秋高氣爽，層林初染，天底下的原野就像打翻了的調色盤，美不勝收。
高不凡原以為水稻在黃河以南才有種植，卻沒想到連涿郡昌平縣和懷柔縣一帶竟也有，此時正值七月中旬，夏末秋初，沉甸甸的稻穗已經彎下了腰，飽滿的谷粒黃澄澄的，顯然已經可以收割了，而不遠處的稻田上便有農人正在忙著搶收。
「涿郡今年還算風調雨順，看來大家的收成都不錯。」高不凡騎在馬背上眺望著眼前這片農田，一邊對旁邊的魏征道。
魏征同樣騎著馬，並髻而行，兩人的身後還跟著一支整齊的隊伍，約莫兩百五十人左右，步騎混合，騎兵五十人，步兵兩百人。
話說七月初六那天，高不凡接受了涿郡通守郭絢的請求後，第二天便率軍出發趕往涿郡轄下的昌平縣。近段時間，奚人頻繁越過長城南下劫掠，而昌平和懷柔一帶受害最嚴重，隔壁安樂郡的燕樂和密雲二縣更甚，據說清河崔氏在密雲縣的鐵礦山也受到了一定的影響。
然而，讓高不凡感到郁悶的是，他已經率軍到此近十天了，竟然連奚人的毛都沒見到半根。
原來，那些南下劫掠的奚人通常只是一小股地行動，人數一般不會多于三十人，騎著快馬來去如風，打一槍就換一個地方，神出鬼沒，所以每當高不凡等人收到報告趕到現場時，對方早已經跑沒影了。
所以，高不凡雖然空有一千五百名訓練有素的精兵，卻跟大炮打蚊子沒什麼區別，于是乎，高不凡近日調整了策略，將麾下的隊伍分成若干個小隊，一隊二百五十人，各配備五十騎，由一名旅帥負責率領，分散到各處人口相對集中的村鎮附近，以便守株待，至于效果如何，還有待驗證。
此時，只見魏征捋了捋長須，接過高不凡的話茬道︰「也許吧，不過這地方的水田太少了，絕大部份都掌握在地方士紳手中，而且北方的稻米也矜貴，多花力氣伺弄，長勢自然也好，高郎將您看那邊。」
魏征說著指了指另一側山腳下的旱地，續道︰「那邊的莊稼長勢就不太行。」
高不凡循著所指望去，只見那些旱田上種的莊稼有近一人高，應該是高梁，看上去稀稀疏疏的，頂部結的穗又瘦又小，不過已經紅了，一名打著赤膊的少年正在地里忙著收割。
高不凡目光所及，忽然心中一動，吩咐隊伍原地休息，然後便輕夾馬月復向著山邊的那片旱地走去，魏征見狀也驅馬跟了過去。
兩人來到旱地旁邊，那名赤膊少年明顯變得局促不安起來，警惕地瞥了高不凡和魏征兩人一眼，發現兩人似乎並無惡意，這才繼續埋頭收割起高粱來。
只見這名少年約莫八九歲，皮膚黝黑，瘦瘦弱弱的，且面有菜色，赤著雙腳，只穿著一條破破爛的爛的麻布胡褲，一看就是窮人家的孩子。
魏征不禁皺了皺眉，他自己也挨過窮，所以並不鄙視窮人，但卻十分鄙視懶人，這塊高粱長勢如此之差，雜草叢生，可見主人定是極懶，他不明白高不凡為何會對這名少年感興趣。
不過，魏征很快就明白怎麼回事了，原來少年擱在一旁的那只籮筐里竟然還有一名嬰孩，嬰孩用一張破舊的襁褓包裹住，估計是睡著了，一動不動的，不留心還真發現不了。
魏征見狀不禁暗嘆一聲，看來又是一個人間苦命人啊。
恰在此時，籮筐里的嬰孩醒了，一邊大哭，一邊爬起來，看樣子也就一歲左右吧，動作笨拙，剛會爬的樣子。
那少年立即扔掉鐮刀跑了過去，把嬰兒從籮筐里抱了起來，一邊撫拍一邊哄，但是嬰兒哭得更厲害了。
「應該是餓了，孩子的爹娘在哪？」高不凡翻身下馬問道。
少年警惕地抱緊了嬰兒，沒有理睬高不凡，自己擼了一把高粱放進嘴里嚼爛，然後喂進嬰兒嘴里，嬰兒馬上不哭了，巴唧著小嘴貪婪地吞食著略帶甜味的高粱碎沫。
「你叫什麼名字？」高不凡問道，少年還是沒有吭聲，眼神中的警惕更甚了。
魏征見到少年如此無禮，正準備呵斥，高不凡卻擺手阻止了，正打算上馬離開，遠處忽然塵頭飛揚，十幾匹快馬從山後的小道轉了出來。
「奚賊來啦！」正在稻田里收割的那些百姓大驚失色，扔下鐮刀掉頭就跑。
哇哇呱呱啦……
那十幾騎快馬風馳電掣般而來，馬上騎士穿著獸衣皮服，頭戴氈帽，這裝束乃奚人無疑。這些奚人剛從山間小道里模出來，正準備發財呢，一邊哇哇怪叫一邊策馬揚刀，真個不可一世，結果奔至近前，頓時便傻了眼。
兩百五十名鷹揚府軍正在路邊坐著休息呢，密匝匝的一大群人，人人攜帶兵器，目光直勾勾地盯著這十幾騎奚人。
這些奚人足足愕了幾秒才回過神來，機靈靈地打了個寒顫，立即拔轉馬頭便欲開 。
