「翠納特王室的聚會？」科林出聲問。
「額……」霍索恩面色閃過一絲微不可查的尷尬，頓了頓解釋道︰
「準確來說是王室舉辦主持的一個商人之間的聚會，邀請的主要是法芭朵斯全國的各大商人。
不過主持者是王室成員……通常來說，不是王子就是公主。」
科林的態度比他想象中的更加溫和。
但越是如此，他反而做不到像面對那些生意上的伙伴那般游刃有余。
話語的節奏無法自如的拿捏在自己手中。
科林微微頷首耐心地听霍索恩說完，然後搖了搖頭，婉拒道︰
「抱歉，我對聚會並沒有什麼興趣。」
「納德閣下，每次聚會的同時，還會舉行一個小型的拍賣會。」霍索恩似乎早有預料，連忙繼續說道︰
「我從中得知，在這一次拍賣會的物品中，有一個梅雷迪斯城城中蘭提學派的信物。
憑借著它，便能加入貨真價實的巫師學派。」
‘原來如此。’
此時科林終于恍然。
難怪霍索恩有把握過來邀請自己參加什麼聚會。
原來是將自己當做了流浪巫師。
對于流浪巫師來說，一個能夠加入巫師學派的信物自然是誘惑力十足。
然而對于他這個早已經加入諾尹斯塔特城中第二梯隊學派——錫聖學派的巫師來說，那所謂蘭提學派的信物，就顯得有些乏善可陳。
不過，霍索恩的目的……科林心念轉動，推測道——
恐怕……是想借勢，或者說結個善緣？
畢竟若是他前去參加了拍賣會，那麼必然是通過霍索恩的渠道參加。
自然也就會打上霍索恩勢力的標簽。
除此之外，應當不會有什麼。
聚會本身應該不會有什麼風險……霍索恩看起來並不是什麼蠢貨。
科林暗自沉吟，他到沒覺得有什麼。
倘若他是流浪巫師的話，這說不定還是雙贏的好事。
只可惜……他並非是流浪巫師，沒有這樣的需求。
「抱歉，我並沒有加入學派的想法。」
于是科林注視著霍索恩，再度婉拒道，接著頓了頓又道︰
「霍索恩先生還有什麼事嗎？如果沒有的話，我待會還有些事……」
霍索恩听到他的話語，表情明顯愣了一下。
他沒有想到面前的科林竟然對能夠加入學派的信物毫無興趣……
莫非是已有信物？
「蘭提學派是梅雷迪斯城中排名前百的學派，而且出了名的加入條件寬松。」霍索恩不甘心的再次強調了一句。
至于科林已經是學派成員……他有想過這樣的可能，但終究覺得可能性不大。
不管是科林待人的態度也好，還是科林來到納瑙的表現，都更像是流浪巫師。
那些學派巫師，向來高高在上。
即便是其中最溫和的，也只能在他們溫和的態度中感受到高傲。
絕不會如科林這般自然。
他推測，更大的可能性，還是科林已經擁有了加入學派的信物，或者說，真的不打算加入學派。
「抱歉。」
听完霍索恩的話，科林收起了笑容，平靜的再度搖了搖頭。
拒絕之意已經表現的十分明顯。
霍索恩見狀，心頭一凜，暗自嘆息一聲後，果斷告辭︰
「既然科林閣下並沒有這樣的想法，那我就不多打擾您了。」
「嗯。」
在霍索恩走後，科林起身來到書房窗邊，靜靜俯視著霍索恩從別墅門口走出，穿過小院，然後離去。
霍索恩倒是個知進退的人，也沒有過多糾纏。
若是此行是來度假，他倒是有閑心跟著霍索恩一起，去看看這個世界王室舉辦的聚會究竟是什麼模樣。
全當是增長見識，體驗風土人情。
只是，時間對于現在的他來說還是太過寶貴。
戰爭還在繼續，他沒有那麼多的時間浪費在別處。
收回目光，科林默默地朝冥想室走去。
騎士一路已經成功進階，接下來暫時無需再花那麼多時間在尹光呼吸法上。
甚至無需等過段時間身體改造完成，現在的他已經超額滿足了強化身體之基的要求。
