韋元平這小兒子韋瑞，今年剛好及冠，比韋相長孫大不了幾歲，相國夫人生他時已近不惑，簡直就是意外之喜，故而十分溺愛，韋瑞那驕縱的性情就可想而知了，長安城中青樓楚館里十起因為爭風吃醋的斗毆事件，起碼三起是因韋瑞而生，在京城闊少中，這也是個螃蟹似的人物。
然而這回與賀湛結交，反而是他主動——因為韋大相國授意。
至于原因，還得說回王七郎鬧著出家那一樁熱鬧，險些辦砸了差事的韋相國幸好通過元康身邊那個耳目，得知毛維竟然插手，不動聲色在太後面前陰了毛維一把，雖然沒有如願牽連謝饒平，眼看太後對毛維多少產生了忌防，韋元平心里仍覺滿意。
事後他再品度耳目所報，咂模出賀湛似乎與兄長賀淋不是那麼和睦，暗暗模了下底，就察知了賀湛家中那件沒頭沒腦的事，既然賀淋岳丈是毛維黨，韋元平自然就起了心思籠絡賀湛——這位相比賀淋更有作用，賀淋算什麼，官職還要靠娘家替他謀求，怎比瑩陽真人視為親出的賀湛？太後還要籠絡南陽郡王呢，拉攏賀湛就等于親近南陽郡王。
不過韋大相國到底長著一輩，不可能親自與賀湛一個毛頭小伙結交，考慮著小兒子與之年齡相近，因而才讓韋瑞出馬。
這送到面前的機會，十四郎當然要果斷抓緊，于是他立即與韋瑞相見恨晚起來，有回韋瑞半醉，拍著賀湛肩膀狠狠罵了一番賀淋這兄長不友，賀湛是什麼腦子？哪還不明白這位主動交好的原因。
既然韋元平這樣看好他，當然要「投桃報李」。
不過賀湛這段正為十一娘請托煩惱，今日路遇韋瑞，倒是靈機一動計上心頭，決定利用韋大相國一把，順便也在太後跟前再次「備案」。
又說韋瑞，果然與一幫狐朋狗友交待之後，便尋來元三郎所在這處酒肆，一番推杯換盞，美酒下月復，韋瑞起初因為元三那副尊容的惡心就消散不少，更當瞅見那傾國傾色的西嫵女，簡直垂涎三尺，得知元康樂意割愛後，越發與他稱兄道弟起來，席上氣氛那叫一個熱火朝天。
喬令好不容易尋到時機，總算將妹子下落的話問了出口，不過結果卻讓他瞪目結舌。
「在掖庭。」韋瑞只丟下三個字。
居然是入了宮！不過這可不值得欣喜，掖庭宮奴可算不得什麼好處境，甚至還不如配給功臣為奴，就算官奴不能贖買，有元康出面轉寰托情，不至于當作苦役使喚。
喬令雖然不是什麼重情重義之輩，到底喬嬌還是他一母同胞的嫡親妹妹，他還不至于冷血到不聞不問地步，于是這時連忙殷勤地敬酒，一番奉承討好的話哄得韋瑞終于正眼看了他幾回，便開口央求︰「舍妹雖在咸宜觀暫住，然則來京時短，是當真不知觀主所行惡事，還望韋郎君代為向相國求情，寬赦舍妹……」
賀湛險些沒被酒嗆得咳嗽——喬家小子還真敢開口！
「你這話里意思，是指家父冤枉無辜？」果然，韋瑞把臉一板，手里酒盞重重頓在案上。
「不會說話就別亂開口！」元康也被激怒，瞪圓了眼喝斥。
一邊負責斟酒的西嫵女收到賀湛眼神示意，莞爾一笑，柔荑緊跟著撫上韋瑞將酒杯當成喬令脖子捏得死緊的手掌，鶯聲軟語勸道︰「郎君何必氣惱？喬郎君本就笨嘴拙舌，又因擔心妹妹，這才心急說錯了話，郎君當罰則罰，壞了自己興致豈不更是喬郎君罪過？」
韋瑞這才轉怒為喜︰「嫵娘既說當罰，便出主意，如何罰他。」
「喬郎君既然惹得郎君不喜，就罰他逗笑捧趣，將功補過可好？」
「甚好。」韋瑞斜了一眼滿臉通紅的喬令，一挑眉梢︰「既不會說人話，莫若學上幾聲狗吠，可得維妙維肖，否則可不算將功補過。」
