長長一條桃河水，從關城流入縣城，剛好是繞過位于中心的桃夭坊，而這桃夭坊，恰是廣陽城最為繁鬧的商市，顧名思義，坊間自是種植不少桃樹，不過此季卻並非桃紅艷麗時，又兼正鬧疫病，商市自比往常清靜許多，尤其是酒肆食鋪，大多都是空無一人，空蕩蕩的店堂里僅有三、兩小伙計圍坐燻籠，有看著街面發呆的，有的低聲議論著甄別佃作一事，也有心寬的把胳膊支在膝蓋上瞌睡。
其中最大一間足有三層高的酒肆，名為灼灼處，這店號起得應合坊名，往常生意是極熱鬧的，今日卻也空無一人——這時勢，誰還顧得上飲宴作樂？只不過就算關門打烊，鋪租照算工錢也得照付，掌櫃的心里不樂意，寧願開著門，也為讓那幾個店伙計不白拿工錢。
當中有個名喚寶祿的伙計，今日似乎格外心神不寧，眼瞅著對門布莊的小伙計吳四縮著脖子袖著手，打那坊道南向一溜小跑過來，寶祿頓時來了精神，起身時險些沒把馬扎給帶翻了，將兩個正在議論的伙計唬得一驚，也看見了吳四，跟著圍上前去。
唯有一個正在打盹的伙計，懶懶睜開眼，似乎迷迷糊糊呆看向街面，他身後百無聊賴的掌櫃「嘿」了一聲，似乎不滿伙計們擅離崗位，只他明白大家伙都在關注什麼，並沒有阻止，連他也想听听吳四怎麼說，只不過自重身份不願跟伙計們扎堆，盤算著一陣後過去對門，向布莊掌櫃打听打听，這心思也早飛去了別處，自然沒留意背對他坐著的那個因為打盹沒去湊熱鬧的伙計，盯著寶祿的目光十分不滿——急什麼急，太過引人注意了！
寶祿已經是攔住了吳四，一把將他拉到了稍微避風的地方，迫不及待便打听︰「那些衛士把你們帶去縣衙，真是接受盤問？有沒有挨刑杖？你們見到那間佃沒有？他指沒指認出同黨來？」
此時落後一步那兩個伙計也已跑了過來，听寶祿問得詳細，他們也沒什麼好追問的，盡都眼巴巴地盯著吳四。
「我說兄弟幾個，大冷天，咱們可別在這里吃風，你們若想打問消息，怎麼也得張羅一桌酒菜出來，橫豎你們酒肆今日也沒生意，我倒無妨替你們開個張？」
肩上便挨了一擂，酒肆那大塊頭伙計顯然比另兩個與吳四更熟，擂出一拳後緊跟著打趣︰「也不掂掂自家斤兩，就圖著有錢人家那樣到咱們灼灼處花天酒地了？可沒這麼容易打抽豐，還不快些說說，究竟是怎生情況，否則酒肉沒有，喂你三雙飽拳。」
吳四嘿嘿笑道︰「小寶開口就是一連串問，我哪記住這麼多，兄弟幾個緩緩問，我也才能說得明白不是？」
大塊頭這才收回他的拳頭，往自己腰上一叉，搶先問道︰「有沒挨打？」
這才是他最關心的首重，因為說不定明日便輪到自己接受盤問，雖說看著吳四這模樣，不像是吃了皮肉之苦，但問個分明多少還能安心。
「哪里會挨打，又不是胡崍那老不死主審，晉王妃親自在場監督，碧女使、苗娘子問話，都是柔聲細語，挨哪門子打，罵都沒挨一句。」
大塊頭松了口氣︰「問些什麼，是不是察問你是否佃作？」
「沒有，問得我是本地人士，再問清戶籍所在，讓里正據手實、記帳核察，又喚戶主就是我爹及左鄰右舍認證，一一確認，便放了我回來，碧女使還安慰了我幾句，讓人盛一碗熱湯給我喝，說大冷天走這一趟辛苦了，暖暖身子再回去。」
「你可曾見到那敵間？上回听說押他進城，我急忙忙趕去城門方向，還預備好兩個臭雞卵，就想砸這狗殺才一腦袋腥臭，不想還是晚了一步，我這麼大塊頭，竟然都擠不進人堆，踮起腳胡亂一掄，也不知砸中了誰，扯著嗓子就是一番臭罵，我心虛起來，縮著頭就跑回來了。」大個子萬分遺憾。
「一眼不曾見著，那敵間听說是關在內堂，但凡外縣籍人才進去讓敵間指證。」吳四也不無遺憾地嘆了口氣︰「若讓我見到那千刀萬剮殺才，非吐他一臉唾沫。」
