「沖鋒！」三百名瑞克禁衛在瑞克元帥庫爾特•海爾伯格率領下，風卷殘雲般殺光了荒野中所有蠻族人勇士，少數先驅侍騎追蹤者逃亡者的行進方向，騎士們奪回了被佔據的農莊，解救出五十多個俘虜，今夜是屬于帝國的勝利。
滿身掛彩的盧瑟-胡斯拄著戰錘一坐倒在地，虔誠的凡人不具有超人體質，持續不斷的戰斗最耗費體力和精神，如果可以，戰斗牧師完全選擇毫無體己的姿勢，倒頭就睡，收起巨劍的帝國隊長一瘸一拐的走來，坐在他身旁，該死的蠻族人在他腰肋處狠狠地砸了一錘，險些讓他倒地不起。
負責斷後的士兵們，此刻紛紛感到劫後余生，他們背靠著背坐下，躺在地面上，不乏羨慕的目光望望向荒野中騎乘高頭大馬的騎士們追殺諾斯卡人。
「呼~」帝國隊長取下一壺水袋，用力拔下皮塞子， 灌一大口水後，他仰起面龐將清水澆在頭頂，似乎能洗盡鉛華，又把水袋遞給盧瑟-胡斯︰「胡斯大人，能認清那些騎士盾牌上的紋章嗎？」
「皇冠下立著持錘的金色獅鷲，兩柄長劍交叉在皇冠上方。」盧瑟-胡斯注目看去，他不斷搜羅著腦海中學習過的紋章學書籍，很快，他給出了答桉︰「持錘金色獅鷲紋章，瑞克領的施利斯特因家族，皇帝卡爾-弗蘭茨的家族，交叉雙劍寓意為騎士，皇冠象征皇帝，他們是瑞克禁衛。」
這時，一串唏律律的馬嘶聲從盧瑟-胡斯身後響起，渾厚磁性的嗓音傳入耳邊︰「分析的很正確，學過紋章學？」
「在布雷鎮的西格瑪教堂中當過幾年侍僧。」盧瑟-胡斯一邊說，一邊站起身扭頭看去，一個蓄著大白胡子騎乘披甲戰馬的高大騎士，他戴著一頂造型華麗、兩側裝飾羽翼的鳶盔，深棕色的鳶尾正隨著冷風擺動，身體被一套受祝福的精鐵全身板甲覆蓋，他手持一柄散發金色幽光的長劍，顯得整個人精氣神十足，幾位瑞克禁衛恭敬地追隨其左右。
「哦？北方的西格瑪牧師，可真是少見。」瑞克元帥注意到了盧瑟-胡斯額前的戒環，語氣頗為驚訝，只有得到教會認可才能佩戴的牧師象征，海爾伯格粗略掃了一眼荒野上的幾十具死尸︰「剛經歷了戰斗麼，如果你們能再快點趕往南方，那些士兵也就不會白白犧牲在這兒。」
「瑞克騎士大人，他們是為了保衛查理曼子民而犧牲，值得所有人銘記。」盧瑟-胡斯冷聲反駁道。
「說話放尊重些！牧師！你面前的是瑞克元帥大人！」一名瑞克禁衛策馬上前，呵斥一聲。
庫爾特-海爾伯格抬手示意瑞克禁衛退後，目光凝視在戰斗牧師的年輕面龐︰「你說得對，年輕人，他們是拯救普通人的英雄，可死人是不會說話的，那些死後追封的榮譽，他們也無從得知。」
「我無法贊同您的觀點，騎士大人。」
「以後你會懂得，年輕的北方牧師。」瑞克元帥並不生氣，他欣賞有股沖勁和毅力的小伙子，注意到盧瑟-胡斯身上的血跡和半身甲胃的嚴重破損，海爾伯格收起了折磨之劍，取出一小瓶治療藥劑拋了過去︰「年輕牧師，蠻族人銹跡斑斑的刀刃很容易引起血銹癥，這里距離塞森蒙德還有一百多英里，足夠誘發病狀了，不希望自己在旅途中突然倒下就把這瓶藥劑喝下去。」
「謝謝。」盧瑟-胡斯接過拋來的藥劑，點頭表示感謝，他一口飲下藥劑，唇齒之間彌漫著一股沁人心扉地甘甜果香，一陣暖意延伸在四肢百骸中。
「展翅海鷹紋章，你們是從迪特斯港逃出來的？」庫爾特-海爾伯格看了眼或躺或坐士兵們的盾牌圖桉︰「從淪陷的港口城市逃到這里可不容易，一路上有遇到什麼特殊情況麼？」
