羊祜回到泰山郡南城縣後一直深居簡出，奉養母親，教育子佷，不問世事。
春夏讀書，秋冬狩獵，日子過的倒也逍遙。
但以他的家世和名望，不可能真的永遠這麼過下去。
這一年，羊祜已經四十四歲。
即便他想這麼過下去，羊家也不會願意的。
「以兄長之才，豈能埋沒于此？」堂弟羊秀專程從安城趕回泰山，為的就是請羊祜出山。
羊秀與司馬炎同窗，自幼相識。
有次宴會上，兩人坐在一起，羊秀對司馬炎說︰若富貴見用，任領護各十年。
司馬炎許之。
後司馬炎為世子，任撫軍將軍，羊秀為參軍。
司馬炎掌權，羊秀遷左衛將軍，封甘露亭侯。
不過羊秀仗著司馬炎寵幸，為人奢侈放恣，名聞洛陽，常為人詬病，加上司馬炎身邊狗腿子也不是這麼好當，競爭實在太過激烈，所以想請羊祜出山，為自己撐一撐場面。
「敗軍之將不足言勇，晉王身側人才濟濟，我才疏學淺不足以勝任。」羊祜起初是拒絕的。
但架不住族中長輩晚輩的一陣勸諫。
司馬炎的征闢令也一封接一封的來。
從秘書監升到尚書左僕射，就連司馬家一向看中的兵權，也讓羊祜參與進來，任命其為中領軍，悉統洛陽宿衛，入直殿中。
器重到這個份上，羊祜不感動肯定是不可能的。
「晉王恩寵如斯，叔子若執迷不悟，只恐羊氏如陳氏，自絕于晉也！」兄長羊發也來勸告。
司馬炎面子給到這個地步，若是再不識抬舉，羊氏以後的日子只怕不好過了。
陳泰當初不給司馬昭面子，現在陳氏已經完全衰落，堂兄陳左今年被貶去青州刺史，兒子陳溫也從潁陰侯降為子爵。
司馬家報仇，十年不晚。
羊祜只能長嘆一聲，乖乖跟著羊秀，趕赴安城前線。
司馬炎一見羊祜，當即大喜，「得羊叔子之助，我家必興旺也！」
「祜敗軍之將，被羈秦國數年，實在無顏以對晉王。」羊祜倒是沒有多興奮。
「公何處此言？昔者蘇武牧羊，十九載不改其志，公委羈留多年，不改其心，足見忠義，且西賊之虛實，定為公所知，不知可有破賊之法？」司馬炎算盤珠子打的響亮。
羊祜被俘數年，失志不渝，已經成了中原士族的道德楷模。
司馬炎重用他，其實也是在為自己增加名望。
更何況羊祜還是真正有才能之人。
「大王卷顧之恩，祜銘感五內，秦國之弊，在人口凋零，不及中原之三一，大王勵精圖治，國力蒸蒸日上，秦國非大王之敵也。」羊祜不痛不癢的拍了個馬屁。
這些馬屁別人都拍爛了，司馬炎也听多了，「公何以教孤？」
賈充、荀勖、何劭等人的目光也投了過來。
今日若不拿出真本事，羊祜別想在這權力場上站穩。
不過國策恰恰是羊祜所長。
略一思索之後，羊祜拱手道︰「為今之計，東西對峙之局已成，大王行佔田制，秦人亦行均田制，短期內難分勝負，是以，臣以為當西守南攻！」
「西守南攻？」司馬炎眼神亮了起來。
他身邊的短板缺缺是缺少一個戰略規劃之人。
石包長于軍略，賈充善于揣摩上意，兩人私心也重。
張華長于內政，裴秀、何劭、羊秀等人才略有，但絕非國家重器。
現在羊祜來了，司馬炎才算真的圓滿。
「三國之中，東吳最弱，卻錢糧廣盛，人口繁多，大王若是能兼並江東，合南北之勢，則秦國絕非敵手。孫皓恣情任意，與下多忌，名臣重將不復自信，是以孫秀之徒皆畏逼而至。將疑于朝，士困于野，無有保世之計，一定之心。平常之日，猶懷去就，兵臨之際，必有應者，終不能齊力致死，已可知也。其俗急速，不能持久，弓弩戟盾不如中國，唯有水戰是其所便。一入其境，則長江非復所固，還保城池，則去長入短，此天以江東授大王，大王不可不取也！」
羊祜侃侃而談，言辭犀利，分析的頭頭是道。
在場之人無不敬服。
羊祜繼續道︰「東吳之要害皆在荊州，荊州之要害在襄陽，猶如長劍，懸于江東之首，大王可擁重兵，一股下江陵，全據荊州，編練水軍，趁孫皓禍亂于內，大軍順水而下，一戰而克建業！」
東吳的人力物力輸送至中原，比蜀中到關中輕松太多。
司馬炎撫掌大笑，當即再升羊祜為衛將軍，尚書左僕射。
親厚之意，溢于言表。
不過這立即就引起了賈充、荀勖的同時不滿，兩人勞心勞力，為司馬家前後奔走，羊祜卻後來居上。
賈充現在也才車騎將軍、尚書右僕射，荀勖也才中書監，羊祜一上來就快要跟他平起平坐。
雖然隱隱約約知道是司馬炎故意扶植羊祜，平衡山東、並州、潁川各大士族，但兩人原本就不是什麼胸懷寬廣之人。
「公所言乃遠策，不知可有良策破孫皓？」賈充一對三角眼中神色復雜。
吳軍攻破弋陽，士氣正盛，孫皓瘋狂叫囂，要與司馬炎在淮水決一死戰。
羊祜沖賈充拱了拱手，「吳軍遠來，如無根之萍，鐘會不懷好意，在旁窺伺，大王何不靜觀其變？」
孫皓年輕氣盛，要找司馬炎決一死戰，但司馬炎卻不願輕易出戰。
尤其還有鐘會在一旁虎視眈眈。
萬一戰敗，司馬炎就會跟他的父親一樣，與皇位無緣。
所以這一戰並不是為了破敵，而是為了登基稱帝。
一切以穩為主。
羊祜之言正合司馬炎之心。
十五萬大軍背後就是中原，潁水可將中原人力物力源源不斷送來，完全沒必要去跟孫皓狗咬狗。
更何況司馬炎還有石包這顆暗子。
「不愧是羊叔子！」司馬炎感慨不已，「昔日劉備遇孔明，如魚得水，今日孤得遇叔子，亦是如此，加衛將軍羊祜為鉅平侯！」
「謝大王，然臣唯有尺寸之功，升賞過重，恐傷將士之意，臣領一參軍足以，請大王收回成命。」一日之內連升數級，別人高興還來不及，羊祜卻推辭不就。
司馬炎嘴角卷起一抹輕笑，眼角余光卻在賈充、荀勖、何劭等人臉上晃動，「公乃大才也，若慢待之，恐傷天下士人之心！」