很快，年過完了，正月十五燈節也過完了，春回大地，農人們開始著手準備一年一度的春耕。正如高不凡所料，蕭銑並未按照最後通牒前來洛陽請罪，于是他也不客氣了，正式下令討伐梁國，任命徐世績為行軍主帥，全權負責討伐梁國的事宜。
于是乎，齊國十萬大軍兵分多路直撲江陵，其中水師兩路，分別從襄陽和夷陵出發，順漢江和長江而下攻城掠地，陸路軍也分兩路，配合水師沿江掃蕩州縣。
就這樣，齊國與梁國之戰便在新年後轟轟烈烈地展開了，與此同時，李世民也厲兵秣馬，準備對西涼李軌動手，奪取祁連山腳下的豐美牧場，那里盛產優質戰馬，西涼鐵騎自古便聞名天下，只要拿下來，大唐便不用為戰馬而發愁了，也不必受制于突厥。
二月二龍抬頭，在楊侗的再三堅持，以及群臣的再三勸進下，高不凡終于免為其難地登基稱帝，國號齊，建元天寶，所以這一年便是大齊的天寶元年。
高不凡登基後，第一件事自然是一系列的封賞了，首先尊父親高開山為太上皇，母親陳氏為太後，妻子長孫無垢為皇後，竇線娘為賢妃，崔詩柔為淑妃，而楊青若為德妃，另外高氏一族的族親，以及幾家外戚皆按照歷朝慣例加以封爵。
朝臣方面，魏征被封為尚書左僕射，兼納言，杜如晦為尚書右僕射，兼禮部尚書，長孫無忌擔任吏部尚書，虞世南擔任國子監祭酒，崔九齡任工部侍郎，另外李靖、徐世績、裴行儼、程咬金等一眾武將均封諸衛大將軍，而且皆有封爵，這里便不贅述了，反正一眾文武皆按照功績和能力加以封賞，一時間滿朝皆大歡喜。
就這樣，大齊便正式開元立國，從龍的功臣也瓜分到了第一波的紅利，獲得豐厚的回報，其中最顯赫的自然是長孫家了，長孫無垢母儀天下，長孫無忌、長孫敞、長孫恆安皆封郡公，其中長孫無忌還擔任史部尚書這樣的實權要職，昔日沒落了的長孫家重新崛起，並且光大門楣，成為大齊的頂級世家，其次就要數清河崔氏了，「年度最佳投資人」崔護也獲封了清河郡公的封爵，大舅子崔九齡獲封縣公，如此一來，本來就是世家大族的清河崔氏也再上一個台階，與長孫氏同列頂級世家。
另外，範陽盧氏，博陵崔氏和幽燕七姓等「前期投資人」同樣獲得了豐厚的回報，就連出家了的竇建德也得了一個弘仁禪師的尊號，並賜寺廟一座，寺廟兩百，良田十頃。
陽春三月，暖風拂面，洛水兩岸楊柳依依，舟船往來頻繁，行人比肩接踵，各大城門車水馬龍，昔日繁華的東都洛陽似乎又回來了，百姓的臉上重新掛上笑容和憧憬。
天寶元年三月十二日，蘆雪庵前，千牛衛中郎將高大河正準備大喝一聲「皇上駕到」，卻被高不凡制止了，不過守門的尼姑卻是認得高不凡，急忙跪拜于地上叩首道︰「貧尼叩見吾皇。」
高不凡微抬手道︰「平身，雲裳居士可在？」
「在的，貧尼這便進去通報。」尼姑恭敬地答道。
高不凡卻擺手道「不必驚動靜儀師太，你帶朕進去見雲裳居士即可。」
「是！」尼姑答應了一聲，便把高不凡帶到了白雲裳居住的禪院。
這時白雲裳正在院中練功呢，但見一襲白衣閃轉騰挪，袖似流雲，翩若驚虹，讓人賞心悅目，高不凡禁住月兌口而出︰「好功夫！」
白雲裳連忙收功落地，雙掌合拾施禮道︰「阿彌陀佛，雲裳見過皇上。」
除塵和掃雪則趕忙跪倒，口稱︰「叩見皇上。」
高不凡微笑道︰「不必多禮，起來吧。」說完快步走到白雲裳跟前，欣喜地上下打量，後者不由臉上微熱，垂下眼簾輕聲道︰「不知皇上御駕光臨，雲裳有失遠迎。」
高不凡擺手笑道︰「你知道朕不講究那繁文縟節的，嗯，看來白姑娘恢復得不錯，陪朕過幾招如何？」說完也不待白妞兒答應，已經一掌拍去。
白雲裳無奈閃身避過，高不凡如影隨形，一記手刀斜 ，風雷隱隱，前者頓時不敢怠慢了，再次閃身避開，同時一袖子拂出，抽向高不凡的肩頭。
高不凡眼前一亮，笑道︰「來得好！」
只見兩人越打越快，最後只能見到兩團人影上下飛舞，除塵和掃雪二人看得眼花繚亂，目瞪口呆。