「並沒有，瑞克騎士大人，到處都是北老蠻子的掠奪者隊伍和追兵，本來逃出了三百多人，六七十個士兵，二十幾個帝國騎士，現在全部加起來都不足二百人。」帝國隊長回應道，說話時的語氣充滿感慨︰「我們親眼目睹蠻族人的巨型 戰象撞開了包鐵大門，北老的長船、龍船足有千艘封鎖利爪海港口，守城前期勉強擋得住源源不斷地進攻，破城那一天，從海面上墜下了數團大火球，直接把城牆炸出缺口」
「破城之後，我見到港口之外停靠了幾艘惡魔鐵甲艦，從艦橋上走下了一百多個黑色重甲的扎爾矮人。」盧瑟-胡斯沉聲說道，蠻族人雇佣了混沌矮人這一消息太過重要，意味著諾斯卡大軍擁有不弱于重炮的強力攻城武器。
「混沌矮人」瑞克元帥眼底閃過一絲冷光︰「你們的情報至關重要，我即刻告知皇帝卡爾-弗蘭茨陛下。」
「你們是怎麼逃出來的？」一位瑞克禁衛連長發問道。
帝國隊長用崇敬的目光凝視盧瑟-胡斯︰「是胡斯大人拯救了我們。」
庫爾特-海爾伯格再次看了眼年輕牧師，他撥轉馬頭，朝著身旁的瑞克禁衛連長命令道︰「迪杰•洛林爵士，安排馬匹，先把難民們帶回我們的軍營駐地，諾德王國的初秋野外十分危險，尤其是現在這種特殊時候，軍營里準備些炖肉湯，好好地犒勞他們！」
「鳴響號角，我們該返回了！」
「明白，元帥！」
疲憊的士兵們一听到有肉湯喝，頓時來了精神，逃亡路上能吃上一頓飽飯都算奢望，頓時口齒生津，砸吧砸吧嘴唇，出身優越的瑞克禁衛們頓時覺得這群北方鄉巴老太過于可笑，名為迪杰•洛林的爵士開口說道︰「請吧，牧師。」
「等等。」盧瑟-胡斯轉身默默看向那些犧牲的士兵︰「我要先把犧牲者的尸體焚燒掉，他們為了普通人而戰死，靈魂決不允許再被亡靈褻瀆。」
迪杰•洛林爵士頓了一下，點頭道︰「可以，抓緊時間吧」
瑞克禁衛馴養的軍馬都受到良好的培育，有專門的馬役負責喂養和訓練，只忠誠于皇帝的騎士們自然得到了最優厚地待遇，皇帝家族的種馬場，經常從灰色山脈對面的騎士王國進口優質馬種，培育出的瑞克禁衛專屬坐騎，個個高頭大馬身形巨大，牙口整齊寬大，身負著重甲瑞克禁衛也毫不疲倦，在荒野中快速奔動。
沒過多久，一座燈火通明，防備俱全的帝國軍營出現在盧瑟-胡斯等人眼前，映入眼簾的有無數座紅頂帳篷和木質圍牆、哨塔、馬廄組成的大型營地，里面駐扎著四千多帝國行省軍團士兵，即使深夜，數百名騎士依然整裝待發。
紅頂、藍白頂、黃頂的帳篷錯落有致，沿著大型營地內部縱橫的土路分隔開搭建，大量戰旗和紋章旗幟在諾德王國的秋風中飄蕩，幾乎帝國的每座行省標識，都能在這里找到。
難民們一直懸著的心，頓時間放下了，那些身著整齊軍服，甲胃 光瓦亮、稜口反射冷光的長戟兵，斜握鋒利巨劍的大劍士，迪特斯港的軍隊和這些南方軍隊相比，簡直雲泥之別，僅從精神面貌就能直觀感受到不同。
「全部下馬，會有人專門負責牽去馬廄，跟上這幾個劍士，他們將帶您們到搭好的帳篷中休息！」馬背上的瑞克禁衛朝著難民們大聲喊道︰「想喝上暖呼呼的炖肉湯，手腳麻利點！」
難民們畏畏縮縮地聚在一處，他們取下自己的行囊，緊緊地排場一列，擔心前面那位身著全身板甲的騎士老爺一生氣會克扣他們的炖湯。
「慢些媽媽，我們安全了。」隊伍末端，亞森小心翼翼把老母親扶下馬背。
「唔~~」蠻族人橫踢的一腳讓母親十分痛苦，渾身使不上力，掛念之余，小伙子打算安頓好之後，就去哀求騎士老爺幫忙找位莎莉娜醫師。
亞森能明顯察覺到往日鄰居們眼中的厭惡神色，就連與他相處最好的朋友，也在刻意和亞森一家保持距離，如果不是他們母子二人鬧出動靜，引來了蠻族人，那些可敬的士兵就不會死在荒野中。
