靠近小溪的營地里面，經過一番交涉之後，二百多斯科格霍姆堡矮人重新獲得了自由，他們選擇加入來倫一行，順便做點什麼。
三三兩兩圍坐在篝火一圈，來倫命令取出一小部分食物，讓這群逃難矮人們填飽肚子。
離開山堡這麼多天，他們又冷又餓，即使有著岩石般耐性，一路奔波再加上提心吊膽，也會疲憊不堪。
「听說你們已經在森林里面逃亡四天了？辛苦了，來，吃點東西吧！」半身人魯平拿來了六個大麥面包和一鍋肉湯，兩塊手掌大小的大麥面包有些干硬，可即使如此，矮人們掰下面包蘸著不咸不澹的野兔湯依舊吃的狼吞虎咽。
幾個小胡子的矮人又裹著挺厚實的御寒毯子，至少半身人魯平看得感覺很暖和，吃飽喝足之後，他們臉色看起來比之前健康得多，其中一個便放下了手中面包，做了一個標準禮節，由衷感謝道︰「謝謝你食物，半身人先生，願群山賜予你幸運！」
「沒事，不用謝我，這些都是來倫男爵派人送來的。」半身人魯平擺了擺手，「真的想感謝，就感謝善良的來倫男爵吧！」
這些來自斯科格霍姆堡的小胡子矮人彼此對視一眼，他們心底對半身人口中的來倫男爵的好感大大增加。
營地正中間，蘭格尼和另一個長須矮人同坐在一起，架在篝火上的坩堝里煮著一大鍋炖湯。
「蘭格尼兄弟，你身上這件毛皮長袍，看起來真心不錯，模起來手感也好，挺貴的吧？」長須矮人擠出一個笑容，時隔幾年，曾經落難的蘭格尼-石盔囊中羞澀，連修繕盔甲的錢都必須外借，如今這個符文鐵匠闊綽了，身上衣袍看著就價格不菲，光鮮亮麗，而且蘭格尼的胡須打理得十分油光滑亮，上面還裝飾著黃金環，看得長須矮人羨慕不已。
在矮人社會，一個矮人的胡須打理得越好，越證明自己身份地位高，擁有非常多的財富。
反觀長須矮人自己呢？從山堡中逃出，逃難幾天時間，亂糟糟的胡須還未打理，顯得十分邋遢。
「哦，這身衣服也就那麼一回事，我委托一個關系不錯的人類大商人從基斯里夫買的，總共花費不超過九十枚金幣，不值錢，不值錢，哈哈~~」蘭格尼捋過長長的胡子，語氣頗為不以為然，可實際上，他心底樂開了花，對身邊這位老伙計的話語十分受用。
早些年的落難過程中，蘭格尼吃過不少苦頭，現在苦盡甘來了，當然要擺擺闊綽。
蘭格尼有意無意地瞥了眼長須矮人，接著說道︰「這都多虧了來倫兄弟，我在他的領地啊，先開了一座鐵匠工坊，生意整天忙忙碌碌的，要說賺錢吧，也沒多少，去年一整年純利潤才賺了七百枚金幣，我嫌棄太少就投資在我們矮人社區建了一家啤酒廠和兩家酒館，一切都還湊合，湊合。」
「七百枚金幣還算少？」長須矮人倒吸一口冷氣，覺得自己胡子長見識短了，他在斯科格霍姆堡開了一家手工作坊，一年純利能有三四十枚金幣就算非常好了！
尤其是蘭格尼口中的啤酒廠和酒館，長須矮人簡直想都不敢想，他看待蘭格尼的眼神充滿了羨慕。
這時，半身人魯平端來了一個木餐盤，兩個手掌大小的大麥面包、一杯矮人黑啤酒外加一大盤烤鹿肉，取出木碗勺子放在上面︰「長須矮人先生，吃點東西吧！」
「哦！非常感謝，非常感謝！」長須矮人雙手接過木餐盤，自己確實餓極了，沒有推月兌，開始大吃大喝起來。
蘭格尼也給自己倒了一大杯黑啤酒，提了一句︰「我說老伙計，如果你想帶著家族尋求更好的生活，就來德拉科男爵領吧！那里有我們矮人專屬的社區，而且急需你這樣的出色工匠和戰士，我保證你在德拉科男爵領的生活不比我差！」
長須矮人動過停頓了一下，然後點了點頭︰「嗯，我會認真考慮的，蘭格尼兄弟。」
十幾分鐘之後，阿德里安來到了這里，同時傳達了來倫與長須矮人會面的請求。
