秦霽既知晉王回府，當然料到銘州之危已經解除，等了幾日，果然听說喜訊，極想去問殿下過程，奈何不能接近，也只好尋江迂打听一番，江迂哪里會與她多廢口舌，無非應酬道︰「老奴也沒跟去廣陽，殿下又非多話之人，並不知道詳情，反倒是听王妃提起，就這一、二日，秦將軍會護送銘州百姓來晉陽，似乎還要負責排察有無佃作，總得盤桓過了正月，孺人若好奇，何不等秦將軍來了再問。」
一轉身，江迂便回過神來，自責不已︰我只為自己月兌身，一時口快，要遇了巧，孺人去見秦八郎時正巧踫見的是殿下佯裝，豈不又得煩擾到殿下？
而秦霽，雖然曉得賀燁有時會去軍中，然而卻並不知道秦八郎原來是他的替身，只以為殿下即便到廣陽，也是為了督戰布署，武威侯父子兩人雖然知情，卻被秦明一再提醒，此等秘要關系殿下生死、大業成敗，萬萬不能泄露，就算對自家人也是如此，否則就算沒有造成任何惡果，一旦被殿下察覺，豈不怪罪武威侯府行事不慎？更是提議，由他將與秦霽通信的事務一手壟斷。
武威侯再怎麼疼愛孫女，論及寄望，當然不可能越過長孫，又兼涉及關系大局之事，這時還沒有糊涂透頂，多以長孫意見為主，知道秦霽如今在晉王府一切安好也就罷了，所以晉王才是真正青面少將的事，秦霽一直被瞞在鼓里。
她認真以為秦八郎是祖父親衛，因驍勇善戰，被祖父認為義子，雖說對這位威懾北遼軍卻從不以真面示人的「叔父」大是好奇，心中卻也有幾分不以為然。
畢竟又非真正的秦門子弟，不過比普通屬從略有區別，也高貴不到哪里去，需知有些人家的所謂義子，與家奴無異，只是名頭上好听些罷了。
不過她心懷企圖，自然不放過這個機會，待秦八郎終于抵達晉陽，入住晉王府，迫不及待便去「探親」。
已經是除夕前日，不過這年因為銘州事故，王妃忽然間忙得難以分身，晉王殿下也只能表示支持，除夕宴格外草率地設在了章台園，並沒有顯得多麼隆重，只是婷而「病體初愈」不宜操忙，一應事務便壓了在秦霽肩頭，讓她難免忙亂，听聞秦八郎入住王府立即抽空去見，卻一連兩回被拒之門外，直到傍晚時才如願，她心中未免有些不滿，說話時更有些倨傲。
「自听聞叔父將來晉陽，我便翹首以待，縱然因為庶務纏身，也抽出空來及時拜見，只不想叔父竟比我還要忙碌，大半日，倒是一直不得空閑。」說完直視秦八郎，卻見那冷冰冰的青銅面罩下，一雙眼更加寒沉，似乎根本便不願搭理她，這讓自恃為侯府長孫女的秦霽越發郁怒，不由冷笑︰「叔父縱然也擔負一些職責，可眼看明日便是除夕，總不至于今日便急著排察佃作吧，不知忙碌什麼？」
好半響，竟然才得一句回應︰「軍務重要，豈能依節慶耽延？」
秦霽被這一嗆，臉色鐵青，緩了幾緩，方才壓抑怒火︰「既如此，我也不耽擱叔父，我這里有封書信，煩請叔父轉交大父。」
緩緩一推，手里一個火漆密封的信函便至秦八郎面前。
「我會轉交無郁。」
秦霽的眉毛便又立了起來︰「叔父難道沒有听清，我是讓叔父轉交大父！」
「義父早有囑令，家書來往，皆由無郁代管。」
秦霽再度被嗆，這回難捺怒氣︰「我也知道，叔父自來太原，屢立功勛，可叔父也應當明白，若非武威侯府提攜，你何嘗有如此機遇？切勿自恃功勞，妄自尊大！」
見秦八郎仍是無動于衷的模樣，秦霽氣結，眼看這人不受威脅，竟然恨恨將那書信又拿了回來，拂袖而去。
她走得不見人影，秦八郎方才取下面具，露出的正是賀燁一張尤其冷竣的面容。
在他面前，看似賢惠溫柔的秦氏，原來果然是在偽裝，私下竟然是這副嘴臉！什麼叫自恃功勞、妄自尊大？「秦八郎」好歹是經過浴血奮戰之人，她雖是武威侯長孫女，自幼嬌生慣養又有分毫貢獻？如此庸俗短見，自以為是，竟然還敢企圖母儀天下？這女子，甚至不如韋太後，虧得自己從前還有過妥協之想，如今想來認真荒唐可笑。