眼看著話題便要轉向咒罵敵間，寶祿急道︰「那如果不是廣陽人，會不會挨刑杖？」
這話問得也不突兀，因為寶祿便不是廣陽人士，此地眾多商賈皆為外縣戶籍，是以雇工並不限于廣陽居民，不少都是听從商賈征調來的廣陽，又有一些流民，在原籍不能糊口，听說太原政令寬松，背井離鄉來投，經牙行居中定契，受雇來廣陽也不在少數。
「莫擔心，若清白無辜，並不會受刑，但若被指證為佃作。」吳四冷笑道︰「別說受刑，五馬分尸都不為過，廣陽因這些敵間死了這麼多人，他們那十條性命哪里足夠抵償。」
寶祿一驚︰「四哥怎知佃作有十人？」
「是听碧女使告訴，說是那敵間徹底招供了，他是東瀛人，受雇于突厥，叫做什麼志能便，還是個十人首，意思是他為頭目，手下有十個屬從。」
寶祿嘻笑道︰「你就夸口吧，王府女使哪會告訴你這多機密。」
「這算什麼機密，碧女使說了，這十人早晚都會甄別出來，還讓我把這事散布出去，看看有無惶急憂心之人，必定便是佃作。」
說著便揪住另一個只字未說的伙計︰「我看你就可疑，你不是廣陽人士，既這麼好奇跑來打听，嘴巴像被針線縫住了，光豎著耳朵听，你說，你是不是東瀛佃作。」
大塊頭忙將二人分開︰「四混子你胡鬧什麼，大牛是個結巴，一說話總被人譏嘲，就只我對他仗義，從不笑話他，他往常才願意和我多說幾句，他怎麼會是佃作，他老娘便是死在這次瘟疫里，若他是佃作，還能讓他老娘去飲投下疫毒之水，你沒長腦子是不？」
吳四這才想起還有此事，極不自在地嘿嘿笑道︰「我這不也是謹慎麼，巴不得立即揪出佃作來，也算是為父老鄉親報仇雪恨。」伸著胳膊把大牛一摟︰「好兄弟，我也仗義呀，必定不會嘲笑你，你今後也可與我說話，我跟你說，結巴更要多說話，說著說著，舌頭就順暢了，再不會結巴。」
寶祿撫著胸口︰「听四哥一說，我也才安心了，只要不挨刑杖，我就萬事都不怕，就怕挨不住刑，屈打成招了，那還不得冤死。」
大塊頭白了寶祿一眼︰「晉王妃怎麼可能把你屈打成招，當誰都是胡崍那奸官不成？」仿佛他從來沒有擔心過會挨刑杖一樣。
寶祿嘻笑幾聲，看上去一點也不緊張，只是剛回店堂，沒坐多久，便拉著起先打盹那伙計去上茅房，二人到了僻靜處，寶祿才壓低了聲急道︰「十人首應是屈降了，晉王妃不僅知道東瀛志能便之名，並還知道咱們準確人數，甚至將廣陽人士排除在外，重在排察外縣戶籍。」將吳四剛才的話擇其重要敘述一番，嘰里哇啦說起東瀛話︰「可得早拿主意，商量另八位，咱們可不能坐以待斃。」
「不要慌。」另一人卻道︰「十人首倘若當真招供，他又非不知我等身分據點，用得著集合眾人一一指認？王府官兵只怕早便一擁而入將我等逮捕，這許是晉王妃引蛇出洞之計，再等等看！」
然而次日，雖說沒輪到灼灼處雇工受審，正午剛過，吳四便一陣風般卷了進來，拉著大塊頭便跳腳︰「你們听說沒，已經指認出了一員佃作！」
因為沒有生意正覺悒郁的掌櫃听說這話，也顧不得身份差別了，不但沒有喝斥前來串門的吳四，他自己倒是搶前一步，高聲問道︰「真指認出來了？」
吳四連連頷首︰「我表兄不是在後頭瑞豐酒釀幫工？就是他們店里一個伙計，名喚仙棗，過所是從楊州來，找了牙行薦進酒坊，我從前還笑話過他說話女里女氣，他說那才叫吳儂軟語，誰想得到他竟然是東瀛佃作？我表兄說，在內堂一被指認出來，他立即狗急跳牆，就要動手殺了那指認他之敵間滅口，多得王妃早有防備，布署好暗衛，才沒讓他得逞！他這才是第一個呢，還有九人，都得要被指認出來，才叫大快人心！」