盡管賴青芳對付蘭花耿耿于懷，千方百計地阻止她與王耀來往，而且她煞費苦心不許付蘭花調回團部。可是，正如王耀說的那樣，人家付蘭花根本不稀罕調回團部，她說到做到，她和兩個小姐妹在連隊無比快樂，就像戰友們給她們起的綽號「馬蘭花」一樣，盛開在草原深處的邊陲軍營。
過年了，王耀回到家里，王忠和忽然向他問起了付蘭花的事，他一五一十地向父親說明了情況，王忠和得知後，微微點頭說道︰「這個丫頭有點像她父親當年的脾氣和性格。不過也好，就讓她在下面好好鍛煉吧。你有機會常去看看她，對了，眼看就要過年了，蘭花如果不值班就叫她到家里過個年。女孩子們頭一次不在父母身邊過年，這個時候難免想家。」
王耀深知父親對老戰友的那份情誼，但他無以相報，只有把心中的疼愛體現在付蘭花的身上，這是長輩唯一能做到的事了。可是，父親何曾了解？這里邊有一把無形的剪刀，正在暗地里、悄悄地在剪斷這一縷友誼的情絲。
他不在乎賴青芳對他的懷疑或質責，他是害怕媽媽生氣和不高興，因為他和賴青芳相識、交往，甚至說是確定戀愛關系等等，全都是媽媽一手安排的，他敢不服從嗎？為了賴青芳，媽媽沒少訓斥和罵他，而他卻敢怒不敢言，正因為他是個孝順的好兒子。所以，媽媽吳霞常在同事們面前夸耀說︰「我家那個寶貝兒子最听我的話了，我說一，從來不給我 二。」
今天爸爸提及到付蘭花的事，正好向他訴說一下自己的怨氣，于是，他趁機向父親說道︰「算了吧，以後我再也不敢去看她了。」
「為什麼？」
王耀講道︰「前些日子為了蘭花的工作調動問題，我去了她們連隊想找她談談，誰知大雪封了道，因此在連隊多耽擱了幾天，等我回來後，賴青芳劈頭蓋臉地向我興師問罪……」
他的告訴使王忠和非常氣憤，他對兒子說︰「別管那麼多，過年的時候，問問蘭花值班嗎？有時間叫她家里過年。」
王耀說︰「就怕賴青芳又要在媽媽面前告我狀了，到時候我可受不了。」
「你媽耳朵軟，听不得一些議論，有時候好心辦壞事。」王忠和說︰「不知道她吃了什麼迷魂藥，她對這個賴青芳怎麼那麼上心？哼！」
王耀附和著說︰「我也是這麼認為，不就是上了幾天學嗎？依仗著她爸爸那點權力，總是在我面前指手畫腳的，她以為我和她處對象是巴結她們呢。」
「哎，不能這麼說，她爸畢竟是我們的軍長，老領導了，我還是挺尊重他的。」王忠和說︰「這事全怨你媽。不管怎樣，蘭花這孩子在咱的部隊，咱就應該關心和照顧好她，在她父母面前說起來，我要做到內心無愧。」
父親的話雖說沾點兒個人的感•情•色•彩，王耀卻十分理解︰一個人到了這個歲數，難免有些思前顧後。
正因為有了王忠和的呵護並支持，王耀每隔一段時間就去看望付蘭花一次，了解她的進步情況。當然，付蘭花非常爭氣，連里的干部和戰友們都很贊成她的團結友愛的精神，不到半年功夫，她的業務水平已經達到最佳狀態。
一年後，老班長蓋丙華退伍，連里決定由付蘭花繼任報務班長，宣布的當天，指導員找她談心時，要求她遞交一份入黨申請書，三天後，她申請書交到了指導員手里，一個月以後，連支部經過黨員大會推薦，正式接收付蘭花為黨的積極分子。
這一年，她的進步突飛猛進，先後獲得全團業務比賽第一名，並榮獲連嘉獎一次，尤其是年終評比時，她居然榮獲了這次團嘉獎，對于一個普通士兵來說，這個獎項十分重要，也是莫大的榮耀，據說僅次于三等功。
付蘭花每次進步，她都要在信中分享給遠在南疆的應翔，當然，應翔也不斷在信鼓勵她、指導她。不過，應翔每次來信都在信封注以「哥」的名義，所以戰友們都知道她有個哥哥最關心她。就連同屋的姐妹們全然不知她與應翔的秘密。
付蘭花靠著自己克苦的努力和勤奮的學習，取得了一個又一個的好成績，正當她前進的道路上一片錦繡之時，卻又被迫卷入一場情感的旋渦之中。
草原上的春天來的比較晚，五月份的草原，正值日暖花開、萬物復蘇的季節，一望無際的大草原上，絢麗多彩的鮮花競相開放，似一張張笑臉綻放出屬于自己的美麗。顫顫在綠葉上的風兒，偷窺著她的笑靨，為她送上青春醇香的美酒。
這天，付蘭花在工作室里值班，王耀開車又來到了連里，連長和指導員接待了他，可他卻他們說︰「你們不用忙活，這次我是專程來找付蘭花的。」
