陽翟到宛城之間相隔不過一百余里，廖淳是求援心切，帶著何邑、安虎、鮑三人連同黃巾二十八騎一路縱馬飛奔，只用了三個時辰便趕到了南陽地界，抬頭望望夜空中的星月，時間應該已經過了二更時分。此時人馬俱已疲乏，然而離宛城也不遠了，廖淳打算帶眾人了進宛城再休息。
然而眾人在南陽地界騎著馬跑了不一會兒，便看到暗夜中前方有一大片星星點點的火光，很明顯這這些火光不是宛城城中傳出的，宛城的城牆很高，所以城外是根本望不到城中傳出的燈光的，而且也不可能是城牆上傳來的火光，宛城的城牆很高，如果是城牆上的火光，在夜幕中望去應該是懸于半空的，不應該這麼低矮。廖淳記得在這荒郊野外也沒有什麼村落或是人家，心中頓時疑惑萬分，按說這種火光應該像是軍營中傳出來的，難不成張曼成這老狐狸又招募了很多人馬，就連這宛城都屯住不下了，所以把軍帳搭到了這荒郊來？若果是這樣，那求援或許就會容易很多了。
廖淳暗自猜想著，但為了保險起見，他讓眾人原地待命，派了一個騎手前去打探狀況。
不到半柱香的功夫，那騎手便跑回來了，回稟道︰「將軍！前面是一片官軍的軍營！」
「官軍的軍營？」此言一出，嚇得眾人是面面相覷。廖淳問道︰「看清楚旗號了嗎？」
騎手答道︰「看清楚了！」
廖淳又問︰「那領兵的是誰？就是那大旗上寫著誰的名號？」
騎手低下了頭，小聲回答道︰「這個小的沒看清楚。」
鮑厲聲問道︰「到底看沒看清楚！」
騎手低頭不住的拿眼楮偷瞄鮑，戰戰兢兢的回答道︰「卻實是官軍的旗幟，但是天太黑看不清楚大旗，小的又不敢靠近……」這騎手說話的聲音越來越小，到後來都跟快跟蚊子叫一般，听不清楚了。
鮑頓時呵斥道︰「沒用的東西！」又轉而抱拳對廖淳道︰「將軍恕罪，末將這就親自去看。」
廖淳忙拉住鮑道︰「子光不必去了，既然官軍把營地扎在遠離宛城的荒郊，那麼說明宛城還沒陷落，而且是安如泰山的，因為官軍都還不敢圍城。走，我們這就繞道過去，等到了宛城不就什麼都知道了。」
這時何邑插話道︰「淳哥！既然我們都模到了他們（官軍）的邊上，干嘛不放把火再走。」
「不行！」廖淳立刻否定了何邑的想法，說道︰「我們才三十一個人，又且是輕裝而來，身邊除了隨身的兵器其他什麼都沒帶，這麼貿然潛入官軍的軍營只能是自投羅網。
何邑還想再說什麼，這時廖淳拍拍他的肩膀道︰「你開始學會用腦子了，我很高興，但要是能夠再多想一想那就更好了！我們走吧。」
于是眾人紛紛掉轉了馬頭準備繞道往宛城去。這時，廖淳似乎又想起了什麼，叫住鮑道︰「對了子光，大家都是兄弟，以後就不需要這麼客氣，叫我元儉就行，還有我知道你們官軍的軍紀嚴，我之前也在縣城的城防營中呆過，也有過體會，但現在大家都在一起出生入死，對底下的弟兄就別太苛責了。」
鮑听了，默默的點了點頭。
眾人繞過前方那一大片閃爍著火光的官軍營地，往東模到淯水源頭的淺灘，然後沿著淯水的西岸一路往南，走了十余里地的路，再轉向西面而行，望著宛城的東門奔去。
來到宛城東門時已是夜半更深，幸而是踫到龔都手下的兵士當值，在廖淳往城上喊門的時候，城上的兵士認了出來，這才放這一行人等進城，如果換了其他的部曲當值，在這官軍大兵壓境的時候，量誰也沒這膽子在夜半放一支陌生隊伍進城，那麼這廖淳的等人恐怕是只能是在城門外露宿一宿了。
