興盡晚回宮。
皇後的車與里擠進了父子二人，顯得「充實」不少，遲兒今日被父親順便帶出來「放風」，興奮勁顯然還沒過去，一路上都听他喋喋不休︰「表兄們爬樹果然比不上我迅捷，就連邯表兄都對我甘拜下風，不過他們騎射都比我厲害，邯表兄都能騎在馬上射箭了，又會劍法，真要交起手來，我只能躲避，根本沒法還手，我也稱贊了邯表兄，對他甘拜下風，邯表兄很謙虛，說我現今年歲小，還沒正式習武，將來定能勝過他，邯表兄很欽佩阿耶呢，說常听三舅舅說起阿耶在戰場上領軍殺敵之事，才是真正智勇雙全。」
遲兒說的表兄們，是柳彥、柳彰的幾個子佷輩，柳邯便是柳彥的長子，年紀也才十三，韋太夫人對長房嫡孫的寄望，仍然是以習武為主，當然經史文教也未疏忽，柳邯小小年紀，便立志要為儒將，對于英勇善戰的姑丈也即當今天子，當然是格外折服。
可皇帝陛下此時卻只顧著夸獎自家兒子︰「遲兒很不錯，雖爬樹爬得快，技高一籌，還沒有驕傲自滿，看得到表兄們之長處。」
遲兒得到了夸贊，便越發興奮了︰「表兄們說，過幾日上元節燈會，一連三日解除宵禁，滿長安城都是張燈結彩，熱鬧非凡，市坊里還有雜耍看，舞龍燈、踩高蹺、劃旱船，還有吞刀吐火，幾千幾萬人踏歌，表兄們都能去燈會玩耍，遲兒也要跟表兄們一起去！」
經前面一番鋪墊，斬釘截鐵才把最後一句話喊出，但遲兒倒也曉得這事他自己說了不算，故而眼巴巴地看著皇帝陛下，身體也挨了過去，如果還長著尾巴，這會兒必定會舉起來搖兩搖撒嬌。
賀燁腦子一熱，居然張口便應承下來︰「好，好，好，遲兒也一起去。」
說完立即意識到不對勁，果然看見皇後不贊成的目光，連忙改口︰「這事我說了可不算，求你阿娘去。」緊跟著又醒悟過來這是要讓十一娘唱黑臉的節奏，皇帝陛下竟再度改口︰「不行，遲兒這回不能隨表兄們去燈會。」
「啊？」遲兒原本已經準備好歡呼，哪料到一波三折，對他有求必應的父親這回竟言而無信，歡呼便成了疑問，變成個愣怔的小人兒。
「為何不能去？」小孩子興奮起來沒完沒了，沮喪起來也格外迅速，笑臉立馬就垮了下來，不滿道︰「阿耶教導遲兒，君子一言駟馬難追，意思是答應別人之事，不能言而無信，阿耶剛才明明允準了遲兒，阿耶不能變卦。」
「阿耶今日喝醉了，一時失言，一時失言。」皇帝陛下尷尬得直模鼻梁。
「阿耶明明沒醉！阿耶剛才與十四伯斗酒，十四伯勸諫阿耶莫要過量，阿耶分明說了一點沒有過量，阿耶現在說喝醉了，那剛才豈不是說謊？！」
賀燁︰……
這孩子真是越來越不好唬弄了！
見皇帝陛下被遲兒給刁難住了，十一娘只好出面解圍︰「阿耶剛才是因疼愛遲兒，沒有考慮周道，隨口就答應下來，但阿耶知道阿娘不會應允，又怕遲兒因為沮喪埋怨阿娘，這才改口，遲兒可會因此埋怨阿娘呢？」
「不會。」遲兒立即說道，但依然難掩沮喪︰「但阿娘為何不允遲兒與表兄們一齊去逛燈會呢？」
十一娘招招手，示意遲兒挨著她坐，親昵地模了模兒子的面頰，更加溫和了語氣︰「上元節燈會，雖說熱鬧，市坊里卻也雜亂，遲兒乃皇子，出行必然會跟隨許多侍衛，但縱然有這麼多侍衛跟隨，人那麼多，也難以保證遲兒安全，但若因為遲兒逛賞燈會，便禁嚴坊道，豈不是耽擾了百姓們玩樂？」
「可今日遲兒出宮，阿耶也帶著遲兒到東市逛玩，卻平安無事，也沒有禁止百姓不許出入東市。」
「今日是有阿耶帶著遲兒呀，遲兒不也知道阿耶武藝高強，這才能保證遲兒安全。再者今日東市也沒那麼擁擠，到上元燈會時，連朱雀大道都能擠得水泄不通，必須設置欄障，還有禁軍武侯維持秩序，才能避免擠踏事故，到時阿耶又不能陪遲兒逛玩，遲兒自己又不能保護自己，除非喝令臣民讓道，才能保證萬無一失。」十一娘耐心解釋道。
遲兒悶悶想了一陣，竟長嘆一聲︰「遲兒明白了，若是上元節時出宮逛玩，就不能讓百姓盡情玩樂了，可要是百姓們都不高興，遲兒也看不成熱鬧。」
「上元節時，遲兒縱然不能出宮逛玩，卻也不是看不成熱鬧。」十一娘安撫道︰「那晚阿耶與阿娘都會到丹鳳門上，與臣民們共慶佳節，丹鳳門這麼高，遲兒在上頭便能俯瞰全城，丹鳳門外，當晚也有滿長安城最高大最華麗之燈輪，遲兒要看百戲，要看踏歌，並不用出宮，甚至遲兒還能親手將歲幣，頒賞給前來禮賀之百姓，也能與民同樂，對了，遲兒想和表兄們一齊玩樂，也可以滿足，到時讓表兄們入宮便是。」
