少數幾名民夫和長矛兵修繕著外圍營地防御建築，搭建更多的哨塔，挖深壕溝，布置木拒馬。
人類只是援軍，石楠地真正需要的是木精靈防守，當然，來倫和德拉文伯爵會撥出少量駐守軍隊，用來協助精靈。
傷亡情況勉強在承受範圍之內。
消滅了超過四百頭野獸人，人類和木精靈聯軍同樣付出三十四人陣亡、八人重傷、二十七人輕傷的代價，營地臨時搭建的防御設施，幾乎損毀一空，戰損高達6:1，算是不折不扣的酣暢大勝。
陣亡人數中，僅有一名游俠騎士、兩名永恆守衛和兩名長戟兵，剩下大多是裝備較差的帝國劍士和長矛兵，受傷人群比例也同樣如此，近戰抗線的損失較多。
萬幸的是野獸人嚴重缺乏遠程火力，人類弓箭手和弩兵們，編隊幾乎滿員，唯一缺點就是一輪戰斗中，遠程壓制所消耗的弩失箭羽，超過了後勤儲備的五分之三。
苦戰一天的眾人，圍坐在熊熊燃燒的篝火旁，人類士兵們三五成群席地而坐，享用著大塊黑面包和一大碗大麥濃粥。
橡木村軍士們的伙食更為豐盛，切碎肉塊夾在厚餅里，炖菜和煮爛的鷹嘴豆飯擺在篝火旁，隨意盛起，每人額外分到的一杯麥酒和大碗肉湯，讓那些帝國劍士和長矛兵們眼饞不已，德拉文伯爵派來的游俠騎士都吃不上如此豐盛的伙食。
出于同胞袍澤情誼，以及並肩作戰的戰友，來倫還是給他們提供了肉湯。
由內而外的溫暖，驅散了林間冷風。
戰爭之後的短暫寧靜無比受用，木精靈則是待在搭好的營帳內，新鮮的蔬菜、水果以及干淨的清水，足夠他們恢復力氣。
營地中間最大的帳篷內，一團篝火讓帳篷內部氣溫如常。
原本不滿了小石子和落葉的地面削出一塊平面，王國騎士用戰錘將地面夯實，確保大帳篷不會倒塌，帳篷內部清潔干淨之後，幾名侍從取來了獸皮和地毯，全部鋪好。
架在烤肉架上烤炙的岩羊，烤制金黃的鮮女敕羊肉表面，不時滴落幾滴油脂，火舌騰起後，轉瞬間落下。
精靈罕見地拿出燻香，為帳篷內增添些不同尋常的味道
兩名王國騎士、女術士羅莎米娜、女精靈卡塔麗娜還有林地領主圍坐一圈，割肉刀切下香滑無比的羊肉，盛放在一碟又一碟木盤中，果酒的濃香散發怡人氣味。
尼卡斯•弗朗西斯大口飲了一杯，他雖然饑腸轆轆，卻仍舊保持騎士風度和禮儀，至少比白狼騎士吃相要好得多︰「不得不說，來倫，你對麾下士兵的關心程度，遠比我所熟知的貴族們好得多，十年前我還是一名游俠騎士，整天混跡在佣兵中，一睜眼就是沒完沒了的打仗，今天幫那個爵士，明天打又一個領主，吃得稀里湖涂，過的也稀里湖涂」
「弗朗西斯閣下，您身為游俠騎士，為什麼要做佣兵的賣命事情？」女術士輕拍掌心問道，她將法杖放在一邊，身上披了件毛呢毯保暖，享用晚餐過程中舉止優雅。
「噢，美麗的羅莎米娜女士，北方的游俠騎士生活狀況，遠沒有南方人那般輕松自在。」尼卡斯•弗朗西斯呵呵笑道。
他從來倫口中得知羅莎米娜來自瑞克領，並且出身不低，對北方騎士的認知上多有不足也可以理解。
曾受過鮑里斯選帝侯親封的王國騎士唏噓道︰「並非每一名騎士出生都含著金湯匙，總有些小領主的次子或家道中落的不幸長子，他們從父輩繼承為數不多的只有騎士頭餃、傳承無數年的破舊甲胃、以及一柄銹跡斑斑的長劍，出身雖然決定不了一切，但至少給了他們一個機會，一條依靠武力的捷徑。」
帳篷內的兩名木精靈豎起耳朵細听，埃斯來最喜歡做的，就是在一場勝利後圍繞林間篝火享用美食，與族人們分享從各方听聞的奇妙故事。
顯然一名人類王國騎士的事跡，值得他們記錄。
根據某位騎士王國的大貴族記載，木精靈同樣鐘愛人類吟游詩人念誦的史詩奇遇，以至于同一則故事，流傳幾年後，森林中會流出數十種甚至上百種屬于精靈的「翻版」。
