付民的故事講到這里，魯春計也說明了蘭花為什麼非要當兵的原因，直說的應志明啞口無言。
她對應志明說︰「你現在應該明白俺閨女為什麼非要參軍了吧？說起來你也算是個老兵了，你當年舍家撇業的出去和小鬼子打仗為個啥？圖的啥？不就是為了今天咱們都能過上太平日子嗎？什麼保家衛國這些大道理咱不會說，只知道咱這些孩子們有這份心思，咱們當父母的就應該支持。你說是不？」
再看應志明，他抓耳撓腮的反倒嬉皮笑臉起來，他嘿嘿一樂說︰「嫂子你別生氣，俺就是想來問問。」
「用得你問？」于菊香把話截住，她輕聲說道︰「我和嫂子正跟蘭花說應翔的事呢，就听見你驢聲馬叫地嚷嚷。天生得清賤骨頭下賤肉，不挨罵就受不了。你看把孩子說的。」
應志明低頭認錯說︰「好了好了，都是俺的錯，是俺太著急了，俺是怕蘭花當兵走了，這事不先定下來，以後會……」
付立國這時來了勁頭，他似乎有些趁火打劫的意思，他開始反擊說︰「不是俺說你，打你一進門就板著臉，好像俺欠你八百吊錢似的。沒錯，咱兩以前是說過做親家，那是以前……」
「哎哎哎，打住，你倆說過什麼？做親家？」魯春計听出了故事，她指著付立國和應志明說︰「你倆好好給俺交代，你們肚子里到底憋著什麼壞屁？說！」
付立國瞪了一眼應志明，意思是說︰還鬧吧，你囔囔吧，惹出事來了吧？他沖老伴兒說︰「這話說起來太長了，那是以前的事，還提那個干什麼？」
「怎麼不提？你倆到底說過什麼？說呀。」魯春計也是一個拿得起放得下的老太太，為人處世一點兒也不比老爺們兒差，付立國比她大五歲，她十六歲嫁給了付立國，那時候日本鬼子已經佔領華北全境，四零年十九歲的付立國已經是八路軍某部的副連長了，後來因負傷轉到地方工作，當時付立國才不到二十歲，便擔任區小隊的副隊長，帶領十幾個武工隊員經常在里陽縣周圍的幾個村子出沒，後經媒人介紹，雙方老人同意，來年魯春計過門做了付立國的媳婦。
她過門以後，婆婆已經死兩年了，付立國又經常不在家，她就一直伺候著年邁的老公公。對于付立國抗戰打鬼子的事，她是一百個贊成和支持，組織村里的婦女們藏軍糧、做軍鞋、秘密運送軍和物資等，積極支援山區的部隊和同志們，一九四二年被中共里陽縣委評為全縣的「擁軍模範」。
在許多時候，不管在家里還是在社會上，付立國無論有什麼事情，總愛給魯春計嘮叨說說，讓她給拿個主意或者當當參謀，還別說，她每次都對事情分析和琢磨得非常透徹，簡直就是付立國身邊的女諸葛亮，盡管付立國嘴上不說，但他打心眼里挺佩服她的，基本上可以說是「言听計從」，明擺著嗎，人家做事和處理問題每每是頭頭是道，不听行嗎？
現在面對魯春計的強勢逼問，付立國一時不知如何說起，他看看應志明說︰「你不是要翻舊賬嗎？俺不知道怎麼說，那就你說吧，你給她們解釋。」
應志明把脖子一挺說︰「這有什麼不好說的？俺說，挺簡單嗎。嫂子，事情經過這樣，那是俺倆在部隊的時候商量定好的，將來不管俺們誰家有兒有女，俺倆一定得做親家，這不，現在……」
「行了行了，別說了，俺听明白了。」魯春計打斷了應志明的話，她覺得這話要是傳出去怕人家笑話。她指著老伴兒和應志明說︰「我說你們昏不昏啊？這是啥時候的事你們現在提這個？還當著閨女的面說這些。以後讓孩子們怎麼相處？你們考慮過沒有？你們兩個老糊涂哇。」
「是他先提的，俺又沒搭茬兒。」付立國狡辯了一句，他喝了口茶看了看應志明，便故意對應志明的老伴兒于菊香炫耀說︰「要說應翔這孩子，比他爹可懂事多了，隔三差五的來信問問他大伯、大娘的好，真是個好小子。」
付蘭花在那屋側耳听著母親在罵父親和應叔兒，她不住地偷偷樂開了，又听見父親顯擺應翔常來信向他問好，她更是捂著嘴咯咯的笑個不停。其原因就是每次應翔來信除了向她的二位老人問好以外，那信中總要加雜著一篇或者兩篇格外的信件，每次付蘭花提前把信封拆開，先把那「秘密」信紙藏起來，給父母念完應翔向老人該說的話之後，便一個人躲在自己屋里偷偷看，那上面大多是應翔對蘭花說的「悄悄話」。
