眼看著「從天而降」的晉王殿下，柳九娘與薛昭都是萬分驚詫，再聞那句強辭奪辯，九娘立即洞悉了讓她景仰不已的晉王竟是在偷听，萬萬沒有料到「冷若冰霜」的傲驕親王還有如此稚趣一面，忍笑忍得辛苦，垂著眼輕抖著肩膀，當然不曾拆穿，只暗暗將十一妹的手腕掐了又掐。
相比之下，薛昭顯然沒有兩位阿姑這般「老于世故」，但他一見晉王，也是雙眼冒光，上前幾步像模像樣的一個揖禮，說出來的話卻讓晉王下不來台︰「殿下分明是在打趣我等，莫說王府別苑防備森嚴，怎會容賊盜入侵，便是真有毛賊混跡入內，亦無能將此猛獸盜出苑外。」
這話一出，縱然九娘緊緊掐著十一娘的手腕，都有些忍不住捧月復大笑的危機，眼看著賀燁因為越發尷尬更加冷肅的臉色，十一娘終于替這位「樹上君子」解圍︰「殿下的確是在打趣我等，藏身樹上，想來也是欲考較阿乖警覺如何。」又適時遞上台階︰「殿下素喜獵寵，應也是听聞南陽郡王馴養這頭難得斑虎，方欲一觀，不想卻與我等巧遇罷？」
九娘這會兒也終于忍下了洶涌的笑意，緊跟著十一妹一唱一和︰「原來殿下也是听聞阿乖並非常見獵寵，這才心生好奇呀？殿下今日一手箭術可謂出神入化，必當奪魁，可普通獎賞殿下未必滿意，不知是否對阿乖心生覷覦呢？」
這話雖然將「覷覦」之說原樣奉還，倒解了賀燁鬼祟偷听之圍，還理所當然的稱贊了一句晉王殿下絕妙的箭術，這無疑徹底化解了某君的尷尬。
賀燁不無贊賞地仔細瞧了一眼九娘︰柳氏女兒難道都是如此聰慧伶俐又綿里藏針？
薛昭經這一打岔，徹底轉移了注意力，兩眼越發放光︰「殿下今日可謂技驚四座，小子欽佩不已。」
賀燁︰難怪薛絢之如此器重這庶子，雖然有些書生呆氣，倒還坦率可愛。
便走了上前，瞪了將他暴露的阿乖一眼，冷冷看向一旁馴者︰「告訴它，本王是誰？」
馴者不敢違令，將阿乖好一番安撫，又做了好些奇異手勢，阿乖終于搖晃了兩下尾巴，似乎不甘不願地伸出爪子，扒拉了下晉王殿下繡著蟒紋的袍角，直到被賀燁毫不猶豫地伸出指掌輕搔數下喉嚨，尾巴這才搖得歡暢了幾分。
「你也試試，若能馴服此獵虎，本王倒可承諾另贈予你一只上好獵貓。」賀燁示意薛昭。
于是早前還甚猶豫的小昭立即鼓足勇氣，果然用小手在阿乖下頷上抓了幾把，立即得到了阿乖的好感，在他的膝蓋彎蹭了又蹭，小昭于是連最後一點畏懼都煙消雲散了，又學著十一娘早前動作，輕輕安撫了一下虎頭。
「好小子，膽量不錯。」晉王殿下不吝夸獎，卻又追加一句︰「只欲求本王馴豹者甚多，今日之事，你可得守口如瓶。」
話是沖薛昭說的，眼楮卻看向十一娘。
誰有那麼大膽子覷覦晉王獵寵？這顯明就是要封口嘛！
九娘不干了，今日目睹殿下不君子的幼稚行為可不僅一個小昭，當即要脅︰「殿下可不能厚此薄彼。」
晉王︰……
柳氏女兒果然難纏，竟個個不肯吃虧！他馴養幾只上好獵寵可不容易，追風、如電也只不過產下一只幼豹，答應給了薛昭，還哪有許給柳九娘的？難不成要將追風予她，這丫頭仿佛甚喜追風乖巧！這可不行，追風可是他親手養大，連同安都舍不得給！
遲疑了一陣，見柳十一毫無反應，這位也只好強忍心疼︰「本王還馴有一頭大象，相比獵寵，更為溫順……」
居然還有一頭大象！
柳九娘卻連連擺手︰「殿下便願割愛，家中長輩也不許我馴養巨獸，不過殿下既精騎射，又馴有獵寵，勢必喜愛狩獵，只要答應秋狩時邀我姐妹同往，今日之事，咱們必然守口如瓶。」連連使眼色讓十一妹表態。
