院子里，蔭涼下。
賈芸將禮單遞給倪二，吩咐道︰「明兒就按這先後順序送吧，爭取一早就全部送到，可別耽擱了。」
「不會，有老爺的親衛幫忙，小的肯定會把事兒辦得漂漂亮亮的。」倪二應了聲，拱手一禮，就轉身忙去了。
賈芸邁步來到薛寶釵院兒里，見她正腆著大肚子，拿著禮單，左顧右盼，仔細查檢明天要送去薛家的禮物。
邊上的鶯兒、沅兒、憐兒等丫頭正忙的不可開交。
見賈芸進來，薛寶釵將禮單遞給鶯兒，又跟她叮囑幾句，然後拉著賈芸來到房間坐下說話。
「剛鶯兒回來，說如果秦氏她們明天沒地兒去，可以都去薛府，人多熱鬧。」薛寶釵淺笑道。
秦可卿和媚人都沒有親人在世了，賈芸家的人，就是她們的親人。
帶她們去薛府，賈芸倒沒意見，點頭道︰「可以，襲人說她下午就回來，明天咱們家的人都過去吧！留下看院兒的人就可以了。」
薛寶釵見賈芸答應，心里高興，笑著說︰「薛府好久都沒這麼熱鬧過，母親听鶯兒報信後，說要多備些好吃的，款待你這姑爺，呵呵……」
話沒說完，她自己先笑了。
翌日，清晨。
寧榮後街，賈芸騎在高頭大馬上，看著數頂軟轎從院兒里抬出來，前前後後跟著一大群丫鬟和婆子。
一字排開，轎子里分別坐著卜氏、薛寶釵、林黛玉、襲人、媚人和秦可卿。
至于其他女眷，則步行前往，反正這邊離薛府也不是很遠，就隔著幾條街。
卜氏是薛王氏老早就特地邀請了的，請她務必要去薛府過中秋節。
卜氏倒也沒有推辭，滿口答應了。
太陽還未冒山，天氣還算涼爽。
近百人浩浩蕩蕩，前往薛府，引起諸多路人遠遠駐足圍觀。
「那是芸二爺家走親戚？」
「廢話，沒見著前方騎馬的那個俊俏哥兒，就是芸二爺麼？」
「嗨，常听人說起芸二爺，沒想到他這麼年輕。」
「兄台不是這片兒的人吧？要不然怎麼連芸二爺都不識得？」
「小弟確實不是這片兒的人，今兒過來是走親戚的。」
「那就難怪了，瞧見沒有，芸二爺去的方向，應該是薛府。」
「薛家我知道，金陵四大家族之一，這芸二爺娶的夫人，莫非是薛家姑娘？」
「我這算是真信，你不是這邊的人了，芸二爺的夫人正是薛家姑娘。」
「好家伙，薛家可是商戶啊，他們家姑娘能嫁給芸二爺，是佔了大便宜了啊！」
「誰說不是呢，按我說啊，芸二爺年紀輕輕，前程似錦，成親早了點啊！」
「……」
來到街頭，賈芸一群人迎面踫到了也要省親的賈蓉一行人。
「芸哥兒，去薛家呢！」賈蓉打馬上前，笑著問道。
賈芸點了點頭，看了一眼賈蓉嘴角的淤青，暗暗發笑，拱手回道︰「是去薛家，你這是去夏家省親？」
「是啊！」賈蓉點頭回道，又湊上前小聲說︰「我本不想去的，呆在府里高樂多好，偏偏你嫂子這個母夜叉，不去就鬧，我快被煩死了！」
賈芸笑道︰「好你個蓉哥兒，剛和嫂子成親才幾天，應是如膠似漆的時候，這會子卻背著她說壞話，不怕她听到了錘你？」
賈蓉和夏金桂才成親幾天，見天的打架吵架，連寧國府那麼高大的圍牆都關不住，消息早就讓周圍的族人和鄰居知道了。
「老子會怕她？」夏蓉嘴硬一聲，回望了一眼身後不遠處的轎子，轉頭說道︰
「芸哥兒晚上有沒有空，榮國府今晚請了戲班子，要不要過去喝幾杯？」
賈芸搖頭道︰「還是不了，你們自家過節，我去摻和個什麼勁啊？再者說了，我和你們家的關系，你又不是不知道？」
「嗨，那都是老輩兒的恩怨，關咱們小輩兒什麼事？」賈蓉攤手道。
頓了頓，他又道︰「要不這樣，今晚其他人都會去榮國府看戲，我們一些小輩都來寧國府聚聚？沒長輩在跟前，絕對玩得開，不會拘束。」
賈芸正要回話，夏金桂的轎子已經上了前來。
轎窗掀開一角，露出一張俏麗精致的臉蛋兒，顧盼神飛，正是夏金桂無疑。
「夫君，這位哥兒是？」夏金桂展顏一笑，對賈蓉揚眉問道。
賈蓉臉堆著笑，介紹道︰「這是三房里的賈芸，你可別看他年輕，卻已經有了舉人功名，還官至巡城御史，提督巡捕營，好有出息了。」
「呀！原來是小叔當面，贖嫂嫂不能拋頭露面，失禮了，以後有空，多去寧國府玩耍呀！」夏金桂喜笑顏開道。