說白了，其實她和應翔早就偷偷有書信來，只是別人不知道而已，他們雙方的父母也一直蒙在鼓里，如今卻為了她和應翔的事還在著急上火，爭來吵去，看來雙方父母對于她和應翔的事早就有了打算，為此，她喜上眉梢、甜在心頭，她能不偷著樂嗎？
她和應翔的「秘密」已經保持很久了，那是在她初中畢業的那年，應翔參軍入伍時，她也只有十八歲，小的時候由于兩家交往甚好，從不分彼此，所以他倆也經常在一起玩兒，並以兄妹相稱，應翔比她大兩歲，她上初二時，應翔已經是高二學生了，當時的課本和課程基本上是一程不變，上年級學過的課本，下年級升級了照樣能用，所以，付蘭花在學習過程中，如果遇見什麼問題不通、不懂得就去經常問她的「翔子哥哥」，在不經意之間，應翔卻成了付蘭花的「輔導老師」。
久而久之，付蘭花便養成了習慣，她很喜歡和應翔在一起學習，難怪付蘭花的學習成績一直保持同班級的前三名。那個年代，雖然講得批判「萬般皆下品，惟有讀書高」這些言論，但在學生之間卻悄悄流傳這樣一句話︰學會數、理、化，走遍天下都不怕。所以，一些長心的學生在學習方面還是挺用功的，應翔和付蘭花都屬于這類學生，他們也一直很努力地學習學業。
當時的學制教育按照「學制要縮短，教育要革命。」的最高指示精神，初中是兩年，高中也是兩年。等到應翔上了高一，已經是一位個頭一米八左右、長得很帥氣大小伙子了。付蘭花和應翔漸漸長大了，也漸漸知道了害羞，覺得不好意思整天總泡在一起，只有實在弄不懂的問題，付蘭花才去找「翔子哥」問問。
對于他倆的交往，應志明夫婦很樂意，他偷偷告訴老伴兒于菊香︰「俺告訴你吧，俺覺得蘭花這丫頭挺好的，又懂事又出息，你看沒？她說話做事多利索，正符合俺的心願，將來俺一定讓她給咱當兒媳婦。」
于菊香說︰「你做夢咧，你想想就能成嘛？淨說胡話。蘭花這孩子是不錯，我也挺喜歡，唉，恐怕咱這輩子沒有這個福份啊。」
「你不信拉倒，等著看吧。」應志明詭異笑笑說︰「你還看不出嗎？咱家翔子和蘭花整天介在一起，好像倆人也有那麼點兒意思，再說，到必要的時候俺和他爸也能說說這事。」
于菊香一拍手說︰「那趕情好，蘭花這丫頭從小咱看著她長大，知根兒知底兒，真和咱自己的親閨女差不多，要是她和翔子真能成啊，咱可就燒高香啦，我就多了個閨女。等她門兒就把家交給她，挑家過晌的一準兒沒錯。」
日子一天天過去，每當隔一段日子不見蘭花來家里了，應志明夫婦就問兒子︰「蘭花干什麼呢？怎麼好幾天沒來咱家了？」「你是不是又欺負她了？是不是跟她鬧別扭了？」「俺可警告你，你敢欺負蘭花，俺揍死你！」
有時候應翔也不服氣，他沖著父母抱怨說︰「你們總是偏心眼兒，她說什麼你們都相信，淨向著她，上回明明是她不對，你們就是揍我。」
應志明則罵兒子說︰「混賬，俺沒見過她哪里不對了，反正你們誰和她鬧氣干仗，俺知道了就揍誰。」
「你不講理。」應翔小聲嘟囔說。
應志明一听問道︰「什麼？你敢說老子不講理？」
于菊香也勸兒子說︰「算了，你是哥哥她是妹妹，你大她小，啥事都得讓著她。別說是你，付軍小還不敢和她爭呢，你們哥仨挨揍挨得少哇？听見沒？」
應翔不情願答應說︰「俺知道了。」
過幾天蘭花不來了，應翔就得去求她︰「你叔兒和你嬸兒又想你了，忙過去看看吧，不然該說俺欺負你了。」
付蘭花有時候故意逗他，她撇嘴說︰「不是俺叔兒和嬸兒想俺，是某人又挨罵了是吧？想叫俺去勸勸對吧？」
「哼，人家你可是俺爹娘和俺大伯大娘的心尖子，不相信俺們哥們兒的話，就相信你。唉，真沒見過這樣的老人們，不向著自個兒的親兒子，老是向外人。」
「好哇，你敢說這話？好好，俺是外人，俺不去你家了，等有機會俺問問叔兒，俺到底是不是外人？」
「哎喲喂，俺的好妹子，你可千萬別這樣，俺說錯了成嗎？俺求求你了。」應翔頭若搗蒜地央求著。
付蘭花看著他那副可惜像，「噗嗤」一聲笑了，她說︰「老人怎樣對待你們哥仨俺管不了，你說，俺啥時候嬌氣過？啥時候不講道理過？」
應翔承認說︰「那倒是，那倒是，俺從來沒說過你不懂事或者不講理呀，淨是老人們偏心眼兒，覺得兩家就你這麼一個寶貝兒閨女，才對你嬌生慣養的。」
「你總算說了句實話，這還差不多。」