他需要做的，是讓強化過後的身體加強與靈魂之間的連接……
這也是強化身體之基的最後步驟。
此外還需要做的，當然還有冥想，提升巫師等級。
等到這些都完成的時候，那也就是他返回諾尹斯塔特城的時刻。
……
勒波河畔。
霍索恩從五號別墅走了出來，面色雖然已經平靜如水，但腳步卻沒了此前的輕快。
「大人？」
貼身的大騎士護衛走上前來，低聲問道。
在他的身邊，此時還站著兩位年輕人，一男一女。
「爸爸！叫我來這里干什麼，我今天可是和卡爾約了一起去狩獵！」
兩者之中，稍微年幼一些的少年有些不滿的埋怨道。
「父親。」旁邊大概十五六歲的少女柔聲問候道，氣質恬靜。
霍索恩瞥了一眼自己的兒子，沒有多說什麼。
只是轉頭看著旁邊的女兒輕聲應了一句。
而另一邊的少年在霍索恩瞥了一眼後，卻立馬平靜了下來，連忙閉口，再也不敢說些什麼。
據他的經驗，現在的父親恐怕心情正差，還是不要自己主動撞槍口上！
霍索恩帶頭朝前走去。
他原本叫來這對兒女，是想趁機介紹給那位納德巫師認識……或許，還能拜師。
對于像他這樣的地產商來說，雖然偶爾能得知學派信物出現，但卻僅限于知道。
想要獲得，可謂是難上加難。
或者說，即便能靠著財富傾家蕩產換來一枚，多半也保留不住。
所以若是能拜得流浪巫師作為老師，在他心中，也已經是一個不錯的選擇。
然而很可惜，他觀科林的態度，顯然已經到了臨界點。
若是再提出多余的要求，說不得會讓好事變為壞事，此前積累的好感也化為烏有。
所以到最後，他也沒有再提出此事。
「可惜……」
「此次的聚會，看來還得再找找別的希望，否則的話……」
霍索恩轉頭望著勒波河，心中有些失落，輕輕低嘆了一聲。
財富對于力量來說，只不過是錦上添花。
而力量對于財富來說，卻如枝干之于樹葉，缺乏不得。
否則，定會凋零枯萎。
……
同一時間，在諾尹斯塔特城。
也有人，正在嘆息。
是希多士家族的亞希。
只不過，不同于霍索恩的嘆息，亞希的嘆息，是冰冷致命的。
「你是說，除了你之外的所有‘影子’，都已經被阿特博爾德盡數清除？」
書房中，亞希嘆息一聲，接著緩緩問道。
面前的黑色人影表面的黑霧規律的震動了片刻，向他傳遞著肯定的信息。
「既然如此，那你還回來做什麼？」
亞希面上浮現出笑容，嘴里卻說著冰冷的話。
說完便轉過身，走到窗邊。
與此同時，背後面對著他的黑色人影身上的黑霧仿佛活過來一般忽的收縮，將黑影擠壓的咯咯作響。
影子拼命地嘗試著控制著這些在往日里如臂指揮的黑霧，但卻只是徒勞。
片刻後，暗紅的鮮血從黑霧的縫隙中噴涌而出，形成了數條血柱。
看起來就像是用力擠爛了一個多汁的水果，汁水四濺。
「真是惡心的場景。」
不知何時，亞希回過了頭，他斜倚在窗邊，陽光從他背後打來，將他的表情隱藏在陰影當中，看不真切。
撲通。
片刻後，黑霧似乎是因為宿主死亡，漸漸散去，而已經化作肉糜的影子失去了支持，重重地砸落在地。
借著從窗外照射而進的陽光，能依稀辨別出地毯上的那團肉糜，似乎是個赤果的人類女性的模樣。
部分完好的皮膚上還隱隱能夠看出一些黑色的改造痕跡。
當然，最為矚目的，還是女人頭顱上的嘴鼻，密密麻麻地黑色絲線牢牢縫合上了它們，顯得滲人又惡心。
但一旁的亞希卻渾然不覺，也絲毫不在意濺得到處都是的暗紅血液。
「你究竟將那承載物藏在了哪里？」
他只是靜靜地倚在窗邊，嘴中繼續無聲喃喃著。
似乎是在自言自語，又似乎在說給誰听。
半響後，亞希直起了身子，面露狠厲。
