新月依舊如鉤，距離滎陽城以東不足百里的陽武縣，張須陀正駐軍于此，仿佛一頭猛獸，默默注視著圍困滎陽城的數十萬瓦崗軍，伺機發出致命一擊。
羊群的數量即使再龐大，狼也是不可能懼怕的，面對遍地的賊軍，張須陀所扮演的角色，一直都是狼，這次……會有例外嗎？
今年四月底，張須陀率軍從河間郡撤回齊郡，本欲休整一段時間，好讓麾下的齊郡兒郎們能夠回家探親，然而卻事與願違，楊廣的一封調令打亂了他的計劃，眼見家門在望的齊郡兒郎終也只能過門不入，立即趕赴河南，再次投身激烈的戰斗中。
不過，張須陀不愧是張須陀，八風營不愧是八風營，盡管只有萬余力兵，盡管久戰疲憊，但依舊戰力強橫無比，數月以來，一路由東往西橫掃，大大小小三十余戰，每戰皆捷，殺得瓦崗軍丟盔棄甲，心膽俱寒。
而此刻，張須陀的八風營已經橫穿瓦崗軍控制的大半地盤，如入無人之境，殺至滎陽城以東百里的陽武縣，而瓦崗軍的幾十萬主力正在百里外圍攻滎陽城。
張須陀覺得決戰的時機到了，他要一舉擊潰瓦崗的主力，消滅翟讓和李密，而在決戰之前，他麾下的將士要得到充分的休息，所以他選擇在武陽縣駐扎，按兵不動，以便養精蓄銳。
仲秋的夜晚已經有了一絲涼意，中軍大帳內燃著兩支火炬，照得亮如白晝。張須陀臉上的皺紋似乎又多了一些，如同岩石上的浮雕，眼神也一如既往的愁苦，額頭上的血跡已經風干了，還沒顧得上洗去，此時的他正靜靜地注視著桌上鋪開的一幅行軍地圖。
秦叔寶、羅士信、程咬金三人圍在四周，同樣靜靜地看著地圖，默不作聲，等候張將軍的命令下達。
張須陀的手指頭就跟他的臉一樣的粗糙，點著地圖畫出一條線，沉聲道︰「本將軍由此正面進攻，吸引瓦崗賊的主力，叔寶率一路騎兵從這里穿插到瓦崗賊後方，士信率一路騎兵走北邊，咬金率一騎兵走南邊，八月十五那天在這里匯合，四面合擊，將瓦崗賊徹底擊敗，一了百了！」
張須陀的手指重重地一點滎陽城北面的大海寺附近，抬起頭掃了一眼三名愛將，鄭重地問道︰「你們可听明白了？」
「屬下明白。」三人齊聲答道。
張須陀點了點道︰「去吧，記住，務必要在八月十五那天趕到，不能早，更不能遲，成敗就在此一舉了，掃滅一瓦崗賊，皇上便可從江都回返東都，不出數載必然天下太平。」
秦叔寶、羅士信和程咬金三人鄭重施禮後退出了中軍大帳。張須陀看著三人的背影，仿佛如釋重負般自語道︰「要結束了，打完這一仗，我就帶你們回家去。」
秦叔寶三人走出了中軍大帳，不約而同地停住了腳步，望向天空那一彎新月。
秋風蕭索，夜涼如水，蟲聲唧唧，除了巡羅值守的崗哨，弟兄們都入睡了，軍營里一片靜寂。
「咬金，今天是初幾了？」秦叔寶的聲音很低，但在靜夜中卻顯得更外清晰。
程咬金答道︰「初五，還有十天，月亮就圓了。」
羅士信瞥了程咬金一眼，糾正道︰「還有十天就要和瓦崗賊決戰了。」說著還揮了揮拳頭，顯然十分期待。
程咬金點了點頭道︰「圍困滎陽的瓦崗賊主力有三十萬。」
羅士信道︰「瓦崗賊只不過是烏眾之眾，縱然百萬又如何？」
程咬金又道︰「李密不是等閑之輩。」
羅士信撇嘴道︰「我們也不是等閑之輩，張將軍更不是等閑之輩。」
程咬金道︰「李密和翟讓麾下也不乏猛將。」
羅士信皺眉道︰「老程，你今晚是怎麼了？怎麼老長他人志氣，滅自己威風？」
程咬金拍了拍大肚腩道︰「只是想提醒你們不要掉以輕心而已，雖然我們這一路來連戰連捷，但打敗的都是瓦崗的外圍隊伍，現在要對陣的是瓦崗軍的幾十萬主力，大意不得！」
羅士信奇道︰「莫非你程咬金也怕了？」
程咬金看著天上的那一彎新月，並沒有回答，反問道︰「士信，你想家了嗎？」
羅士信搖頭道︰「你忘了？我是個孤兒，我沒有家，我的家就是軍營。」
「噢，對了，士信你沒有家，軍營就是你的家，弟兄們就是你的家人。」程咬金繼續自然自語地行了開去。
