大業十二年冬月初十，天氣奇寒，天空下著冷雨，蕭蕭北風吹過庭樹，光禿禿的樹梢發出蕭瑟的嗚咽。
河間郡太守王琮年紀大了，很怕冷，雖然旁邊擱了兩只炭爐，依舊把自己包裹得嚴嚴實實的，盤坐在那兒，就好像一只正在孵蛋的老母雞，看著有點滑稽。
王琮出神地看著院子中被北風吹得東倒西歪的庭樹，自然自語般道︰「這是又要下雪了嗎？」
此時，一名官員撐著雨傘腳步匆匆地走了進大堂，正是郡丞許青雲，一名小吏急忙上前接過了雨傘收了起來，又替許郡丞月兌去簑衣掛在堂前的木架上。
許郡丞跺了跺凍得有點發麻的雙腿，朝著王琮見禮道︰「下官見過太守大人。」
「許大人不必多禮，天氣寒冷，快來烤火取暖。」王琮道。
許青雲走到火爐旁坐下，又喝了一杯下人端上來的姜湯，這才長出了一口氣道︰「剛收到消息，高長卿和竇建德聯姻結盟了。」
王琮有點訝然地道︰「消息準確嗎？」
許郡丞點頭道︰「千真萬確，前幾天，高長卿和竇建德在南宮城郊外設壇祭天盟誓，附近的百姓都看到了，應該假不了。高長卿對竇建德窮追不舍，下官還以為他要對竇建德斬盡殺絕呢，沒想到事情竟然峰回路轉。」
王琮捋須道︰「的確有點出人意料，但也是情理之中。」
許青雲壓低聲音，有點神秘地道︰「據說高長卿和竇建德的閨女竇線娘是老早就認識的相好，當初皇上之所以要除掉高長卿，正是因此產生的猜忌。
嘿，真是英雄難過美人關啊，古人誠不欺我，高長卿本來有機會干掉竇建德，佔領其所有地盤的，卻因為一個女子放棄了，可惜啊，下官本以為此子有問鼎天下可能，但現在看來，此子卻過于兒女情長了，少了作為上位者的雷厲果斷，恐怕遲早耽于婦人之手。」
王琮卻搖了搖頭道︰「正好相反，如此一來，本官反而更看好此子了。」
許青雲訝然道︰「下官愚鈍，還請太守大人賜教。」
王琮微笑道︰「莫非許郡丞以為高長卿放過竇建德，真的只是為了一名女子？」
「難道不是？幽州軍兵強馬壯，戰盡優勢，打得竇建德大敗，乘勝追擊之下，相信要拿下平原郡和清河郡並不難，然而高長卿卻放棄了這個大好機會，還放過了竇建德，無疑是養虎為患。」許青雲振振有詞地道。
王琮搖頭笑道︰「志遠啊（表字），你的格局小了！」
許青雲不由臉上微窘，拱手道︰「大人可有以教下官？」
王琮輕捋長須道︰「志遠你只看到其一，卻沒看到其二。竇建德這次之所以敗得如此迅速，如此徹底，完全是太過驕傲輕敵的緣故，主動揮師北上與幽州軍決戰，以己之短攻敵之長，結果自然一敗涂地。
如果竇建德一開始固城而守，穩打穩扎，幽州軍絕無可能如此迅速就攻下了信都郡的大部份縣城。竇建德此人還是頗有點本事的，待他喘息過來後，幽州軍再想拿下平原郡和清河郡，只怕要付出的代價不會低，而且幽州軍目前還在攻伐羅藝，兩線作戰，消耗是何其之大也，一旦久拖不決，幽州軍就有陷入泥潭的風險，一著不慎，甚至會整幽州的民生給拖垮，白白葬送了來之不易的大好局面。
所以說，高長卿與竇建德結盟聯姻無疑是一個十分明智的選擇，他已經打敗了竇建德，將河間郡收入了囊中，現在要做的是將河間郡慢慢吸收消化掉，而竇建德目前元氣大傷，對幽州已經構不成威脅了。」
許青雲點頭道︰「大人言之在理，不過……」
王琮擺手道︰「且听本官講完。」
