霍去病的意氣之話讓楊平凡搖頭，「為將者，殺伐果斷並沒錯，但也要明白為何而動，不是部下說了幾句你不愛听的話，你就要殺了他們，你要記住，這些兵都是人，不是棋盤上的卒子，他們有自己的想法，想要令行禁止，就要恩威並施，要讓眾人心服口服，現在你因為幾句話就想殺了這幾個軍侯，誰給你帶兵？」
霍去病似懂非懂，師父講的道理對他好勝的少年心性來說還軟弱了，但是自己又想不出反駁的話，心中不快，揮鞭抽在馬上，縱馬疾馳，胯下駿馬像一條游龍一樣卷起一陣煙塵，迤邐遠去。
騎術這東西不在于天賦，完全是熟能生巧，匈奴人自幼長在馬背上，五六歲就能用小型弓箭射兔子了，但漢家兒郎哪有這個條件，最多就是兒時放牛的時候騎過牲口，除此之外，哪怕是騎兵們都是入伍之後才接觸到戰馬，騎術能比得過匈奴人才怪。
但是霍去病的生活環境非常優越，男孩子從小就跟著舅舅學騎馬，馬上功夫倒也不差，半吊子騎兵們不知道主將鬧脾氣，只看見他騎術精湛，弓馬嫻熟，不是想象中手無縛雞之力的貴公子，加上剛才信誓旦旦說的此行又只是拉練而已，于是一顆心放回肚子里了。
一夜過去了，霍去病的新鮮勁也過去了，長時間騎在馬背上的後遺癥出來了，他嬌弱的被馬鞍子磨出了血泡，大腿兩側也紅腫了，而且行軍途中極其艱苦，風沙大不說，吃的也差勁，僅僅是管飽而已。
戍卒們的生活很苦，即便駐扎在營地里也不過是吃些粟米稀飯，面餅咸菜而已，偶爾有些瓜果副食，肉干嘗個滋味，只有出征之前和大勝之後才有新鮮的酒肉犒賞，平日里極少攝入動物蛋白，行軍打仗的時候連熱飯都吃不上，只有干硬耐儲存的死面餅子和咸菜。
死面餅子是用水和面，面團揉成餅狀，貼在燒熱的鍋上，將其燙熟，沒有酵母沒有放糖更沒有雞蛋，又干又硬又難嚼，口感粗糲，唯一的作用就是管飽頂餓。
至于軍用咸菜並不是後世所謂的腌制菜品，而是拿一尺粗布，用一升老陳醋浸泡，曝干，剪成一寸寸長的長度，進食的時候就將醋布片放在嘴里干嚼，以此增加食欲，或者用三升豆豉搗成膏狀，加五升鹽捻成餅子，曬干，一頓飯吃棗核那麼大一塊就夠了。
這樣粗陋的食物，從下泡在蜜罐里，錦衣玉食長大的霍去病實在難以下咽，他推說不餓，一口干糧也不吃，可是肚子里咕咕的聲音出賣了他。
飯不吃，那就喝水吧，霍去病招呼一聲，親兵遞上水囊，霍去病喝了一口就吐了︰「這是什麼水？」
「池塘水。」
親兵答道，從大營里帶出來的井水已經喝光，現在水囊里裝的是從綠洲池塘里打來的水。
霍去病回想他們之前路過的那個小小池塘，這池塘平日里是野馬野驢野駱駝們喝水的場所，水質渾濁，還飄著駱駝糞，能好喝才怪，他甚至不敢
繼續回想，因為惡心得快吐出來了。
「這種水人怎麼能喝，洗臉都不配！」
霍去病質問道，此言一出，周圍無數目光投射過來，士兵們一個個嘴唇干裂，面色漆黑，骯髒的手上拿著面餅子，小心翼翼的喝著珍貴的水，這個小水塘無力供應八百騎兵，兩千多匹馬的飲用，能喝上一口水已經很難得了。
「賞給他們吧。」
霍去病有氣無力道，他終于知道打仗的艱辛了，這還只是行軍，沒遇到匈奴人的兵鋒呢。
但他寧願渴死，也不想喝帶著駱駝糞味道的水。
一個大葫蘆遞到了面前，霍去病抬眼看去，是老師溫和的眼神。
「說過了，不喝。」霍去病道。
葫蘆拔開了塞子，一股香甜的味道撲鼻而來，是米酒。
「哪來的米酒？」霍去病大喜，接過葫蘆 喝了一大口，意猶未盡，又喝了幾口，這才想起老師。
「老師，請！」霍去病將葫蘆雙手獻給楊平凡。
楊平凡搖搖頭，朝人群方向努努嘴，「與士卒同甘共苦，可得軍心。」
霍去病一點就透，讓親兵拿葫蘆賞給那些老兵們一人一口，果然收獲一片歡騰，雖然酒很少，能沾光的人也就那麼十幾個軍侯，但一個願意和部下分享美酒的將軍總是受歡迎的。
楊平凡又從袍袖子里拿出一只金燦燦的烤羊腿來，霍去病饞涎欲滴，接過羊腿大快朵頤，總算是填飽了肚子。
