，麻團笑眯眯地掏出一袋碎銀子，塞進驛丞手里。
「您受累。」
驛丞見王爺王妃都沒朝這頭看，推拒了兩回，最終還是將銀子收入了懷里。
「娘子不是最恨貪腐麼，這豈不是助長他們的風氣？」元靖剛雖沒制止，可心里卻存著疑慮。
「你常年在宮中，這些小人物見得少。」明若楠見驛丞已走遠，放下筷子笑道，「官場里不是有句俗話，水至清則無魚？這話其實說的頗有道理。就拿我們今日吃的飯菜來說，起碼要五兩銀子，算上隨行們吃的，住的，若咱們去普通客棧，花費起碼要三十兩。」
元靖對在外的這些支出沒什麼概念，只能專心地听明若楠比劃。
「驛站每年的補貼，大約夠我們這一群人吃住三頓。」
「這麼少？」元靖不禁皺眉，「可每年從此處途徑的，卻不止三批人。」
「不錯，我同西南紅江縣的驛丞相熟，曾與他聊過此事。若是靠著朝廷的發放，驛站定然入不敷出。」
「可我印象中，朝廷幾年前出了新政，驛丞可依據各批花費朝上一級申請報銷。」
明若楠無奈嘆氣道︰「這政策，是按品階報銷驛站費用，比如二品以上的官員出行，每人每日一兩。七品以下的官員出行，每人每日三百文。」
明若楠說到此，元靖看了眼這一桌子的菜，有些明白明若楠想告訴自己的意思了。
「你我二人，便吃了五兩……」
「不錯，而且你我二人，定然不是個例。這多出來的三兩，他同上級要，定然討不到。朝廷給的維護費他再如何節省，也不夠貼補。若是不想別的轍，這官做的也實在太賠本了。」明若楠說著夾了塊魚給元靖，元靖瞬間有種自己在刮民脂民膏的感覺。
「所以他們貪的貪，虛報的虛報。普通信兵到此，本該按五十文的標準，卻被他們打壓，給個炊餅打發，攢下的，給高官們貼補。」
「那位紅江縣驛丞也是如此？」
「那老頭兒狡猾的很，他用朝廷的補貼，自己買了雞鴨牛羊養著，大牛生小牛，母雞敷小雞，子子孫孫，無窮無盡。還能賣雞蛋牛羊女乃賺個零花，自給自足。」
元靖皺著眉，心里無奈，若人人皆如此，那便大概率是政策出了紕漏。
「為何沒人進諫，找個更妥帖的政策？」元靖既看不慣這些人貪墨，卻又同情他們的境遇，不知不覺便再次皺起了眉。
明若楠無奈，伸出雙指，將元靖的眉頭熨平。
「若不如此卡著，貪墨豈不更重？再未想出完全之策前，有些人有些事，你只能睜一只眼，閉一只眼。」
元靖看著桌上的菜，突然不知該從何處下筷子。
「一路上諸如此類的事還多，相公若這樣便吃不下了，那怕是要一路餓到西南。」
眾人早早歇下，準備明早再接著趕路。
只是夜半時分，瓦片上突然有動靜。這賊人小心翼翼，在腳上裹了布，這才沒驚動隨行的守衛。
「楠兒，有人。」
明若楠打了個哈欠，懶洋洋道︰「所以呢？」
「放著不管？」元靖打小兒遭過無數次暗殺，一直都裝聾作啞，請君入甕再慢慢解決。後來隨著越長大越傻，便也沒什麼人想除掉他了。
不過他此時有些好奇，自己已經放棄了爭儲，按理說不會再擋著誰的路。
明若楠見元靖的眼楮在夜晚瞪得斗圓，宛如兩顆閃亮亮的黑曜石。她無奈伸出雙手，將他眼楮合上︰「安心睡覺，這些小角色，給湯圓練練手就成。」
元靖被明若楠這麼捂著眼，竟真的不知不覺再度睡了過去。
「王爺，昨日抓了兩個飛賊！」肖閬權將人捆得結實，直接扔到了正吃早飯的明若楠和元靖腳下。
明若楠︰……
湯圓打著哈欠走來，剛要坐下，卻發現自己師父正瞪著自己，一種大事不妙的直覺「噌噌」朝頭上冒，湯圓轉身想溜。
卻听自家師父冷冷一聲︰「站著。」
緊接著馮垚揉著眼楮進來，一眼便見著湯圓傻愣愣站在堂中，表情十分苦惱，他直覺不好，轉身便要開溜，被剛好過來的路北北攔個正著︰「上哪兒去？」
明若楠冷冷喊了聲︰「ど兒！」
湯圓和馮垚皆是站在堂中，低著腦袋，一言不發，等著挨罰。
「你倆昨夜上哪兒了？」
湯圓咬咬嘴唇，假裝什麼都沒發生︰「睡覺呀。」
明若楠指了指地上被捆著的兩人︰「睡覺？」
若是湯圓和馮垚醒著，以他倆的功夫和脾氣，听著有賊，鐵定第一個沖出去將人擒了，絕不會把這機會讓給別人。
馮垚轉了轉眼珠，搶白道︰「少主，我們錯了，我和湯圓去山里叉野狼了！」
「叛徒！」湯圓狠狠瞪了眼馮垚，說罷才慌忙捂著嘴，拼命搖頭，「我沒有，我沒去，師父，他胡說！」
「哦？那今日扎兩個時辰馬步再來追車隊。」
「我錯了……」湯圓一臉委屈，飛速撲到自己師父腿上，「都怪ど兒說以前青譚師伯會帶他叉狼……」
明若楠剛伸出準備揍湯圓的手，在听見這話時，猛然卡在當空，再打不下去。
良久後，只嘆出口氣來︰「罷了，今後不可再如此胡鬧，白天要趕路，晚上必須養精蓄銳。」
兩人拼命點頭，這才想起地上還有兩個人。
「師父，我替你審？」
明若楠吹著熱茶點點頭。
「去吧，給你個將功贖罪的機會。」