他不打算再繼續等了，他要親自前去解決阿特博爾德，找到那樣東西！
篤篤篤——
可就在這時，房門卻忽然被敲響了。
「主人，您的叔叔來了。」
門外的改造女僕低聲道。
亞希的臉上閃過一絲不耐，從窗邊直起身，跨過地上的肉糜推門走了出去。
走下旋轉樓梯，亞希的面色已經變得平靜。
「喬尹斯叔叔，你怎麼來了？」他面上浮現出笑容，對著客廳中略顯富態的中年男人驚喜道。
然而一旁的喬尹斯卻並不著急回應，他注視著亞希沾著血跡的鞋底，冷聲道︰
「你還在研究那些巫術？」
「一些小伎倆而已。」亞希收斂了笑容，平靜地走到沙發處于喬尹斯對坐而下。
喬尹斯望著他這幅模樣，冷厲的面色忽然變得惆悵。
「已經六十多年了，亞希。」他低聲道，「普蘭•魯道夫已經死去，當年的事已經結束。」
「還沒有。」亞希平靜搖頭，將身軀完全靠到了沙發椅背上。
喬尹斯沉默了半響，又道︰
「家族希望你不要再繼續針對阿特博爾德，專注自身修為，不要再研究那些沒有意義的巫術……或者承擔一部分必要的工作也可以。」
亞希嗤笑了一聲，繼續道︰
「家族希望？阿特博爾德不過只是一個將死的廢人，家族會將其放在眼里？
是你希望吧，喬尹斯叔叔！」
「我是為你好，一個阿特博爾德雖然算不得什麼。
但這終究是同學派成員相殘，若是被發現，是大忌。」喬尹斯繼續道。
他注視著亞希，沉聲道︰
「你是時候繼續往前走了，六十多年來，修為幾乎毫無寸進，你知道有多少後輩都已經超越了你嗎？」
「喬尹斯叔叔，你比我大二十歲，不是照樣和我同階。」亞希嗆了回去。
「……」
喬尹斯面色一滯，失去了教訓的氣勢，頓了頓，最後沉聲道︰
「總之，你要知道，亞希，等級才是巫師最重要的東西。」
「你若是想去解決阿特博爾德那便去吧，但要記住，一定要做好充分準備，菲爾德管事或許能幫到你。」
亞希注視著喬尹斯離去，沒有起身相送，只是靜靜地坐在沙發中。
他不喜歡喬尹斯，不僅是因為其管束的態度。
更是因為自己死去的父親……
不過。
喬尹斯一直弄錯了一件事。
亞希將身體深深地陷入皮沙發中，他望著天花板有些出神。
這麼多年以來，並非是他不願意繼續提升實力。
而是根本沒有辦法再提升實力。
「普蘭……當年我獲得了改造秘術，你說你搜尋的房間沒有任何收獲。
我相信了，我將秘術分享給你，你說你嫌它惡心不願修習。」
「可為何，在這之後，你卻忽然成為了金羽？」
亞希雙眼出神，嘴唇無聲翕動著。
恨意與嘲笑從他臉上的每一個角落彌散而出。
「後來的人們都以為你從小便是天才，但只有我知道，你不是的，那些都只是虛假的傳言，你只是一個和我沒什麼區別的普通巫師。」
「真巧啊，我得到的秘術恰好缺了最關鍵的承載物。
若是有它，我也不會落得資質倒退的地步，到如今還在二階原地踏步。」
「若是有它，按照秘術的說法——
我早已經擁有超越甲等之上的天賦！」
「就如你一樣，是吧？普蘭！」
想到這里，亞希已經是咬緊了牙關，面色猙獰。
片刻後，他恢復了平靜，慢慢地從沙發上起身，走上了樓梯。
在走過樓梯拐角的時候，他稍稍停步駐足。
在這里深綠色的牆面上，掛著一幅肖像畫，人物是一位美麗的高等精靈。
畫師的技術不俗，將人物描繪的栩栩如生。
金發柔順，五官精致，氣質是如水般的恬靜。
‘奧克塔薇爾……’
亞希呢喃了一聲，听不出意味。
他轉頭繼續朝樓上走去。
正如喬尹斯所說，若是想要對付阿特博爾德，不可魯莽，還需要去做上一些準備工作。
他的腦中閃過喬尹斯的建議︰
‘菲爾德管事麼……’