羅士信看著程咬金在秋夜中孤冷淒清的背影，心中竟生出一絲不祥之感來，他的目光望向了秦瓊，這個如父如兄的男人，當初正是秦大哥把自己帶到軍營的，秦大哥教會了自己武藝，教會了自己打仗，自己是個孤兒，最親的人就是秦大哥，最敬重的人則是張將軍。
「秦大哥，你也想家了嗎？」羅士信問道。
秦叔寶點了點頭道︰「有點掛念家中老母，大哥很多年沒回去看她老人家了，也不知她老人家如今可安好。」
「等打完這一仗，我陪大哥一起回去探望母親，大哥的母親就是我的母親。」羅士信道。
秦叔寶伸手搭在羅士信的肩頭上，鄭重地道︰「有你這句話我就放心了，保重！」說完徑直行開去。
羅士信的心情莫名地沉重地起來，默默地回到自己的營區，把麾下的一千騎兵召集起來，傳達了張將軍的命令。
沒有磨拳擦掌，沒有躍躍欲試，沒有任何表示，大家只是牽著韁繩默默站立，只有路過的蕭瑟秋風在發出低低的嗚咽。
羅士信的目光一沉，大聲道︰「怎麼了？都跟霜打茄子似的，我們在打勝仗，一直在打勝仗，瓦崗賊被我們打得落花流水似的，為何你們卻像吃了敗仗似的垂頭喪氣，難道沒有信心打贏嗎？」
「羅將軍，打完這一仗，咱們真的能回家了嗎？」一名騎兵弱弱地問。
羅士信本來想厲聲呵斥的，但面對那上千雙默默期盼的眼楮，他沉默了，罵到嘴邊的話也咕嚕地吞了回去，他是個孤兒，沒有家，沒有家人，但是弟兄們都有家，都有父母妻兒要牽掛，在外征戰了七八年，幾乎沒有停過，亂賊剿完一批又一批，永遠也剿不完，也不知何時才是個頭，也許這一戰之後，眼前這些弟兄便有相當一部份要戰死沙場，魂斷他鄉，回家終成永完不能實現的一種奢望。
念及此，羅士信的胸口突然堵得發慌，甚至不敢面對一眾弟兄的殷切目光，而這些殷切的目光正因為他的躲避和沉默，在慢慢地變得黯淡。
「回家，打完這一仗就回家，張將軍說了，打完這一仗之後，就算是天塌下來，也會帶大家回家！」羅士信大聲道，雙手暗捏緊了拳頭，暗暗發誓，無論這一仗的結果如何，他都會盡已所能，讓所有弟兄都能回家。
眾弟兄聞言，本來暗淡的雙眼頓時又亮起來，紛紛驚喜相擁，打完這仗就能回家了，張將軍說了，打完這一仗，就算天塌下來也會帶大家回家，張將軍向來言出必行，肯定會做到的，上次之所以食言，只不過是皇命難違而已！
他們早已厭倦了這場無休止的戰爭，他們雖然擊敗了無數亂賊，取得一場又一場的勝利，但他們又永遠無法徹底取得勝利，這場仗再繼續打下去，真有意義嗎？
羅士信用一個謊言鼓舞了士氣，然後率著一千騎兵連夜出發，按照約定，往北邊迂回。
程咬金也出發了，率著一千騎兵按照約定往南邊迂回。
秦瓊是最後一個發的，他的任務是穿插到滎陽城以西，從後方偷襲瓦崗軍的後陣。
這一日，秦瓊率著兩千騎悄然繞到滎陽南面的原武縣境內，前軍忽然停止前進了。秦瓊連忙催馬上前查看究竟，發現道路被幾棵大樹阻斷了，顯然是有人刻意為之。
秦瓊立即下令警戒，並且迅速觀察四周的地形，但是四下十分空曠，敵人在這里伏擊的可能很小，正當他疑惑不解時，一名負責清理大樹的弟兄跑了過來，逞上一封書信道︰「啟稟秦將軍，樹干下壓著一封書信，好像是專門給將軍您留的。」
秦瓊微愕，接過書信一看，發現書信的信封上果然寫著「秦瓊將軍親啟」六個字。
秦瓊皺了皺眉，把書信的封漆撕開，將里的東西取出來一看，頓時面色大變！
信封中有一根束發用的簡陋木簪，還有一撮花白的頭發！
秦瓊顫抖著雙手把信箋打開，良久，這才把信箋折起來裝開信封中，又從身上撕下一塊布，將那撮頭發和發簪小心翼翼地包起來，然後貼身收好。
「秦將軍……」一眾部下擔心地看著秦瓊。
秦瓊擺了擺手︰「繼續前進……哇！」
秦瓊話音剛下，竟然吐出一口鮮血了，身體搖搖晃晃，一頭從馬上栽了下來。
「秦將軍！」眾部下大驚失聲，紛紛圍上來查看。