許青雲臉微窘，拱手一揖以示歉意。
王琮續道︰「清河郡南邊就是齊郡，那里有徐圓郎和孟海公，再往南就是江都，皇上的力量目前還可抵達齊郡，而清河郡的西南邊就是趙魏二郡，與瓦崗勢力近在咫尺。」
許青雲心中一動，月兌口道︰「大人的意思是，高長卿是有意留著竇建德作為屏障，暫時抵擋這幾方面的力量？」
王琮贊許地點了點頭道︰「正是如此，營州一日未拿下，幽州的後方就不穩固，高長卿需要時間穩固後方，也需要時間來消化新獲得的地盤，暫時與竇建德結盟的好處便不言自明了。
此子看似耽于兒女情長，實則穩打穩扎，步步為營，算無遺策啊，最厲害的是，此子明明可以奪下信都郡、平原郡和清河郡，卻能忍住不動手。
任何人都有，而且絕大部份人只會被牽著走，所以，能夠反過來控制的人才是最難能可貴，因此本官反而更看好此子了。」
許青雲恍然道︰「原來如此，下官受教了，那大人下一步打算怎麼辦？」
王琮嘆了口氣道︰「良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍，如今我等自然是要審時度勢，獻城投靠了。無志啊，準備好戶籍和田畝薄，還有本縣的地圖，待高長卿返程時，本官會親自出城獻降。
高長卿乃渤海高氏出身，北齊皇族之後，又得清河崔氏和幽燕七姓鼎力支持，我等投身于他也不算辱沒了，而且此子仁義，心胸寬廣，據說幽州府長史魏征多次當面斥責，其亦能欣然接受，如此胸襟，未來可期！」
許青雲聞言嘆道︰「真是听君一席話，勝讀十年書，下官簡直如醍醐灌頂，茅塞頓開啊！」
王琮笑了笑道︰「對了，本官和上谷郡守崔弘昇也有書信往來，日前收到其來信，博陵崔氏準備與高長卿麾下的裴行儼聯姻了，這老狐狸雖然沒有明說，但從字里行間透露的信息可以隱約猜得出，他也準備向幽州獻出上谷郡，而博陵郡是崔氏的地盤，想必也跑不掉了。」
許青雲聞言微吃了一驚，高長卿若再得到博陵崔氏這種頂級世家的支持，那可就不得了，加上河間郡，光是地盤就瞬間擴大了將近一倍。
嘖嘖，看來自己真的是格局小了！
大業十二年冬月十五，高不凡果然率軍從信都郡北返，經過河間縣城。
這回王琮也不等高不凡主動前來勸降了，提前率著一眾地方官和士紳出城攔在道中，雙手托著河間郡的戶籍和田畝薄，還有全郡的地圖冊向高不凡獻土投靠。
高不凡欣然笑納了，並且任命王琮繼續擔任河間郡守一職，其他官員的官職也全部不變，只是派遣盧升為河間郡通守，率領五千人馬駐扎在河間縣城中。
收下了河間郡後，高不凡繼續率軍北返，進入涿郡地界後，路上都是夾道歡迎他們凱旋的百姓，簡直盛況空前。
而當高不凡回到幽州府衙不久，又有大禮陸續送上門了，先是上谷郡太守崔弘昇和郡丞李靖聯袂而至，獻上了上谷郡的戶籍和田畝薄，緊接著，博陵郡的太守也屁顛屁顛地跑來了，同樣獻上了博陵郡的戶籍和田畝薄。
于是乎，上谷和博陵二郡便不費一兵一卒納入到幽州的版圖，加上河間郡，高不凡名下的地盤瞬間增加了近倍，實力自然也跟著大增。
當然，高不凡要把這些地盤成功消化掉，還得花上一段時間才行，幸好，如今幽州府人才濟濟，很多事都不用高總管親力親為，否則要治理這麼大的地盤也是非常頭痛的事情。