羞辱，這絕對是**果的羞辱！賀湛扶額，看了一眼西嫵女，這女子從來不是省油燈，只不知喬令是怎麼得罪了她。
好歹也是大姓子弟，竟被人逼著學狗吠，賀湛萬分同情的看向喬令——掀桌走人罷，若真受這恥辱，將來莫說入仕，在長安可再別想抬頭。
然而讓人嘆為觀止則是，喬令反而如釋重負般長吁口氣！
往下一趴，竟真學起狗吠來，賀湛幾乎看見那根無形的尾巴豎起，搖啊搖啊搖。
哄然大笑！
韋瑞捧著肚子往外走︰「不行不行，笑得本郎君都三急了。」元康也追著出去︰「十六兄，等弟弟我一步……」兩個主人走了，喬令這只「忠犬」也緊跟著出去，瞪目結舌的賀湛看著他躬腰擺尾的去扶元康，尚還討好︰「三郎仔細腳下……」
「下流貨色還敢沖我眉來眼去！」西嫵女這句憤憤自語算是解答了賀湛心頭疑惑。
這時雅室里只有兩人，賀湛眼看西嫵女那雙含情脈脈的秋波，淺咳一聲︰「韋相府可不比得及恩侯府，你這性子，當收斂些才好。」
「奴心里明白。」西嫵女竟然沖賀湛端端正正一揖︰「郎君助奴如願入京，並得進顯望府第，奴感激于心，郎君若有需要之處，奴願盡力相助。」
賀湛也不問她心心念念攀附京都顯望有何目的，自然更不會讓這不知根底的女子真為他行事，只微微一笑︰「好自為之便罷，嫵娘是聰明人，應知珍重自身，無論何事，兩敗俱傷都不值得。」
西嫵女听了這話，心里震動，面上神色更添感激，再是一揖︰「賀郎好意，奴無以答謝，唯願郎君所願達償。」
果然是個聰明人，賀湛又再輕笑。
兩人一「犬」須臾便返，待韋瑞落座後，非但沒有再給喬令臉色看，竟然說道︰「令妹之事，這時不好求情，不過你也不需過于擔憂，待太後當真消氣，我會為她求情，雖然不能得以自由，調去賢妃殿中侍候倒不是難事，總歸不至受苦。」
喬家小子在諂媚奉承上還真有一手，短短一刻就能哄得韋瑞援手？賀湛倒對他略有些「刮目相看」起來，這麼一注意，竟就將喬令趁人不備暗暗咬牙的神色收入眼底，嘖嘖，看來小子是將韋瑞忌恨上了，若將來給他機會，怕是得狠狠咬上一口。
心里這麼度量著，賀湛卻沒答理喬令，端酒敬了韋瑞一杯，開始進行他那計劃︰「十六郎，在下有一事相求，還望十六郎相幫。」又嘆息一聲︰「十六郎想必也知道，在下姑母瑩陽真人曾教導過裴後畫藝，師徒情重，可惜裴後被葉氏毒害，姑母至今仍感痛惜，時常回憶當年裴後陪伴身邊情景，很是悵惘，某實不願見姑母沉湎傷懷，想勸姑母再收一伶俐學生，有之陪伴分心，也能略緩孤寂，可是提過幾回，姑母卻不願意，因而在下考慮著，倘若太後加以勸導，姑母也許會改變心意。」
其實是讓太後發話，瑩陽真人不便拒絕。
賀湛也是別無他法，誰讓姑母那樣執拗，說今生今世只有裴五姐一個學生足矣，就是不願另收學生，他又不能告訴姑母十一娘便是裴五姐，只好對不住姑母一回，利用太後軟逼。
瑩陽真人一手畫藝可是聞名大周，實際上不少貴族都巴望著女兒能得點撥，韋元平自然不會例外。
果然，韋瑞听了這話後立即意動。
「這也算樁事？十四郎放心，包我身上。」
賀湛連忙稱謝。
他倒不擔心太後強逼姑母收韋氏女為徒，如今這樣情勢，太後勢必會更加籠絡宗室，做為宗正卿南陽郡王的唯一嫡女，姑母縱然會顧及太後顏面，卻沒必要盡失原則，只要姑母答應收徒即可，公開擇選，十一娘怎麼也不會輸于人後，賀湛胸有成竹。