「可表兄們若入宮陪伴遲兒，豈不是不能游逛燈會了？表兄們會不會不高興？」
見兒子小小年紀就學會了為他人著想，十一娘很是欣慰，笑著道︰「表兄們年年都可以游逛燈會，卻還未有在丹鳳門上賞瞰過元宵燈景呢，必定也會覺得新鮮有趣，再者上元節燈會一連三日，十五正日時，表兄們陪伴遲兒玩樂，還有兩日時間可以游逛街市，又怎會不高興呢？」
遲兒便又重新興奮起來︰「那我可得做好東道，我還答應了帶表兄們去看盤青、無，上元節那日，最好一大早就接他們入宮，先去禁苑玩耍，晚上在丹鳳門上看燈會，我也答應了表姐，帶她去看阿娘養那兩只鸚鵡，表姐說九姨養一只，只會說‘多謝’‘安好’，我說鸚鵡會誦‘關雎’，表姐怎麼也不肯相信，我得證實我沒說謊呀，阿娘那兩只鸚鵡是阿耶徒弟，當然比其余鸚鵡更加厲害。」
賀燁起初听得有趣，後來就拉長了臉︰「誰說我有那兩只鳥徒弟了？」
「艾哥哥，不，是艾姐姐說。」遲兒大約也知道自己一時口快，又把小艾給出賣了，立馬轉移話題︰「阿耶，這時街上沒人，有阿耶在，還有這麼多侍衛，不用擔心安全，遲兒能下車騎馬麼？」
「去吧。」皇帝陛下沒好氣地打發了兒子，哼道︰「小艾越來越口無遮攔，她對朕可有一分畏懼之心？」
但見皇後顯然是被「鳥徒弟」的說法逗得莞爾一笑，皇帝很快就轉怒為喜，推開窗戶看著遲兒穩穩當當跨坐著他親自擇選的小馬駒上，放心地又關上窗戶，正要感謝幾句皇後替他解圍，卻听一句怪罪︰「父親他仍在將養，縱然因咱們今日回門，心中歡喜，聖上也不能鼓動著父親飲酒，累得祖母與阿母擔心。」
皇帝陛下連忙告錯︰「我原是想著，岳丈先後在江漸、劍南兩地任職，對于地方州縣民情實況應多知諳，便主動談及變法之事，詢問岳丈見解，果然獲益良多，岳丈對于變法也極為支持，一時聊得投機，沒想到便激起了酒興，我身為女婿，也不敢強勸，只能陪著盡興了，不過伊伊也莫憂心，在我看來，岳丈賦閑日久，心情難免郁躁，眼下雖未完全康復，還不能恢復職事，可能為變法一事擬充細則，亦算英雄有了用武之地，岳丈心境開朗，更有助于康復。」
又連忙道謝︰「遲兒這小子越來越機靈，今日若非皇後替我轉圜，非被他質問得下不來台！也怪我一時沒考慮周道，胡亂許諾，我原先也是想著，就算我上元節沒法子陪遲兒游逛燈會，天師他老人家如今不正在長安？有他老人家同行，必定不會讓人沖撞了遲兒，安全上並無隱憂。」
「遲兒正值貪玩好動之時，若一味縱著他盡情，這回有師公護駕，難道下回還得煩動師公？他將來身為儲君，行事難免規束，也該讓他懂得，既擔當這份責任，享有這份尊榮，便不得不舍卻恣意。」話雖如此，但十一娘到底心疼兒子，神色間便帶著幾分郁郁。
好像遲兒又是被他這個父親給連累了，皇帝陛下模模鼻子，再度轉移話題︰「早前看見岳母與皇後在清靜處閑話，起初岳母神色還甚凝重，後來便轉憂為喜，再後來阿姑也坐過去，說著說著盡皆滿面喜色，究竟有何好事？難不成是小弟婚事有了眉目？」
賀燁稱這位小弟，便是白姬所生柳，雖是庶出，又非十一娘一母同胞，但到底是均宜的獨子，蕭氏又與白姬相處融洽，故而無論是九娘，抑或十一娘待柳都極親近，賀燁這姐夫當然也會關注小舅子。
「不是阿弟，是世父。」
這話卻有些出乎賀燁意料︰「難道是源平郡公終于打算迎娶新婦？」
「是二世父。」十一娘免不得將因由從同道來。
原來是班氏，竟突然主動邀見柳信宜，表達了再續前緣的意向，兩人從前就是一對有情人，耽擱了半生至今終于能成眷屬，太夫人與蕭氏都覺是件好事，班家自然也不會有異議，兩家達成意向，等著過了正月，就要為他們操持喜事呢。
但因賀燁對柳二伯及班氏之間的前緣不甚了了，故而十一娘難免從頭說起。
「班氏竟然是任知故前妻？」賀燁亦覺詫異，更想不通的是︰「兩人雖有舊情，但這麼多年過去，也沒有再論及姻緣之事，突然有此進展，莫非是班氏因為通化橫街險被那單增阿旺辱殺之禍，故而心生感激？然英雄救美者可是岳丈，就算是要以身相許……」
話沒說完，便遭到了十一娘的冷眼︰「陛下竟調侃起長輩來？」
「一時失言，一時失言。」皇帝陛下低眉順眼的賠禮︰「我是覺得這事有些吊詭，順嘴就……口直心快了，皇後莫怪，我還等著皇後解惑呢。」