其實，他常來常往，連里的同志們已經習慣了，所以人們並不在意他要做什麼。他直接去工作室，付蘭花正戴著耳機聚精會神的工作，她好像正在調試機器，並沒有發現他進來。葉紅和熊艷倒是看見他站在門口，葉紅過去問︰「王參謀是找蘭花姐嗎？」
他點點頭，並擺擺手，意思是說︰不要打擾她。他悄無聲息的坐在工作室後面，仔細觀察著她們的工作情況。這個工作室一般情況下，除了報務班的人，其他人是不能隨便進出的，除非有事。
過了大概二十分鐘，付蘭花摘下耳機對熊艷說︰「修好了，你來試試。」
當熊艷接過耳機時，她對付蘭花說︰「蘭花姐有人找。」
付蘭花轉頭一看，這才知道王耀坐在後面，她吩咐一聲︰「葉紅，你看著點兒。」
說完，她拿起帽子向屋外走去。王耀也跟了出去，他們走過操場，她問︰「找我有事嗎？」
王耀看上去顯得很疲憊的樣子，以前他每次來這里總是那麼笑容滿面，談笑風聲，而這卻始終很嚴肅，好像有什麼心事似的，他說︰「去河邊走走吧？」
付蘭花感覺的出，他肯定有很重要的事想和她說，看情形肯定不是什麼高興的事。所以她心里也直犯嘀咕，她答應一聲，二人並肩向河邊走去。
營房北邊有一條從西流向東邊的小河，水不算深卻很清潔、澄澈，它足有二百米寬，最窄的地方也有一百多米，彎彎曲曲的河道常年有水，連里所需的水，就是從河里抽上來經過過濾、消毒，用以做飯、飲水、洗衣服等。
他倆漫步在河邊，碧綠的小草郁郁青翠；河里的冰已經融化，此時，正值干旱少雨的季節，涓涓的河水慢悠悠地流淌著，偶爾能看見一條條小魚似箭一般穿梭在清澈的河水里。
他們一邊走一邊欣賞著大自然的風景，王耀首先開囗問︰「你的黨員批下來了嗎？」
付蘭花說︰「剛剛批了，這是組織上對我的信任，我會更加努力的。」
王耀笑笑說︰「夠可以了，一個入伍不到兩年的兵，進步算是快的了。」
付蘭花沒吱聲，只是仰頭望了望天空，她一直在猜測著他到底要對自己說啥事情？不知道是福還是禍。
王耀問︰「剛才你好像在修理機器嗎？」
「是啊，我把機子的原理和圖紙仔細研究好多天，現在能比著葫蘆畫瓢，小毛病自己修。」
「不錯嗎，難怪連長和指導都夸你是個多面手呢，很好。」王耀夸贊說︰「我每次來，總能到你進步的消息，真為你高興。說說，下一個奮斗目標是什麼？」
付蘭花抬頭看了看他，覺得他的笑又是那麼牽強。她說︰「先別說我呢，還沒說你找我有什麼重要的事嗎？」
她這麼一問，王耀的臉色又陰沉了下來，他說︰「這幾天在團里有點兒不愉快的事，連里沒人找你說什麼吧？」
她奇怪地問︰「找我？沒有哇，究竟怎麼回事？」
「我告訴你也不妨，前些日子我和賴青芳吵了一架，前天我向她正式提出分手了。」
「為什麼會這樣？你們不是一直都很不錯嗎？」
「沒有，其實我倆能在一起來往，完全是我媽的主見，不過，我還是很理解媽媽的苦心，在她的理念里。是想讓我找一個門當戶對的家庭，找一個能使我穩固牢靠的後山，找一個有文化、有資質的女朋友，在她眼里，賴青芳正好符合她的標準，所以，在她的極力撮合下，我倆從認識到交往以至確立戀愛關系，可是，一路走來，我卻發現我倆的性格和脾氣完全不同，甚至是格格不入，對各種事物的認識方面根本不一致，因此我早就打算和分道揚鑣，可我總是難以逾越媽媽這道坎，我不想讓她生氣和失望，所以就一直沒能下這個決心……」
「為什麼這次就敢下決心了？嬸兒那里怎麼交代？她能同意你的做法？」
王耀望著寬闊漣漪的河水，他說︰「這次大不同了，我有爸爸的支持和贊同。其實我爸爸也是始終認為賴青芳不適合我和我們的家庭。」
「我覺得賴教員的各項條件非常優越，你應當好好考慮考慮。」
「我剛才不是說了嗎？我們不合適。」
付蘭花問︰「哦，那你想一個什麼樣的？」
王耀說︰「我跟爸爸坦白了，我心里已經有了目標，他還夸贊我有眼光。」
「哈哈，原來你心里另有所愛。她是干什麼的？能不能透露一下？」
「你想知道嗎？說出來你可別生氣喲。」
「當然想，你說吧。跟我有啥關系？說吧。」
「她也是一名軍人，而且是一位很不錯的解放軍戰士，這個人遠在天邊近在眼前。」
「啊！」付蘭花驚叫一聲，心里「砰砰」直跳，她急促地問︰「你說是誰？」
「還不明白嗎？這個人就是你！」
「你……？」付蘭花頓時羞澀的滿臉通紅，她垂目低頭，直覺得自己跳進了波濤滾滾地漩渦之中。