說話的時候，她秋波流轉，揚眉眨眼，看著賈芸，雙眼放光。
賈芸嘿嘿直笑，拱手回道︰「見過嫂嫂，以後有空，小弟定會登門拜訪，今兒不早了，贖小弟先行告辭！」
說完，韁繩一拉，打馬就走了。
「誒！芸哥兒，別望了，晚上來寧國府喝酒，說好了啊，不見不散！」賈蓉扯著嗓子大喊道。
喊完之後，就見賈芸揚了揚鞭，賈蓉也不知道他什麼意思，是答應來，還是不來？
轎子里的夏金桂收斂笑容，蹙眉道︰「叫魂啊叫，再在路上耽擱，天都黑了！」
「行了啊，你個死女人，就不能安靜片刻？沒見我這兒有正事兒麼？你上來添什麼亂？」賈蓉瞪著夏金桂，沒好氣道。
夏金桂揚眉斜眼看著賈蓉，緩緩說道︰「你搞清楚，今兒不管是什麼事兒，都沒有去我娘家的事兒大，少給我扯東扯西！」
接著，她表情一變，臉上帶著笑容，繼續道︰「不過你要是能邀請到芸哥兒去寧國府，倒不失為一件正事兒。」
對于賈芸，夏金桂早有耳聞，端的是又愛又怕。
愛的是賈芸人不但俊朗，而且年紀輕輕，就身居要位，手握重權，讓人迷戀。
怕的是夏金桂以前雖未和賈芸見過面，卻吃過他的虧。
就在幾個月前，賈芸正整頓街市那會兒，夏金桂坐著八人大車，招搖過市，造成交通受阻，被兵馬司的人捉住，罰了五十兩銀子。
銀子倒是小事兒，關鍵是那些人還將趕車的婆子抓住了，在街上當著許多人的面，挨個打了板子。
夏金桂雖然囂張跋扈，卻也不蠢，硬是不敢撒潑鬧嚷一句，躲在車上瑟瑟發抖，生怕也跟著挨罰。
當時她不是沒吩咐下人去找關系，尋門路，期望以銀代罰，可都回復說沒用。
後來還好，趕車的婆子被打了板子，又交了罰銀後，這事兒就這麼算了。
可夏金桂心里卻一直記著的，也心有余悸。
雖說這事兒不是賈芸親自操辦的，卻也是他的手筆。
也是在那會兒，夏金桂才明白，在權勢面前，她夏家就算家財萬貫，卻也什麼都不是。
所以，先前她在轎子里听到賈蓉要邀請賈芸去寧國府，才不顧體面，掀了轎簾，主動搭話。
賈蓉瞪了一眼夏金桂，沒好氣道︰「別張牙舞爪賣弄你那臊勁兒了，你以為芸哥兒是那麼好說話的？那主意正著呢！」
說完，不理夏金桂，就吩咐了小廝回寧國府安排人準備酒宴，不管晚上賈芸來不來吃酒，這準備工作卻要先做好。
夏金桂聞言，氣呼呼道︰「是是是！我是張牙舞爪，我是賣弄臊勁兒，你呢？你沒事兒請他喝酒干嘛？」
「所以我說你是個蠢的。」賈蓉白了她一眼，道︰
「你也不想想，咱們賈家年輕一輩兒，就以芸哥兒最有出息！」
「有道是平時不燒香，急來抱佛腳，這人哪有一帆風順的？我這不是想著平時有事兒沒事兒就在芸哥兒跟前燒燒香，說定就有用到的時候呢！」
見夏金桂癟嘴，賈蓉瞪了她一眼道︰「你以為我說著玩的？就像前段時間璉二叔和寶二叔，他們被抓去順天府監獄關了那麼長時間，差點就被砍了腦袋。」
「後來為這事兒我向人打听過，如果當時要是去求了芸哥兒，說不定第二天就有可能被放出來，現在你曉得其中的厲害了吧？」
夏金桂伸出手指，按著櫻桃小嘴，喃喃道︰「他真有那麼厲害？」
「當然是真的，甚至比這還厲害。」賈蓉毫不遲疑道。
「你別看芸哥兒年輕，又不動聲色，可他的人脈大著呢，戶部、兵部、吏部、督察院、刑部、工部、內務府，他都有關系！」
「說實話，當我初聞此事，都以為別人是在開黃腔，後來多方打听，才知道這是真的。」
「另外，他不但管著兵馬司，還手握巡捕營幾萬大軍，那才是真正嚇人的地方，你沒听到最近北直隸官府剿匪的事兒麼？這事兒就是芸哥兒搞得！」
夏金桂听了後，雙眼放出璀璨的光芒，撫掌說道︰「好嘛！你個沒出息的，也有精明的時候，你說的對，芸哥兒這尊佛，咱們平時是得多燒燒香！」
賈蓉聞言，嘿嘿直笑，臉上露出得意的笑容。
他算是看明白了，賈府東西二府，看似都有爵位庇護，卻沒真正的實權，遇到什麼事兒，就只能去求別人。
上次賈璉和賈寶玉的事兒，雖然跟賈蓉無關，可也把他嚇了一跳。
心想著自己要是遇到那種事兒，怕也只會叫天天不應，叫地地不靈了。
也就是從那會兒起，他才算開始真正注意賈芸……