賀燁心頭郁怒，不由重重把那面具拍在膝案上。
這讓剛剛轉出擋，真正的秦八郎吃了一驚，不由分說跪下︰「都怪小人無用。」
原來，秦八郎今日一到，賀燁果然迫不及待展開清察之事，竟然喬裝打扮，混來此處，與秦八郎易裝後，將排察技巧細細叮囑幾個協助者，事了，不及月兌身，再一次得知秦霽來見，一來因為秦八郎實在不知怎麼應付這位晉王媵，二來賀燁也的確想探知秦霽如此急切有何目的，于是便接見了她，讓秦八郎在暗處「學習」。
秦霽品性不佳並不出乎賀燁意料，卻沒想到此人淺薄到了這樣地步，可見秦八郎顫顫兢兢，他也旋即克制了情緒︰「錯不在你，不過你記住，萬一秦氏日後再來煩纏，你便學我剛才態度，不需懾懼。」
而承德五年新歲，便在晉王夫婦一人在明一人在暗的忙碌中悄然渡過，正月初二，賀燁即已正式開始排察工作，王妃因為好奇，打著協助旗號，親自觀摩一番，這日晚間，當賀燁潛來玉管居，她便細訴體會︰「銘州陷落，官衙所存籍冊被潘博焚毀，而原有居民，也有調往其余州縣，潘博又將河北道外治下民眾，補充一部分往銘州，實在是魚龍混雜，一時有種讓人無從下手之亂難，不過呢，因為銘州原籍百姓相互之間，當然不可能完全不識，甚至有許多因數代鄰里知根知底，他們險遭北遼屠刀，轉危為安，必然對朝廷信心大增，不大可能受命于北遼抑或潘博，反為佃作。」
見賀燁一副洗耳恭听的模樣，十一娘笑道︰「故而殿下制定，百人之中，凡有三十人證明籍貫，另七十人無一質疑，便可確信，這法子的確穩妥，大致便能將銘州原籍與客戶分別出來，相對于原籍，客戶變數更多，因為就算有人證實身份，也保不準早已听令于潘博，本身便是佃作。」
說是「客戶」，其實也是華夏血統，只不過潘博自立稱王後，他們被迫與大周朝廷「月兌離」，雖然這群人中極有可能混入佃作，總不能盡數當作俘虜對待，十一娘十分贊同賀燁的計劃，主要是在客戶中重點排察。
「讓我欽佩是，固然那些稍經盤問便驚慌失措者顯然蹊蹺，卻有一人，明明甚是沉著，殿下何故篤定他為奸佃，甚至斷定他為奸佃頭目，當場用刑，將其刑逼至死。」
一個看上去毫不起眼的老翁，當被酷刑加身，竟然至死不屈，十一娘到那時方才看出這人必定就是佃作，因為若沒有堅定信念，哪堪刑逼之苦？隨便招認了，胡亂指出幾個「同謀」，就算不能自保，也能求個痛快。
而這番「殺雞儆猴」，果然導致一些旁觀者暴露情緒，或者悲憤，或者膽怯，稍經盤察，證實均為奸佃。
十一娘弄不懂的是那老翁明明未露破綻，賀燁怎麼做到一眼洞穿！
賀燁笑道︰「王妃想想他自述經歷，三代皆為貧農，隨長子一齊遷來銘州，長子偏又意外身亡，兒媳帶著孫女改嫁，只留他一個孤老，遭遇生死大劫，就算豁達，明知這是在排察佃作，他孤零零一人會遭嫌疑，敘事時卻一點不見緊張，條理分明，豈不可疑？而且我又度量見，此人被盤詢時，有那兩、三人，竟比他還要緊張，越發篤定身份蹊蹺。」
十一娘恍然大悟之余，也不由心驚賀燁的觀察入微，無比慶幸自己與之相處時雖然偶爾不防，露出破綻，大約是因相對信任緣故，仿佛並沒有引起他的警覺。
當表達一番心悅誠服，十一娘又再問道︰「今日殿下盤問銘州百姓時，我怎麼听著嗓音竟也不同往日？倒真像是秦八郎在說話，讓我難辯真假。」
「我這是向苗冬生討教了幾招，當然不能如他一般模仿任何人，也就只能學秦八郎嗓門。」
十一娘想起自己也曾經向苗冬生討教過，卻怎麼也沒法子改變音嗓音，更不要說模仿他人，當下更加心悅誠服。
便是這麼忙忙碌碌，轉眼之間，連元宵也已過去，而排察佃作之事也總算告一段落，秦八郎動身回了廣陽，秦霽並沒有再去攪擾，因為她已經緊鑼密鼓展開陰謀。