直到過了清明，風雨欲來前的詭異平靜依然持續著。
十一娘利用這段時日與「同病相憐」的四娘柳蓁越更親近，可因為諸多顧忌，只能旁敲側擊，始終沒有打探分明姑母死因，唯只篤定阿蓁與柳家眾人相處的確和睦，一點不摻虛偽，以及直到如今，她還不察姻緣已生波折。
看來是韋太夫人有心隱瞞。
是已決定放棄阿蓁，抑或早有成算？
十一娘暫時不能分明。
不過清明之後沒過幾日，蕭九郎終于如約「來打秋風」。
不知董夫人與張氏婆媳是如何不舍「掌上明珠」暫辭膝下，蕭小九正式寄居姑母家卻顯得興致勃勃，搬來這日，長長一行隊伍簡直堪比「十里紅妝」，他自個兒也是「盛裝打扮」，一身簇新錦袍，總角改成束發，這樣似乎就顯得更加貼近文士風範，當見韋太夫人，行禮時也還恭謹，只禮見一圈兒長輩後，從柳蓁這兒開頭就沒正經。
「四姐姐，恭喜新婚在即，微備薄禮，願四姐與王七郎白首攜老。」
禮物一展示，竟是一幅鴛鴦戲水。
柳蓁「啪」地一卷「薄禮」，速度飛快得只讓早有準備的十一娘剛剛看清，四姐姐這時卻無羞惱，只帶笑說道︰「今後還期九郎與舍弟彼此督促互有進益。」
「那是當然，有我在旁督促，三表兄必然進益。」神童小九大言不慚。
至于其余諸位姐妹，所得之物一看就是張氏悉心準備，然而蕭小九還不忘評論一番，完全將張氏一片好心毀之于盡——哎呀，這個真好，閨秀就應專心妝容燻香……五姐姐是吧？嘖嘖，听聞你琵琶彈得不錯，只這曲譜，當我沒說……七姐，這東西最合適你，你若能臨得瑩陽真人一二風格，也不妄學畫一番……慢！九娘，這可不是予你……
十一娘正被蕭小九這孩子張牙舞爪晃得眼花繚亂，就看小家伙手持一卷軸站定在她身前，嘴唇一咧，露出兩排白牙︰「十一妹，听說你過目不望？我有心與你比上一比，你若勝我，此卷拱手奉上，倘若不敵……你可得甘拜下風，今後唯我之令是從。」
十一娘︰……
小有矛盾而已，小子要不要將我弄得萬眾矚目呀？！沒看我臉上寫著「避而遠之」四字麼？真不懂事！
有心展示早慧是一回事，並且這「早慧」也必定要從家內走向外界，不過踩著蕭家這位眾星捧月肩上「揚名立萬」……卻也擔心蕭氏會為此不滿，需知眼下，還有喬氏在場呢，若抓著這機會譏諷幾句蕭小九……
十一娘正在權衡利弊，打算如何才能兩全俱美，最好既漲對方志氣，又不滅自己威風，就听蕭氏說道︰「小九，你較十一娘年長，經義書卷也讀得多些，本就佔便宜，再者，你若落敗，不過舍身外之物，十一娘不及你卻要唯令是從，這也有失公允，莫若我來定個規則，倘若你勝，我將你牽掛已久那卷《論書》舍你罷。」
竟是支持十一娘應戰之意。
韋太夫人也起了興致︰「我倒也想瞧瞧十一娘可比小九強記，既贊成，難免得拿出點彩頭用作鼓勵，好在我手上也有幾方好硯，獲勝者可自擇一方，如何？」
蕭小九簡直已如勝券在握，兩眼發亮說到︰「姻祖母與姑母之賞，小九先行謝過。」
蕭氏無奈搖頭，心說這佷子在家也實在被寵縱太狠，爭強好勝不說，小小年紀竟就目中無人不知謙遜，固然天資聰穎是為罕見，然世上也不乏小時了了大未必佳之先例，再這麼下去，一昧狂妄自大，豈不正應瑯濟真人相斷仕途多折？
于是沉吟一番，蕭氏有心要挫小九銳氣，那規則定得，自就更加偏向十一娘幾分。
「十一娘啟蒙不過一月，《千字文》與《孝經》已經熟記領會，小九倘若不服，此兩卷中可任擇考較，你說上句，十一娘接下句，再將整句釋義說出，若皆中，則十一娘勝，若被難住，則小九為勝，如何？」