柳小九期待往郊外狩獵可不是一兩日了，從前她年紀還小，太夫人與蕭氏生怕發生意外總未許可，十一娘也是知情人，其實她也甚喜游獵，掐指一算，前世成為太子妃至今，竟然也有十好幾載沒有縱情山水之間了，于是在柳小九不無期待的目視下，十一娘也堅定地頷首支持。
賀燁倒是松了口氣︰「如此，一言為定。」
卻在往摘星台途中，悄悄交待十一娘︰「我只是答應了帶著你們去狩獵，怎麼水到渠成促成這事你可得自己計劃。」
十一娘︰……
好吧，誰讓她一時心生玩興呢？誰讓她決定奉晉王為君呢？這點程度的欺壓，總得捏著鼻子自認倒霉了。
好在她有賀湛這位諸葛，些微小事，大可以甩手于人。
當以賀燁為首的一行人再到摘星台時，蕭小九已經輸給了老謀深算的賀十四，正不服氣，挽著袖子高喊著要再戰一場，賀湛哪肯給他機會？氣定神閑地提醒「願賭服輸」，滿臉狡詐地發號施令︰「我也不願為難小九，只消你摘朵牡丹花來，好讓我帶回給我娘子插鬢，就算輸棋之罰。」
「這還不算為難？金秋之季讓我去哪里尋牡丹花？」蕭小九拍案而起。
阮嶺實在看不下去︰「蕭九怎麼如此死板？賀十四又未讓你采摘一朵鮮活牡丹，若圖簡單，牡丹絹花即可交差，若為誠意，平康坊里多少嬌娘自號牡丹？贖買一人送予十四郎，為他娘子梳妝理鬢又有何難？」
蕭小九瞪著眼︰「便是牡丹絹花，我這時哪里去得？十四兄分明就是有意刁難！」
的確就是有意刁難，要不怎麼支走小九這個障礙？賀湛正要另說一個折衷的辦法，阮嶺卻急不可耐︰「願賭服輸，你們倆既分勝負，該當我與薛六郎手談。」
攔腰便將小九抱起，自己坐了棋席，沖陸離一個拱手示意有請，滿臉期待不已。
小九卻仍舊不肯罷休，其實他倒並非不憤棋輸一著，可是不甘任由賀十四郎驅使，他可是好容易才得到與十一娘共處的機會，若是被十四郎當真支使去索購什麼牡丹絹花，這半晝哪里還有機會與十一娘說話？
正要糾纏著十四郎另開一局，肩膀就挨了重重一下，他且不及反應呢，身後就響起了一個已經頗為耳熟的嗓音︰「不就是一朵牡丹絹花，也值得蕭大才子為難得這副模樣？放心，本王可以打發人代九郎索得，只是大才子，你我許久不曾擊鞠，今日既然遇見，可得好生切磋一場。」
不由分說地便將小九拉著就要往球場去。
「殿下，今日我並不曾準備適宜擊鞠之袍服，莫如改日再戰？」小九眼見著十一娘已經領著薛昭歸來，哪里甘心被晉王逮了離開。
賀燁上下打量了小九一番，呵呵笑了兩聲︰「女兒家穿著繡裙都能玩個步打，你這身緊袖圓領有何不適宜，別那麼多廢話，本大王可沒有那多耐煩心。」
今日格外知情識趣的晉王殿下這會兒卻不願再滿足小九了，一邊硬扯著他出了摘星台，還不忘對柳九娘與薛昭說道︰「你兩個也隨我來，可得做個見證，蕭九郎若這一場再落下風，需得輸上一席東道。」
柳小九與薛昭都是晉王擁躉，听這話後又哪會拒絕，拉著十一娘便要同去。
十一娘當然不會隨往︰「好容易旁觀一回薛六兄手談，我可不願錯過，你們先去，我稍後再來。」
晉王沖阮嶺揚了揚下巴示意︰三個礙事人被我一並解決，留下這一位你自己看著辦。
十一娘回以感激一笑，表示領情。
晉王心滿意足地挾持著小九往毬場走，眼看著這位滿臉怨氣，途中方才安撫了一句︰「九郎今日與我好好戰上一場，我可有好處予你，早前本王答應了柳十一日後領著她們姐妹去狩獵，九郎可想同往？」
當然是求之不得，蕭小九轉怒為喜。
晉王「嘖嘖」兩聲，頗有些戲謔笑話的意味，小九毫不介意，昂首挺胸要與晉王擊掌為誓︰「一言為定！」