高不凡一縱身便上了馬背，探手一伸，已經張弓如滿月，下一秒，冬冬冬，三箭連珠射出，但見箭去如流星，三名奚人登時應聲落馬。
冬冬冬，高不凡又是三箭連射，再次射殺三人，少年見狀不由目瞪口呆，顯然，他還是第一次見識到如此神乎其技的箭術！
這時，鷹揚府的五十名騎兵已然追殺上去了，剩下的七八騎奚人已然被嚇破了膽，慌不擇路之下竟然跑進一條絕谷之中，很快就被斬殺一空。
忙活了十多天，今日終于開齋了，一眾鷹揚府軍均是興奮不已，紛紛提著人頭來到高不凡面前表功，一掃連日來的沮喪。
「我叫薛禮。」那名少年不知什麼時候竟來到了高不凡的身邊，主動報上了姓名。
高不凡伸手逗了逗少年抱著的嬰孩，微笑道︰「薛禮？這名字是誰給你起的？」
「我以前的爹。」少年答道。
高不凡微愣︰「你以前的爹？」
薛禮點頭道︰「我以前的爹是我的親爹，名叫薛軌，病死很多了，後來我娘改嫁給了現在的爹，我就跟著我娘來到了昌平縣。」
高不凡露出同情之色道︰「看來你以前的爹是個讀書人。」
薛禮沒作聲，高不凡又問︰「那你爹娘呢？我是說你現在的爹？」
「死了，被奚賊殺死的，我娘也被奚賊擄走了。」薛禮冷靜地道，沒有悲傷，沒有憤恨，彷佛麻木了。
高不凡皺了皺眉︰「什麼時候的事？」
「今年春天，我爹和娘在這里種高粱的時候，我爹被奚賊砍死了，就死在這個位置。」少年指了指魏征所站的位置，續道︰「差點攔腰斬成兩段，內髒腸子流了一地，我沒見到我娘，他們都說我娘被奚賊擄走了，我把我爹葬那邊了。」
薛禮說著又冷靜地指了指高梁地里那堆雜草叢生的土丘，魏征沉默無語，下意識地往一旁移開了兩步，高不凡心里也有點發堵，問道︰「這嬰孩是你什麼人？」
「我弟，剛好滿一歲，我娘和我爹去年生的，我是說，被奚賊殺死的這個爹！」薛禮低下頭看著懷中的嬰孩，這個時候，他冷漠的眼神中才多了一絲溫柔，補充道︰「他叫羅通，跟我現在的爹姓。」
「為什麼突然和我說起這些？」高不凡問道。
薛禮抬起頭，目光堅定地看著高不凡道︰「因為你是有真本事的人，而且你真的在殺奚賊，不像縣衙那些只會欺負百姓的廢物，他們見到百姓時凶得像閻王，遇到奚賊卻慫得像條蟲，跑得比誰都快。我要加入你們，殺奚賊，給我爹報仇，尋回我娘。」
魏征皺了皺眉問道︰「你幾歲了？」
「我十六歲了！」少年道。
「你真有十六歲？」高不凡目光炙炙，少年冷漠的眼神慢慢變得有些不自然，嚅嚅地道︰「差不多……小一些吧！」
「我看是小一半吧」高不凡輕拍了拍薛禮的肩，道︰「你年紀太小了，鷹揚府不收的，等你長到十六歲之後吧。」
薛禮急道︰「有志不在年高，將軍你就收下小的吧，別人能干的，小的都能干。」
高不凡皺眉道︰「有志氣很不錯，但是鷹揚府只要能殺敵的人，你有什麼本事？」
「小的會騎馬，還會射箭。」薛禮大聲道。
高不凡不禁有些意外，正所謂窮文富武，騎馬射箭可不是普通人家能學得起的，看來這小子原來的家境不錯。
「取弓來！」高不凡高聲喝道。
一名親兵立即將佩弓逞了過來，這是一張一石弓，鷹揚募兵的標準就是能開一石弓，所以鷹揚府所有士兵的佩弓都是一石。
「能把此弓拉滿，本將就收下你。」高不凡將一石弓遞給了薛禮，同時很自然地抱過其懷中的嬰孩。
薛禮接過一石弓，咬牙切齒，憋得小臉通紅也只把弓拉開一半，一眾府兵見狀既同情又惋惜。
高不凡對此並不意外，一個八九歲的兒童能有多大力氣，更何況這小子一看就是嚴重營養不良，能把一石弓拉開一半已經相當不錯了，天賦異稟的人終究只是少數。
薛禮顯然並不甘心，還在咬牙發狠，手掌都被弓弦割出血了，仍然不肯松手。
看著少年倔強的樣子，還有不斷往下滴的鮮血，在場一眾府兵無不動容，然而高不凡卻探手從少年手中把弓取了回來，澹道︰「不要勉強了，你還不夠格加入鷹揚府，回去吧，好好照顧你弟！」說完把嬰孩交回給少年。
薛禮露出了沮喪之色，眼見高不凡就要轉身離開，他忽然大聲道︰「我知道奚賊是從哪里翻越長城的。」
高不凡停下腳步，緩緩地轉過身來！
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今日一更，缺更後面補上。