一座黑色的重型加農炮被安放在馬車上，三匹健壯的騾子正在努力的拉著馬車，男爵領的工程師班尼克-蘇特森就跟在拖拽火炮的馬車旁邊，騎在一匹來倫配給他的戰馬上。
來倫和這位帝國工程師的交易中，包括了隨軍出戰一項，現在是檢驗他的多年研究成果的時刻了。
「導師，導師！」一道焦急的身影從隊伍尾端趕來。
一位跟隨蘇特森從塔拉貝海姆來到德拉科男爵領的女工程師學徒，名字叫安娜-芙洛希洛娃。
她的身材勻稱小巧，一米六左右，一頭棕色短發被藍白斜鳶帽蓋住，穿著非常簡單又標志的學徒衣裳，領口綴著一枚努恩工程學院的銀質別章，相較于經常和黑火藥打交道的工程師來說，安娜-芙洛希洛娃的身上十分整潔。
一抹盈盈笑容掛在點綴了小雀斑的鵝蛋臉上，高鼻梁，小嘴唇，一雙水汪汪的深棕色大眼楮充滿求知的光彩，看起來年齡不到十九歲，她的容貌稱不上很漂亮，但是非常耐看，有些可愛味道。
作為蘇特森唯一一個學徒，又是男爵領的炮組成員之中唯一一個女人，其他炮手們對她關心有嘉，他們都非常喜愛這個年輕機敏的女工程師學徒。
「安娜，我的學生。」班尼克-蘇特森別過頭看去，神情羊怒，低聲訓斥道︰「我叮囑過很多次了，讓你老老實實跟在步兵團後面，不要亂跑，這是你事先答應好的，忘記了嗎？」
「我明白，蘇特森導師。」瞧著工程師學徒恰到好處的乖巧點頭，至少打消了帝國工程師心底一半的怒氣，蘇特森頗為無奈地問道︰「說吧，又怎麼了？」
年輕的工程師學徒隨身攜帶了一柄自己制作的長銃、四連發的矮人火銃，出于安全考慮，安娜的腰間還懸掛著一柄貼身細劍。
「最最偉大的蘇特森導師，我新造的長銃還在試驗階段，這一點您是清楚的……所以我最近的彈藥消耗不免得……有一點點超額了。」年輕女學徒在亦父亦長輩的班尼克-蘇特森面前，不好意思的小聲請求道︰「我想….在出發前多要幾發水銀鉛彈，希望導師同意！」
「才給你的二十發水銀鉛彈，不到兩天時間，又用光了？」蘇特森有些愕然地說道，山羊胡抖了幾下。
「嗯嗯。」安娜乖巧地點了點頭。
班尼克-蘇特森感到一陣肉痛，他花費大價錢委托男爵領的女術士制作的一批魔法水銀鉛彈，轉眼間，自己的學徒就用掉了一小半，這位帝國工程師被氣得半天說不出一句話。
「導師，導師？」年輕女學徒眨動著深棕色的大眼楮，非常有耐心地等待蘇特森導師的答復。
「彈藥箱左下角的小匣子里，不準多拿！」蘇特森深吸了一口氣，最後還是給了。
「好的導師，保證不多拿。」安娜吐了吐小舌頭，留下一句話後轉身就走了
這個朝著隊伍後列趕去的年輕女學徒，恰好撞見了德拉科男爵，選帝侯養子以及他們的隨行騎士們。
安娜-芙洛希洛娃很是拘謹，她頷首小聲道︰「來…來倫先生！」
「嗯。」騎在馬背上的來倫揮了一下手，就當打過招呼，然後年輕女學徒就快步跑開了。
「來倫，你的軍隊里面怎麼會有一個女人？」德拉科男爵身旁的馮-圖根海姆回頭瞥眼看過去，好奇地說道︰「看著裝扮，她還是一位工程師？這可真是少見啊。」
「安娜？是的，她確實有點……與眾不同，我聘用的帝國工程師班尼克-蘇特森的唯一學徒，受邀和他從塔拉貝克領一起來到米登領。」來倫說道。
年輕男爵又補充了一句︰「據我的了解，他們之間的關系，不是單純的導師與學生，父女更貼切些。」
「哦？願聞其詳。」
「我的事務官應該和我提起過。」來倫停頓了一下，接著說道︰「她的全名叫安娜-芙洛希洛娃，出生在基斯里夫南方州，大概十幾年前在野外的一次諾斯卡掠奪者襲擊中，被北上訪問普拉格城的蘇特森救下，本來班尼克-蘇特森打算把她安頓在普拉格城，因為她的年紀實在是太小了。」