再說，太後既然提薦靈沼公拜相，無疑是先下手為強意在籠絡京兆柳氏，縱然韋氏女落選，十一娘入選，太後也只會覺得滿意。
果然，當韋元平听說賀湛請求後，壓根沒覺得這事有任何不妥，反而是樁益事——瑩陽真人若再收徒，時長日久，當然就會逐漸淡忘裴後，如此一來，太後也會更加放心，要是自家孫女能夠入選，那更是兩全其美。
韋元平雖然職居國相權傾朝野，然而到底是庶子，因著高堂父母已經辭世，他已經與嫡宗分家，他的孫女論來算是庶支所出，別看他是太後兄長，真正顯望大族卻不會買帳，在婚配上想讓孫女高嫁，那麼就需要提升孫女的才名。
若能拜瑩陽真人為師，當然可謂事半功倍。
于是立即打發妻子童氏遞牌求請詔見——太後有令，最近不允相國再往含象殿，韋元平不能親自出馬，只好讓女眷出面。
而一如賀湛所料則是，太後果然不存硬逼之心。
「怎麼突然想起這事？」太後明知自家嫂嫂一貫不理外界事務，這建議勢必是出自兄長盤算，卻不知兄長怎麼會突然有這想法。
因而賀湛的名字就被再次提起，連打小被母兄苛虐的事也順帶被童氏告知太後。
「我說好端端，瑩陽怎麼會撫教八桿子挨不上邊這麼一個族佷，那赫連氏也真不知所謂，當年賀湛祖父之逝，分明是受不住丟官這一打擊郁郁而終，至于賀湛那父親，就更不知所謂，莫名其妙擔心被先帝問罪遷怒，自己把自己嚇死了，這關一個襁褓小兒何事？賀湛是赫連氏親生，她也狠得下心。」太後冷哼一聲︰「不過經你這麼一說，十四郎這孩子還確實孝順，懂得替瑩陽打算，瑩陽沒有子女，可不孤寂，再收一個學生，身邊也有人敬奉。」
童氏連忙說道︰「可不是這道理，太後，我家緗兒乖巧伶俐，倘若有這幸運能拜瑩陽為師……」
太後蹙眉︰「瑩陽當年收徒，可是經過她自己考較，她一身才華，難免有些傲，這硬塞進去學生，怕是會讓她看不上眼，罷，勸我倒能勸上一句，至于緗兒有沒這運數，就看能不能投瑩陽緣份了。」
太後考慮了一番，最終還是詔了瑩陽入宮，提議讓她再收一個學生︰「我曉得你一心還記著渥丹，那孩子也的確難得，不過瑩陽，到底渥丹已經不在人世，這孩子要在天有靈，也不願看你這樣孤寂，你那一手畫藝世間罕有，若就此失傳對大周也是損失，倘若先帝此時在世，也不願你後繼無人。」
連先帝都搬了出來，瑩陽自然不好拒絕。
太後又說︰「這事就這麼決定，你別再猶豫，但是你收徒，當然要符合你心意，我來替你操辦，打听名門世家族中眼下有哪些鐘靈毓秀女兒，你仔細考較，不拘一位或者數個，只要合你心意，為咱們大周再教出幾個才華出眾之閨秀最好！」
太後就這麼單方面拍板決定，于是廣下「英雄帖」，韋家自然在內，柳家也沒有落下，便連罷相的謝家也在人選當中，當然還有其余世族，一時之間，瑩陽真人欲收學生一事再度讓貴族圈震動，個個磨拳擦掌滿心期待。
瑩陽自己卻犯嘀咕，十分懷疑這事背後有人推動，回到上清觀，若有所思問道︰「這是怎麼回事，最近一個兩個都勸我收徒？」
賀湛厚著臉皮陪著笑臉︰「想必是太後有意讓她自己看好親朋得益，于姑母而言，也並非壞事，說不定真有與姑母投緣者，也未可知，若真一個看不上眼，姑母再拒絕，太後也不能強求。」
瑩陽仍舊疑心是賀湛在後搗鬼，直盯得賀湛冷汗淋灕落荒而逃——
裴五姐，這回我可被你坑苦了！