一月以內便能熟記《千字文》、《孝經》更兼釋義，那可真算與自己當年不相上下，蕭小九完全不信眼前這個小丫頭也有這樣天賦，世上天才若真隨處可見，家中尊長也不會對他這般愛惜重視。
因此蕭小九也沒挑剔規則，張口就考較起來。
韋太夫人雖听蕭氏提過十一娘強記，卻也還不及親眼見識，只當日蕭氏領著十一娘來，將柳茵如那番話一字不漏復述，有條不紊更兼清楚細致，韋太夫人這才覺得奇異，又一品度，便知十一娘將話及時告知尊長，竟是察覺到其中蹊蹺處，強記倒是其次了，更難得是小小年紀卻有這樣敏銳心計！
她這時只听兩個稚子對應流利，語聲清脆悅耳，更覺興致勃勃。
「劍號巨闕，珠稱夜光。」
「果珍李柰，菜重芥姜。寶劍最鋒名巨闕；珍珠至貴曰夜光；果品珍貴為李柰；菜蔬重要為芥姜。」
「吊民伐罪，周發殷湯。」
「坐朝問道，垂拱平章。安撫百姓討伐暴君者，為周武王姬發與商王成湯；賢明之君只需坐于朝堂，詢問良臣治國之道，垂衣拱手輕而易舉，即能使天下太平功績彰著。」
「治國者，不敢侮于鰥寡，而況于民乎？」
「故得百姓之歡心，以事其先君。治理一國之諸候，便連鰥夫寡婦也不敢欺侮，更何況于百姓臣民？因而才能贏得民心尊奉，助其祭祖繼業。」
「事親者，居上不驕，為下不亂，在丑不爭。」
「居上而驕則亡，為下而亂則刑，在丑而爭則兵。三者不除，雖日用三牲之養，猶為不孝也。侍奉父母雙親，要身居高位而不驕傲蠻橫；身居下層而不為非作亂；于民眾間，當和順相處不興爭斗。身居高位而驕傲蠻橫勢必滅亡，居下層而為非作亂難免刑法懲治，與民爭斗會引相互殘殺。此驕、亂、爭三項惡事不戒，即便日日用心取三牲肉食供養高堂父母，也為不孝之人。」
如此對應兩刻，十一娘竟無半息遲疑為難。
這當然是她留心到蕭氏那輕微不滿神色以及規則上的偏心，揣摩出是要讓小九受挫，讓那小子懂得天外有天人外有人，今後莫再狂妄自大，是以才這般毫不藏拙對答如流。
嘴巴上順暢了，一時就疏忽大意起來，當小九幾乎氣急敗壞問了一句︰「何謂四海？」十一娘想也不想就張口答道︰「九夷、八狄、七戎、六蠻，謂之四海。」小九又再追問︰「何謂九山？」十一娘又要接口，卻突然被韋太夫人打斷——
「等等，四海之典出《爾雅》，九山之記更在《周禮》，小九，你可違規了，只十一娘如何會知四海，不是說正在誦習《論語》，難道已經涉及《爾雅》了？」
十一娘默默冷汗，只圖順暢，險些露餡，可她很快就找到借口︰「兒並不知《爾雅》，只是在歸京途中，听賀十四郎與王七郎提起。」
韋太夫人才覺釋然，這時贊道︰「十一娘果然強記，我看，《千字文》與《孝經》她竟能倒背如流。」
蕭氏也說道︰「小九，到這地步，也算勝負分明了吧，你可服氣？」
「十一妹果然天資聰穎。」蕭九郎先是贊了一句，哪知接下來卻立即質疑蕭氏︰「不過姑母，我之問，十一妹固然都能解答，也只能說明的確能熟記《千字文》《孝經》二篇，最多暫時不分勝負，如何能算優勝？」
蕭氏氣結︰「規則在前，你當時也無異議，這時卻又狡辯？」神色就沉肅下來︰「小九，你可知君子品德，應言出無悔？更休論己不如人卻還傲慢不服。」
蕭小九倒也有些懼怕他這位姑母，咳了一聲，仍小聲囁嚅道︰「明明姑母偏心，十一妹只習了《千字文》《孝經》，又不算難，倒背如流分明我也能做到……除非是十一妹也將我難住，我才服輸。」
這根本不可能嘛，十一娘再怎麼聰穎，書讀得有限，哪能刁難住小九，蕭氏只覺無可奈何。
哪知這時，十一娘卻說道︰「九表兄此話當真？」