進得宛城，眾人被安排到住處休息自是不提，而廖淳則被兵士引到龔都處，兄弟二人多日不見，把酒長談直至天明，一宿未睡。
在這半夜的長談中，廖淳從龔都口中得知，這城外的官軍共八萬人，也是在三日前才殺到的，領兵的官軍主將姓秦名頡，表字初起宜城人，原本是江夏都尉，因在其在夏口一帶，屠殺了不少太平道以及黃巾義軍弟兄，那皇帝老兒遂遷其為南陽太守、擢令其招募軍士、領兵北攻打荊州，而且從他的行軍舉動來看，似乎還妄圖切斷我太平道荊州、汝南、潁川三處黃巾義軍的聯系，並逐個擊破。
而在這之前荊州一直都是太平無事的，龔都曾幾次要求張曼成起兵北上同潁川的弟兄合兵一處，一舉滅了官軍打破洛陽，但是每每總被張曼成這老狐狸用各種借口給擋了回來，之後好不容易逮著個機會起兵去搶功，都走到了潁川了，又因波才兵敗退了回來，如今官軍大兵壓境，想要他再派兵似乎是不太可能，也不太現實的了。廖淳想︰為今之計只能是先幫這老狐狸處理了這家門口的麻煩，他才有可能會起兵支援潁川。
在大談兵事之余，廖淳想起了劉闢讓自己帶來的那段蜀錦，于是便拿了出來，在龔都面前晃晃，說道︰「兄長，你看這是什麼？」
龔都正好低頭在夾菜，听廖淳一說，放下筷子抬頭一看，說道︰「哇！這麼花哨布，哪里給你弄來的，哦~是不是要送給你那相好的？哈哈哈~」說著壞笑起來。
廖淳本還想笑話一下他大哥龔都的，卻不想龔都來了這麼一手，還裝起傻來，心想就激一下大哥，看他有招是不招，于是把蜀錦包好收起來，故意說道︰「恩，這是蜀錦就是我在潁川時托劉闢兄弟弄來的。」
卻不想龔都依然是若無其事的說道︰「恩，收好！收好！免得被酒菜弄髒了。」
龔都邊說還邊顧著喝酒吃菜，連看都不看廖淳收起來的包裹一眼，廖淳心想我就不出聲，看你能裝到什麼時候去。
果然，廖淳端起酒杯還沒來得及送到嘴邊，龔都就開口說話了，他說道︰「對了，我也托劉闢這小子給我弄塊蜀錦，怎麼到現在還沒弄到？」
這時廖淳舉起包裹哈哈大笑道︰「兄長，這就是劉闢兄弟帶給你的蜀錦，老實交代，你又是送給哪個想好的呀，是不是上次新野酒宴上那個？」
龔都頓時驚愕萬分，說道︰「什麼亂七八糟的，我這是讓他弄來給咱娘做衣裳的。」說著他又從廖淳手里接過包裹，打開來看那蜀錦，皺著眉頭說道︰「哇~這小子怎麼搞的，都告訴他說是給老太太穿的，怎麼弄了這麼一塊大花布？！」說著把布扔到了一旁。
廖淳看龔都一臉正經的樣子，不像是在說謊，于是說道︰「兄長！蜀錦都是這樣花哨的，這怨不得劉闢兄弟。」
龔都道︰「算了算了，改天我再給娘弄塊別的布料去，這個你拿去送給你相好的吧。」
廖淳臉微微一紅，但是因為喝了酒所以也看不出來，他說道︰「我哪有什麼相好的。」但轉即又打听起陳夢婷的下落來，問龔都道︰「對了兄長，我走了後有沒有人來安眾找過我？」
龔都也沒去細想廖淳要問的是誰，說道︰「不知道，你走了之後，我一直在宛城呆著，還沒回過安眾呢。」
由于沒問出什麼，廖淳心中感到有些失落。
二人飲酒敘話直至天明，才方要靠著桌子昏昏沉沉的睡去，突然屋外鼓聲震天，驚得龔都推開桌子起身便從榻上跳了下來，拿起衣甲兵器便往跑，廖淳見狀也慌忙跟著跑了出去。（未完待續）