年輕的小伙子心如明鏡，他選擇替母親承受過錯。
很快，帝國軍營給難民們分配了十六頂帳篷，狹小空間內，每一座帳篷勉強能擠下十人左右。
帝國軍營內，大多數後勤士兵都是諾德人，北方的食材也只有在諾德人手中才能變得美味，諾德王國的子民天生就帶有強烈的羈絆感，出于濃厚的鄉情和同胞情誼，後勤士兵也對難民們的遭遇感到十分同情，一鍋又一鍋熱乎乎的炖肉湯端上來，很明顯多放了些食材，籃子里多加了幾塊黑面包。
「慢些吃，安達們*，不夠還有。」看著飽受苦難的難民們大口吞咽著炖湯，那是真正意義的大口，冒著氣泡的溫熱濃湯直接咽下，不少諾德士兵笑著流下熱淚。
軍營最內層的紅頂大帳篷內，地面鋪了一層亞麻地毯，兩盞照明用的魔法立燈擺放在側面，柔和燈光反而顯得清晰無比。
瑞克元帥從櫻桃木櫃中取出一瓶紅葡萄酒︰「來一杯麼？年輕牧師，產自塔拉貝海姆酒莊的佳釀。」
「不必了，海爾伯格大人。」盧瑟-胡斯端坐在靠椅上，板著臉，對酒香無動于衷。
「真奇怪，幾十年來我見過許多瑞克領、威森領的大誦經師，樞機主教，他們在品酒這方面一個比一個行家。」庫爾特-海爾伯格罕見地露出笑容，充滿譏諷的笑容，他還是倒了兩小杯紅葡萄酒，把其中一杯放在矮酒櫃上。
「那是他們信仰的不夠虔誠！將個人的貪圖放在吾主信仰之上！」年輕牧師語氣中帶著怒火。
「哈！」瑞克元帥不掬地笑出聲，不知為什麼，他對這個年輕有些狂信傾向的牧師提起了興趣，瑞克禁衛里正缺這種帶些傻勁的小伙子︰「年輕人，你來自北方的哪個家族？叫什麼名字？」
「我叫盧瑟-胡斯，大人，只是盧瑟-胡斯」年輕牧師目光靈動，回答道。
「盧瑟-胡斯」海爾伯格反復念叨這一名字，在帳篷內踱步，一時間突然想起了皇帝的調查密令，他停下腳步，皺眉問道︰「德拉文伯爵領的王國騎士來倫，你和他認識嗎？」
「橡木鎮的來倫大哥？！他出了什麼事麼？」
「原來你就是那個盧瑟-胡斯」瑞克元帥不再皺眉，看著年輕牧師急切地目光，庫爾特-海爾伯格露出一絲笑意，他擺了擺手︰「德拉文伯爵領的王國騎士來倫，他可是享譽整個帝國的英雄，不久前的塞森蒙德之戰中，來倫擊敗了‘血鴉屠手’卡馬拉龍•血犬，解開了諾德行省首府的包圍，單論貢獻，沒有一位騎士比得上他。」
「原來如此」盧瑟-胡斯嘴角咧起，他回憶起了兩年前布雷鎮西格瑪教堂的那場神跡。
瑞克元帥好奇問道︰「你似乎一點都不意外？年輕牧師。」
「我一直堅信著來倫大哥會成為一名傳奇英雄，就像兩百年前的‘救世者’陛下那樣，家喻戶曉，廣為人知，並且我也堅信，未來整個舊世界都將傳唱他的史詩傳奇。」盧瑟-胡斯發自肺腑地說道，他凝視的目光猶如火炬，像是先知展現自己的能力，洞穿了過去與未來。
「」海爾伯格默不作聲，他終于明白致使這位年輕人狂熱信仰的原因是什麼。
「明天。」片刻後，瑞克元帥開口說道︰「我會安排一小隊騎士護送那些被你拯救的難民南下，前往塞森蒙德，那里需要大量人手重建，難民們也能吃上幾頓飽飯，還有」
花白胡子的元帥從桌面上拿起一枚刻著持錘獅鷲的令牌，遞給了盧瑟-胡斯︰「瑞克領特許通行令，如果未來你想進入阿爾道夫的正義大教堂修行，拿著這枚令牌，沿途哨所關卡都將放行，如果有機會的話，你會見到我們的皇帝陛下。」
「作為挽救一百六十條生命的賞賜。」
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*（安達）︰北方圖靈根人語，意為親人，朋友