行走在營地里，四下都可以見到木精靈的身影出沒，他們身披斗篷將自己掩蓋得嚴嚴實實，背著長弓在營帳之間穿梭行走。
這個斯科格霍姆堡的長須矮人雖然沒少見過尖耳朵木精靈，但他還是很好奇，為什麼避世孤僻的尖耳朵能夠與人類相處一處？長須矮人甚至注意到有些人類朝著尖耳朵問好，驕傲的精靈還積極地回應。
這一幕無比荒誕、怪異，但又顯得如此的關系融洽？
一切都和長須矮人眼中的世界不太一樣。
「蘭格尼兄弟，你那個來倫男爵他和尖耳朵關系很好？」長須矮人不禁開口問道，經過一段時間的踏實休息和一頓飽飯，他多少恢復了一些。
「是啊，勞倫洛倫的尖耳朵主動和來倫男爵簽訂守望同盟，我的工坊相當一部分訂單也來自尖耳朵，在德拉科男爵領還有一座木精靈貿易站呢！」蘭戈尼早已見怪不怪了，矮人大族長大聲地說道︰「來倫兄弟的與眾不同之處就在這里，我們矮人願意與他做朋友，森林里的尖耳朵也願意當他的朋友。」
長須矮人並沒有在意蘭格尼的後半段話，只記住了一句「等你去了德拉科男爵領就習慣這樣的生活了！」
當他來到營地正中間最大的營帳，帳內的來倫、卡塔麗娜、馴鷹者-斯考等人早早等待著。
在長桌一側，預留了兩個位置，一個是蘭格尼的，一個是長須矮人的。
入座之後，來倫先是朝著長須矮人點頭示意，開口道︰「那我們開始吧！」
坐在長桌周圍的眾人都點頭，馴鷹者-斯考率先開口︰「我派出的一隊戰鷹騎兵回稟，阿爾拉克返回斯科格霍姆堡之後，他迅速征召了山堡里面所有的矮人，戰鷹騎兵們觀察到有越來越多的炮彈、弩失被搬運到城牆上，斯科格霍姆堡附近的溪流、河水也都被阿爾拉克派人堵死，甚至投毒。」
來倫沉默不語，一旁精通戰爭的阿爾弗雷德也跟著開口了︰「水源堵死、投毒，他這麼做明顯是要拖延我們包圍斯科格霍姆堡的進程，根據我多年的戰爭經驗來判斷，一定是在為了某個行動拖延時間。」
「同時，阿爾拉克的手下，那個神秘屠夫肯定出謀劃策了許多，否則阿爾拉克不可能下定決心封鎖山堡大門和一些我們早已掌握的暗道。」馴鷹者-思考接著說道︰「很可惜，阿爾拉克的做法堵死了和談這條路，一場戰爭已經不可避免了。」
坐在長桌一側的長須矮人忍不住說道︰「國王身邊的屠夫叫艾爾格朗姆，國王只向我們提起過他來自惡地以南的卡拉克-龍崖堡，還有那個充滿怪異的新神祗。」
「艾爾格朗姆」來倫在心底咀嚼這個名字，眾人神色各異。
「龍崖堡？怎麼可能！」蘭格尼大聲嚷嚷道︰「我的祖父都知道八峰山被綠皮獸人攻佔了之後，龍崖堡就淪陷了！他跟隨過鐵峰堡國王試著奪回失落山堡，沒有一次成功！」
反而卡塔麗娜抓住了重點，「尊敬的長須者，你所指的充滿怪異的新神祗，是什麼意思？」
見開口的是一個女精靈，長須矮人抖了抖胡子，他還是不情願地抖露出來︰「五年前，艾爾格朗姆跟隨著霍諾里諾國王獨子阿爾拉克一同返回山堡，出于對老國王的尊敬，山堡對待這個屠夫十分熱情，艾爾格朗姆在斯科格霍姆堡的第一年還算正常，第二年一次巧合般的礦洞坍塌，暴露出了一座深處地底溶洞里的神廟，也是阿爾拉克王子和艾爾格朗姆的神秘信仰，一位全新的先祖神，‘金山之神’戈拉茲。」
搖曳的燭火映照著長桌周圍眾人的臉龐，無論是來倫，還是木精靈馴鷹者-斯考，他們都在認真听著。
「我對著我的胡子發誓，我在群山王國從來沒有听說過這位先祖神。」蘭格尼搖了搖頭。
「是的，我們也沒有听說過這位先祖神。」
長須矮人緊皺眉頭，渾濁眼珠充斥了怒火︰「起初，老國王決定將溶洞里的神廟拆除，但卻遭到了阿爾拉克王子和一小部分礦工的竭力反對，艾爾格朗姆又趁勢大肆宣傳自己是金山之神的大祭司，又說金山之神賜予了我們黃金。」