「我認為，弗朗西斯閣下就是自己所說的樣例之一。」來倫微笑說道，他的氣色看上去好了不少。
「來倫說的沒錯，從窮困潦倒的小貴族家庭中，一步一個腳印踏到現在，和佣兵們待在一起的經歷，數年如一日，任何人都會受夠了其中乏味和血腥，不過幸運女神庇佑，我在諾德領的北境海岸上砍死了一頭巨人，得到伯爵的認可和選帝侯嘉獎。」
尼卡斯•弗朗西斯聳聳肩，陷入回憶般繼續說道︰「游俠騎士的生活值得追憶，不是誰出一趟任務接下雇佣就能賺取幾十枚甚至上百枚金幣，一項簡單的商隊護送。」
「行程順利的話，報酬勉強果月復和翻新一次盔甲，要是遇上食人魔之類突然事件，護送的商隊損失殆盡，少得可憐的雇佣費用，就連修繕鏈甲都不夠~」
「不會有獸皮毯子為你保暖，不會有任何掉以輕心的時刻，甚至連一座像樣的遮雨棚都沒有。」說著，弗朗西斯用匕首挑起盤中的烤羊肉，目光凝視著︰「我在奔波初期，經歷過最艱難的一段時刻，像這樣的一小塊羊肉，要用胸甲去換，而且他們給的是一小塊不起眼、未去腥、血淋淋的老羊肉，塔爾在上啊，腥羶到令人作嘔的食物用去獻祭的話，一定能換來最嚴酷的神罰。」
帝國境內信仰多樣，騎士們信仰自然之神塔爾並不奇怪，尤其常年游蕩在外的佣兵騎士，自然之神是他們最大的依仗。
「白狼之神尤里克恐怕也不會輕易放過他們，我領地里的新修了一座尤里克神龕，聚攏不少信仰白狼之神的信徒，那些披著狼皮的修士們最喜歡闖亂子。」來倫的語氣帶著一絲無奈。
「哈哈~那來倫閣下的領地一定很適合我，塔爾信徒和尤里克信徒相處融洽，就和兩位神明的兄弟情誼一樣。」尼卡斯•弗朗西斯毫不見外地笑著，一邊手上切肉動作不停。
來倫笑了笑，打趣道︰「這樣的話，我的領地豈不是又多了一些鬧事的家伙？」
「哈哈~~~」
岩羊肉質緊實，篝火的火舌撩動下，香味一陣一陣地。
來倫將串著幾塊烤肉的短刀，遞給了盤腿坐在身旁的卡塔麗娜︰「多吃些吧，就當做抵消了一次。」
「唔~」女精靈確實餓了，烤肉味道確實不錯，勾起她的強烈食欲，接過烤肉就小口香甜地吃了起來。
臉頰抹著濃厚紋路的林地領主端起一杯清水，嘴角抽搐一下，看向王國騎士的眼神明顯發酸，他還是鎮靜地咽下去。
來倫和卡塔麗娜近乎親昵的行為，讓奧拉西夫覺得很太舒服，瑪瑞斯特女王的侍女直接接過了人類遞來的食物，一絲遲疑都沒有，況且在奧拉西夫認知里，來倫是下意識和他不對付，隔閡也不是一時半會能抹平。
「那幫地精向我們靠近了嗎？游蕩在石楠地周圍，對普通士兵是不小的壓力。」預先架起的鐵鍋底部滾燙，來倫將羊肉切成小塊放入鐵鍋中，同時加入了各種調味料和蔬菜，他打算做一鍋肉湯。
「它們是為了石楠樹的生命能量而來，現在石楠樹逐漸復蘇，對野獸人和森林地精而言是至臻美味，它們在等到時機成熟時，一舉搶回石楠地。」女精靈卡塔麗娜回答了他的問題。
「好吧，現在的當務之急就是，我們該怎麼做？任由那些該死的地精繞著我們轉圈？」弗朗西斯攤開手掌問道。
來倫沒有說話，他拿出勺子緩緩攪動鐵鍋內的食材，鐵鍋中飄出的陣陣香氣，讓人食指大動。
「還有個不幸地消息，我的法力已經用盡了，魔法恢復藥劑的效果會大打折扣，需要幾天才能恢復。」女術士羅莎米娜聞著鐵鍋中的香味，幽幽的說道︰而且這座林地的魔法之風逐漸趨于平靜，我的法杖也很難再從自然汲取法力。」
「」來倫仍舊沉默。
他在思考另一個大膽想法，等待一群關鍵人物的到來。