八百騎兵飽餐戰飯後繼續北進，士兵們滿月復狐疑，在往前走可就是匈奴人的地界了，萬一遇上匈奴斥候，再引來敵人大軍，這八百條命就得留下這兒。
幾匹戰馬湊近了霍去病，軍侯們苦口婆心的規勸︰「校尉大人，再往前就沒有路了，深入沙漠，找不到水源，渴都渴死了。」
霍去病信手用馬鞭一指︰「五十里外有伏泉。」
軍侯們面面相覷，這也太隨意了吧，大漠中的泉眼綠洲非常稀少，而且地表的參照物很少，只有最富經驗的向導才能準確的找到路途中的水源地，但那也僅限于已經探索出來的道路，可是霍去病走的這條路完全是一條沒有放牧者痕跡的新路，試想一下，連牧羊人都不敢深入的區域，怎麼可能有水源。
可是校尉大人信誓旦旦，說找不到水源就收兵回營，軍侯們無奈，硬著頭皮說服士兵們，隊伍向前又走了五十里，人困馬乏之際，果然遠遠看到了一處綠洲。
綠洲很小，只有十幾棵樹，一叢綠草和方圓不過三十步的池塘，好在這池塘連著地下暗河，怎麼喝都不干涸，八百士兵喝飽了水，牲口也飲飽了，連水囊也裝的滿滿的，夜晚來臨，再次出發之前，大家在馬背上把晚飯解決了。
但是意外還是發生了。
這個綠洲雖小，水源卻很足，漢軍能找到，一直在大漠里游牧的匈奴自然也能找到，就在八百騎兵飽餐一頓，
準備休息的時候，在外圍偵查的斥候傳來消息，有一個部落發現他們了！
此事非同小可，霍去病立刻下令，將他們全部捕拿，不許走了一個，騎兵們聞聲而動，四散開來，對這個準備過來補水的部落展開圍追堵截，不到半個時辰，便將他們全部拿下。
這是一個上百人的小部落，只有十幾個壯年，其余全是老弱婦孺，個個臉色黝黑，散發著難聞的臭味，趕著幾百只羊，畏畏縮縮擠成一團。
抓捕容易，但如何處理這群俘虜才是最棘手的事，霍去病拿不定主意，又找到楊平凡，「老師，此事該如何處置？」
楊平凡打量了一番俘虜們，沒有回答霍去病，反而問起另一個問題，「方才傷亡如何？」
「我軍無一傷亡，殺了對方十三個。」
霍去病有些得意，雖然是牛刀殺雞，但畢竟是自己人生中第一次指揮部隊打勝仗，還是有點小激動的。
「說說你想如何處置他們？」楊平凡反問霍去病，霍去病一愣，嘴里囁嚅著就是不出聲。
「我知道你心里有方略，說出來嘛，不用擔心什麼。」
霍去病深吸一口氣，「我有三策，一是放了他們，當做無事發生；二是將他們捆在這里，等咱們打勝仗的時候再回來放了他們；三是……三是將他們全殺了！」
楊平凡一直等到霍去病將第三個方案說出來，眼里才閃過一抹贊賞之色，「咱們現在是奇襲，講究的是行蹤隱秘，一旦行蹤暴露，八百騎兵在大漠將要面對的就是無邊無際的圍剿，你是主將，方略最後仍是你決定，我只能給你參謀，你若是沒法下決心，多看看俘虜們的眼神，記住為師一句話，慈不掌兵。」
楊平凡的話讓霍去病陷入沉思，良久，一聲聲低低的嗚咽將他的思緒拉回來，他抬頭看去，聲音是從俘虜群里傳來的，俘虜們眼神驚恐，但驚恐之外，看向漢軍，還有刻骨的仇恨，咬牙切齒的恨意和殺氣。
砍了人家親戚的腦袋，還想讓人家保守秘密？
十七歲少年第一次將肉做的心替換成厚重冰冷的鐵。
回到大營，霍去病毫無胃口，肚子卻高聲抗議，楊平凡變戲法一般又拿出一壺米酒，一只烤羊腿，霍去病終于意識到老師確實有仙術，不但能準確的找到水源，還能憑空變出酒肉來。
「師父，能不能多變出一些來，讓全軍將士都吃上肉，喝上酒。」霍去病期望滿滿，得到的答案卻是否定的。
「為師法力有限，只能管你一個人的吃喝。」楊平凡道。
酒肉並不是他變出來的，而是從千里遙遠之外的河東郡城市里買來的，數量少還行，讓他帶八百只羊腿就難了，至于尋找水源就更簡單了，只要飛到高空中眺望，方圓百里之內的綠洲盡收眼底，絕無迷路的可能。
這回霍去病學聰明了，把酒肉和眾將士分享了，又來問老師，下一步該怎麼辦。