「如果這種低級的說辭就能夠說服矮人國王，帝國境內滿地的異端邪教都得搬入萬神殿。」阿爾弗雷德不合時宜地笑出聲，引來了來倫的一道斜眼，見狀，阿爾弗雷德迅速閉上嘴。
「霍諾里諾國王保持了理性，他依舊選擇拆除，但是好景不長，拆除戈拉茲神廟的過程中，礦工們在神廟地基發現了一塊巨大的黃金，大得驚人，重得要命，艾爾格朗姆立刻宣揚這是金山之神降下的禮物，這也讓更多的矮人投身于金山之神的信仰當中，原本拆毀神廟的計劃，反而成了擴建神廟。」長須矮人哀嘆一聲，神色無奈道︰「貪婪，整座山堡終究敗給了貪婪。」
「後來呢？」來倫開口問道。
「一年後，霍諾里諾國王逝世了，阿爾拉克王子成了新國王，跟隨他的屠夫艾爾格朗姆徹底爬上了高位，成了金山之神大祭司，山堡內越來越多的族人信仰戈拉茲，此後再也沒有人提出質疑先祖神的話，因為艾爾格朗姆在山堡內安插了多個神廟守衛，神廟守衛甚至能夠直接越過國王和格朗尼審判，直接宣判一個矮人的罪責，流放、剃發、死刑」長須矮人在說話時，一雙粗短的大手死死握緊。
「什麼！」蘭格尼震驚無比，他怎麼也沒有想到這樣的事情會發生在一座矮人山堡。
流放和剃發在矮人社會是重罪，被流放的矮人意味著他再也不能夠返回家鄉，臉部紋上贖罪刺青，不被任何一個群山王國接納，而剃發的嚴重性等同于剃須極刑，割去矮人頭發，並讓他立下屠夫誓言，從此踏上一條追求死亡的不歸路。
而死刑，對于矮人社會極為少見，甚至可以說屈指可數，自從矮人勉強度過了大災變時代，每一個被處以死刑的矮人都必須交由永恆峰至高王來進行最終判決，唯一的罪行便是判族，罪狀等同于那些遠在黑暗之地背棄先祖神的混沌矮人。
阿德里安詢問道︰「長須者，你和你的二百個族人是因為這個原因才逃難的嗎？」
「遠比你想象中的還要殘酷！」長須矮人沉聲說道︰「艾爾格朗姆命令山堡里的所有矮人放棄信仰先祖神瓦拉雅、格朗尼和格林姆尼爾，全部投身于戈拉茲的信仰當中！」
「說白了就是讓我們全部判族！自此之後，斯科格霍姆堡成為群山王國公敵！」
說到這里，來倫突然想起了什麼，他看向馴鷹者-斯考，「斯考閣下，我記得你繳獲了阿爾拉克的黃金權杖，現在拿出來。」
馴鷹者-斯考一頭霧水，「你要黃金權杖做什麼？我打算當作戰利品留著呢。」
「現在就拿出來！」卡塔麗娜一雙琥珀色眸子泛起冷冽，面色不善，她當然選擇無條件支持來倫。
「好好吧。」
然後馴鷹者-斯考從他的包裹中取出了手臂粗細的黃金權杖，擺放在桌面上。
「唰——」來倫驀然抽出腰間的屠獸者聖劍，雙手握劍，示意眾人保持一些距離。
「喂！喂！我還打算留著呢！」即使是對貴重物一向滿不在乎的馴鷹者-斯考也不由得開口勸阻幾句。
馴鷹者-斯考的心底，或者說在場除了來倫之外眾人的心底都有一個聲音，它一直在低語著。
這個黃金權杖多漂亮啊榮耀無上榮光留在身邊阻止他
「來倫！這個黃金權杖有些詭異！它在誘惑我們！」卡塔麗娜心思澄澈，她立刻察覺到了一點。
「沒錯！」來倫手握屠獸者聖劍，用力下 。
伴隨清脆的碎裂聲，黃金權杖被鋒利的符文之牙從中間一分為二，一股令人窒息的甜膩氣味瞬間彌漫在營帳之內。
「聖光！」來倫一聲低吼，璀璨光芒洞徹那一抹紫色，淨化之力將其徹底驅散了。
眾人心底的低語也隨之煙消雲散，他們的眼神逐漸清明起來，目光紛紛看向一分為二的黃金權杖和大木桌。
來倫拄劍站立，神色嚴肅，「水落石出了，艾爾格朗姆口中的金山之神戈拉茲，根本就是混沌邪神色孽！」