「要吃些面包麼？生硬的黑面包蘸著肉湯，味道的層次感比烤肉更勝一籌。」來倫拿出面包籃子和黃油，朝著帳篷內眾人說道。
普通士兵吃的黑面包不是黑麥面包，作為大陸上最普及也是最基礎的低級別食物，由黑色長條狀烘烤後的黑面包，是少量小麥研磨成粉後，篩選麥殼和秸稈、麩皮，有時還會摻入部分木屑和泥巴。
越窮困的選帝侯行省，其中木屑味道越重，有這樣的原料混合，烤制出來的時間稍微放久些，黑面包就會如同石頭一樣堅硬，在諾德領和奧斯特領，烘焙師父往往摻雜些許動物糞便作為發酵酵母，烤出的黑面包硬得像塊磚頭。
來倫準備的當然不是價值一枚銅幣的黑面包，大月復便便的商人亞特魯•奧弗朗為了廣開銷路，專門送給王國騎士許多東西，其中包括幾袋瑞克領貴族專享的上好黑麥粉。
從南方王國進口的甘蔗糖，搭配優質黑麥粉制作的黑面包，這種面包松軟可口，麥香味十足，稱得上少有的貴族專享食物。
尼卡斯•弗朗西斯認為來倫勝券在握，已經想出對付地精的辦法，他欣然接過一碗肉湯和黑面包，撕成小塊沾了沾湯汁吃下。
帳篷內的其他幾人同樣沒有拒絕，晚餐越豐盛越好，久居森林的林地領主也被人類的美食所吸引，他不好意思地接過肉湯和面包，又切了些烤羊肉，大塊 度。
營地外圈，數十道火把照亮了周圍黑暗。
站在哨站上的士兵們，手持火把，警惕觀察著石楠地外林區，白天野獸人進攻的戰場早已打掃干淨，只剩下木拒馬尖部，還殘留幾道顯眼血跡。
很快崗哨士兵發現了奇怪響聲，十余道從樹林深處走出來不斷接近的身影，引起了弓箭手的注意，哨塔上的兩三個弓箭手，悄悄地拉滿長弓，箭羽對準那伙披著黑斗篷的家伙。
「準備放箭！」
「掀開你們的斗篷！照我說的做！立刻！」
石楠地守軍的大聲呼喊中，從森林中冒出的十幾個不速之客摘下了偽裝。
領頭者一身游俠裝扮，披著朗披斗篷，背後一把長弓和兩壺羽箭，腰間懸著短劍還有一柄火槍，掀開的兜帽下，露出了那張橡木村士兵最為熟悉的面龐。
駐守領地北方馬其頓要塞的英雄，阿爾伯特•塔倫達。
他的身後跟著十幾名巡林獵手，清一色游俠裝扮，皮衣夾克和皮靴，以及便于隱蔽的叢林斗篷，每個人都是用弓的好手，極為擅長在森林中戰斗。
長戟營連長加文迎了上去，在他示意下，幾個帝國劍士搬開了擋路的木拒馬。
「阿爾伯特！你怎麼在這里？來倫大人告訴你了，對嗎？」長戟營連長張開雙臂，語氣帶著出乎意料的詫異。
「我和我的手下們已經探明了森林地精部落，現在來倫大人正等著我的消息。」阿爾伯特咧嘴笑著和加文擁抱一下，後者立刻點頭，讓開道路。
更多的巡林獵手從森林中走出，不發出一絲聲響。
最大的那座營帳內，眾人剛解決晚餐，一個個都處于放松的狀態中，看得出來所有人都很疲憊了。
「我的大人！」營帳外，突兀的悶沉聲音響起。
下一秒，眾目睽睽下，阿爾伯特步入營帳。
「時間緊迫，我們必須抓住這個機會，趁機消滅那頭巨蛛和地精薩滿。」幾分鐘後，听完阿爾伯特的匯報，來倫站起身開口道︰「我們耽誤了太多時間了，現在就出發。」
「去哪？」尼卡斯•弗朗西斯從一伙游俠進入帳篷開始，一直處于蒙圈狀態。
他一直在思考一個問題，為了這場戰爭，來倫預先到底準備了多少後手。
「我的大人，需要召集軍隊嗎？」駐守馬其頓要塞的游俠問道。
「不行。」王國騎士搖了搖頭，朝帳篷外走去︰「人越少越好，弗朗西斯、卡塔麗娜、還有奧拉西夫•皮亞扎，我們要動身出發了！」
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