忽然啪的一聲悶響，所有人影都消失了，高不凡和白雲裳分了開來，各自後退出丈許遠，倒是看不出誰輸誰贏。
高不凡喜道︰「看來白姑娘恢復得不錯，可喜可賀。」
白雲裳若有深意地看了高不凡一眼道︰「皇上故意讓著雲裳而已，除塵掃雪，你們先退下吧。」
除塵和掃雪立即機靈地離開了院子，于是院中便只剩下高不凡和白雲裳二人了。
陽春三月，院子中桃花早已經落盡，枝頭上結滿了青青的小桃子，地上也落了一層。白雲裳站在桃樹下，春日陽光映照，那張明月一般的絕色俏臉更顯得白里透紅，美不勝收，高不凡竟有種要伸手模一模的沖動，不過白雲裳隨後說的一句話卻像兜頭淋了他一桶冷水。
「叨擾皇上近半年，雲裳委實于心不安，本打算明日入宮請見辭行的，既然皇上來了，雲裳便趁此機會向皇上告別了！」白雲裳微笑道。
高不凡臉上的笑容慢慢地消失了，良久才沉聲道︰「你決定要走了嗎？」
眼見高不凡傾刻如霜打了茄子似的，白雲裳的芳心不由輕顫，竟有些不忍，不過還是點了點頭。
高不凡勉強笑了笑道︰「好吧，祝白姑娘一路順風，什麼時候要換血，就來洛陽找朕。」
白雲裳莫名的一陣惆悵，點了點頭道︰「皇上保重。」
高不凡嗯了一聲，轉身往院外行去，他本是豁達灑月兌之人，正所謂強扭的瓜不甜啊，白妞兒既然去意已決，又何必強留呢，今後那就相忘江湖，各自安好吧！
看著高不凡頭也不回地走遠了，白雲裳不由悵然若失，百結柔腸終化作一聲嘆息。
「棄我去者，昨日之日不可留，亂我心者，今日之日多煩憂……抽刀斷不水更流，酒入愁腸愁更愁！」高不凡苦笑著搖了搖頭，舉步走出了蘆雪庵的庵門。
「皇上！」高大河見到高不凡情緒低落地走出來，不禁欲言猶止，就跟便秘了似的。
高不凡眼中閃過一絲訝然，問道︰「怎麼了？」
高大河小心翼翼道︰「屬下剛才收到一個不好的消息，皇上您听了可別激動。」
高不凡心中生出一絲不祥的預感，急忙道︰「有屁快放！」
高大河支吾道︰「裴行儼大將軍……陣亡了。」
高不凡愕了一下，繼而面色大變，縱身躍上馬背風一般奔回皇城，剛進入尚書省，便見長孫無忌、魏征和杜如晦等人迎了出來。
「臣參見皇上……」
高不凡一揮手，微紅著眼道︰「行儼是怎麼死的？」
長孫無忌把那份八百里加急遞了過去，高不凡急忙搶過打開來看。這份急報是裴行儼的行軍長史溫彥博寫的，高不凡看完後眼楮更紅了，渾身上下都散發著一股凶厲的殺氣，饒是韓魏征和杜如晦等人都不禁心驚肉跳的。
「皇上，裴大將軍同時遭到李子通、沉法興和杜伏威的伏擊，最後戰死沙場，為國損軀，雖死猶榮！」長孫無忌安慰道。
高不凡身上的殺氣如有實質，臉色卻出奇的平靜，他默默地把急報收起放入懷中，澹澹地道︰「朕要御駕親征！」
眾人不禁面色大變，魏征更是臉黑如鍋底，撲通地跪倒在地上，大聲道︰「正所謂君子不立危牆之下，更何況皇上身為天子，豈可怒而興師，置江山社稷于不顧！」
「朕親征就是為了江山社稷，朕意已決，你們誰都別勸朕。」高不凡澹澹地道，卻如斬釘截鐵般的決絕。
長孫無忌和杜如晦急忙道︰「皇上才剛剛登基，又豈可輕易離開東都，皇上三思啊！」
魏征怒聲道︰「皇上若一意孤行，臣……臣就告老還鄉！」
魏黑臉本來就以正直敢噴著稱，此時炸起毛來聲色俱厲，竟要以撂挑子不干來犯顏直諫。
高不凡彎子把魏征扶了起來，平和地道︰「魏愛卿不用逼朕，朕不準你辭官，而且朕一定要親征！」
魏征本以來高不凡改變主意了，沒想到他還要親征，不由氣得直打哆嗦。
「無忌，如晦，你們勸勸老魏！」高不凡說完轉身大步離開了尚書省，行儼的仇他一定要親手來報，李子通、杜伏威和沉法興，有一個算一個，都別想跑。
回想起昔日的種種，高不凡不禁心如刀絞，而且後悔不迭，他猶豫了，如果當初沒有猶豫，立即換人，把行儼調回來，也許這悲劇就不會發生了。