「這樣啊，那麼她又是怎麼成為一名工程師學徒的呢？」選帝侯養子若有所思地問道，他來了興趣。
「因為安娜識字，相較于同齡人，知識豐富又聰明，而且她會做飯，也懂得很多醫療和包扎的技巧，還會制作一些草藥，偶爾唱幾首基斯里夫的歌謠。」帝國工程師班尼克-蘇特森來到了來倫等人身邊，他接過了話茬︰「後來，我發現這個小丫頭在機械和記憶方面，有著得天獨厚的天賦，她在十三歲那年把我辛苦裝配了一天一夜的長管火槍拆卸開來，僅僅花了半刻鐘就重新組裝好了，查理曼大帝在上，那個長管火槍足有九十多個零部件，里面的構件配合又復雜，一個十三歲的女孩卻能拼好，簡直是個奇跡。」
蘇特森笑著補充了一句︰「所以先生們，當我見到她組裝好火槍的一幕時，頭腦都是懵掉的。」
「真是有趣……這樣一個能識字和讀過書，天資聰穎的女孩，她的家族至少是當地波耶貴族，或者城鎮杜馬，應該配給了不少護衛才對，怎麼會被你在野外救下呢，班尼克工程師？」選帝侯養子對此十分不解。
「安娜說她是一個沒落波耶貴族的女兒，這樣的情況有不少，基斯里夫遍地都有災難，沒什麼好奇怪的。」蘇特森翻動了一下手掌︰「那片被冰雪覆蓋的王國，遠比我們的帝國和騎士王國要危險得多，我救下安娜的時候，小丫頭只有一息尚存，差點就凍死在那片荒原上。」
「好吧，這樣的類似情況太常見了。」馮-圖根海姆點了點頭。
隨後，白狼選帝侯養子的目光不斷地掃過那幾門屬于德拉科男爵領的重炮。
巨大的炮身，黑漆漆的炮口，還有炮架上的金色雙尾彗星花紋，都說明了做工的精妙絕倫。
矮人工藝的重炮比起米登海姆的城防火炮來說，炮管短一些，也粗一些，它們的鑄造圖紙摻雜了帝國工程師蘇特森的多年鑽研成果，無論是射程還是威力都勝過普通的帝國加農炮一籌，攜帶也不是特別麻煩，比起城牆上的一大坨無法移動的粗鐵管，矮人鑄造的大車輪可以說是非常方便了，只需要幾匹青壯騾子就能拽動，還不需要臨時組裝。
選帝侯養子深知火炮的重要性，作為白狼選帝侯的掌旗官，他不止一次提出給米登領行省軍團增添火器裝備，但圖根海姆面對的阻力巨大，每一次提出的建議都不被采納，無疾而終。
「非常好的火炮，遠比米登海姆庫房里面的火炮強得多。」選帝侯養子贊不絕口。
「當然！矮人制作，必屬精品！」
「大個子人類，見識到真正的好手藝了吧！」
幾名炮組里面的矮人炮手拍著肚皮，喋喋不休地大笑道，「你們人類工匠，就是一群笨學生啊！哈哈哈~~」
一旁騎著半獅鷲的阿曼德爵士皺眉不已，相較之下，馮-圖根海姆的臉色要好的很多，後者只是無奈地朝著德拉科男爵看去，來倫同樣地聳聳肩，二人心照不宣地相視一笑。
來倫等人加快了馬速，永恆騎士們和白狼騎士們背後的披風獵獵作響，黑色和白色匯聚在一處。
聯軍前端是由加文-克林頓和永恆戍衛連隊，以及尤里克之劍的兩隊劍士們組成，披堅執銳的精銳戟兵無疑是最好的前鋒，聯軍的隊列中段，則是布置了一眾遠程輸出兵種，包括火槍手、弩兵、弓箭手和木精靈林地守衛，一共六百多人，間隔幾支長戟連隊和自由民兵團之後的聯軍隊列末端，就是來倫的炮兵們。
男爵領士兵對軍隊中的矮人並不陌生，矮人們徒步而行，他們的速度相對人類和精靈來說很慢，勉強跟在炮兵身後，充當隊列後衛。
但是矮人是一種可以不間斷行軍，吃喝都可以在路上解決的種族，他們的耐力極佳，簡單來說，就是一群天生的長距離馬拉松選手。
大半天的行軍中，一小部分人類士兵已經有些疲憊，而矮人們依然精神抖擻，越走越有勁。
就這樣，兩千多人的大軍在開闢于森林之中的道路上行動著，前往既定的目標，
「真是沒有想到啊，我會有和木精靈、矮人一起打仗的時候。」
說著，圖根海姆看了一眼隊伍中，那位騎著雄鹿戴著一頂巨牡鹿頭盔的木精靈林地領主，奧拉西夫注意到了他的目光，先是冷冷瞥過來，之後主動別開視線望向遠處森林。
「在白狼選帝侯的宮廷之中，有兩位來自勞倫洛倫木精靈的選帝侯庭臣，他們的脾氣大得很，從不正眼看人。」選帝侯養子沒由來地笑問道︰「來倫閣下，你究竟是用了什麼手段讓這幫木精靈對你言听計從的？」
「當你對他們很有用的時候，這群魔法森林的孤僻者居民才會用平和、平等的方式對待你。」來倫解釋道，「換句話說，我和木精靈互相產生利益，互惠互利。」
「那倒也是。」圖根海姆點了點頭。
「對了，來倫，位于中部山脈東北部的陰影森林，最近那里有些不同尋常的異動。」選帝侯養子突然換了一個話題。
「那是一片被死靈法師迪特爾•赫爾斯尼希特所佔據的森林，發生了什麼？」來倫問道。
「這件事說起來是有些湊巧的，算得上是一個好消息。」圖根海姆解釋起了陰影森林之內所發生的的異動︰「迪特爾•赫爾斯尼希特曾經的僕人，也是這個死亡領主的亡靈法師徒弟，被放逐的不死者薩加利亞從南方的惡地回歸了，陰影森林巡防營傳回的訊息，不死者薩加利亞還帶回了一頭僵尸龍，並且他掌握的法術絲毫不遜色死亡領主迪特爾，雙方為了爭奪一本古書，大戰了一場。」
「按照一般情況來說，死亡領主深扎在陰影森林數十年，麾下的亡靈軍隊又數量眾多，更何況迪特爾還有一個效忠于他的強大血龍騎士，而薩加利亞僅有一頭僵尸龍和少量召喚出的亡靈生物，實力對比來看，後者必輸無疑，但是戰局結果，卻是出乎意料的兩敗俱傷。」
「兩敗俱傷？」來倫眯起了眼楮，他已經知道了其中原因了。
「是的，參戰過程中，兩位死靈法師集結了數以萬計的骷髏戰士、僵尸，還有數十個黑騎士、地穴惡鬼等死靈怪物。」白狼選帝侯養子緩緩點頭︰「但是薩加利亞的僵尸龍一出現，就挽回了局勢，而唯一能屠龍的血龍騎士艾米勒•凱爾卻沒有出現，導致迪特爾-赫爾斯尼希特被迫同時應付他曾經的僕人和那頭該死的僵尸龍。」
「奧斯特領選帝侯範米爾-馮-勞克夫已經集結了公牛騎士團和一萬余行省軍團，準備聯合奧斯特馬克領選帝侯沃爾弗拉姆-赫特維希的軍隊，他們打算趁機奪回陰影森林邊緣的土地，建立一道新的中部山脈巡防線，以及數十座警戒哨站。」
「不過，來倫，我听說半個月之前，血龍騎士艾米勒出現在你的領地邊境？」馮-圖根海姆突然話鋒一轉，目光看向德拉科男爵。
「是的，這件事說起來有些撲朔迷離…」來倫沒有隱瞞，他朝著選帝侯養子說起了血騎士出現的經過。
當然，自己被血龍騎士施以鮮血之吻的一段，來倫沒有說，這個秘密至少要等到幕後幫助他的人，身份揭曉後。
一旁的阿曼德緩緩點頭，冬狼騎士有些佩服地說道︰「來倫閣下，你如此年輕就能和血龍騎士對決之後，並全身而退，這已經是一件非常了不起的事情了，毫不謙遜的說，我單獨面對艾米勒-凱爾，勝算在四六，甚至三七，至于殺死血騎士，則根本不可能。」
「那麼現在的問題是，到底是誰殺死了血騎士？憑艾米勒的實力，就算身受重傷也絕對能橫行在德拉科瓦爾德森林，能擊敗並且徹底殺死他的人寥寥可數。」馮=圖根海姆神色凝重。
「這也是我一支在思考的問題。」來倫目光深邃，望向了森林盡頭。
…
求票求訂閱！