朗月當空，繁星密布。
涼爽的夜風吹過荒野，吹進大營。
秦懷道在大營內靜坐不語，眼楮盯著攤放在地的地圖，心中滿是擔憂，傳令兵已經將蒲桃的情況傳來，秦懷道擔心到手的蒲桃再出亂子，更擔心羅通遇險，迅速派出程處默直奔蒲桃協助收編，讓羅章趕去典合。
真要是蒲桃降而復叛，或者羅通出事，都難以收場。
羅通能力是有，但膽子也太大了，說好了威懾，結果將整個部落拿下，還去冒險，就算回來也得好好敲打敲打，要是人人效彷，不遵軍令，起步亂套？
這一坐就到天亮。
外面傳來嘈雜聲和密集的馬蹄聲，秦懷道知道羅章回來了，趕緊起身走出大帳，就看到羅章興奮的打馬而來，不像有事的樣子，一顆心終于落下。
「阿叔！」
羅章沖上來，勒馬停下後繼續說道︰「阿叔，蒲桃部落薩滿被典合亂建射殺，其他人被蒲桃少族長招降帶走，我爹沒事。」
「典合部族出手相助了？」秦懷道略有所思。
「是！」
「行啦，繼續整訓部隊去吧。」秦懷道擺擺手，鑽進氈房休息去了。
白擔心一晚上，總算是個好消息。
典合部族昨天下午無償交出五千奴隸以示誠意，這五千人被分配給了羅章、程處默、李義協、房遺愛和程處亮、每人一千，提高各自隊伍中唐人比例，免得突厥人太多出亂子。
蒲桃拿下，局勢大定。
秦懷道放心地睡了一覺，醒來後投入部隊整訓中。
隊伍越來越多，隱患也隨著增加，秦懷道論功行賞，將一大半殺敵五首的突厥人免除奴籍，恢復自由，享受士卒同等待遇，也就是有軍餉，可以累功升遷做軍官，孩子可以免費入學。
這對于突厥降軍而言，宛如注入雞血，看到希望。
兩天後，羅通帶著月兌月兌耶過來，秦懷道熱情接見，好生勉勵一番，蒲桃部族是投誠，並非投降，不能打成奴籍，也不好將人拆散，怕月兌月兌耶有芥蒂，便將蒲桃的人遷移到七屯，修建城池，羅通升為七屯城守備軍軍長。
一座樓蘭城，加一座七屯城，就算有了兩個據點。
但建城非同兒戲，蒲桃人放牧還行，建城完全不懂，秦懷道不得不親自出馬指點，燒磚太慢，也不現實，直接用黏土混合枯草，再加上糯米熬成漿摻雜在一起，壘成土牆築城，修建土房。
軍隊也趁機整訓，提高戰斗力。
時間不知不覺過去五天，秦懷道見大家基本掌握土牆築城和建房之法後，重心再次放到戰斗上，要不是怕軍心不穩，突厥人復叛，秦懷道一刻都不想耽擱，恨不能馬上救出荷兒。
沒辦法，路得一步步走。
大帳內，秦懷道盯著地圖的目光慢慢往南移動，停留在且末城上。
李德謇等兄弟接到命令紛紛過來，大家圍坐成一團，小聲交談著，氣氛融洽，眼神卻時不時瞥一眼思索的秦懷道，估模著有大動作，很是激動。
片刻後，秦懷道忽然抬頭說道︰「諸位兄弟，我準備帶兵南下且末城。」
「好，總算等到這一刻，我打頭陣。」程處默興奮地說道。
「先鋒必須是我。」羅通不滿地說道。
房遺愛不服氣地接過話︰「你都軍長了，而且還是七屯城守備軍軍長，得留下守備七屯安全，機會讓我我們吧。」
「就是！」其他人紛紛附和。
羅通一听不樂意了︰「那我跟你們誰換一下，反正先鋒必須是我。」
「行啦，都別爭，听秦兄弟的。」李德謇打斷道。
大家停止爭論，紛紛看向秦懷道。
內部良心競爭是好事，秦懷道環視一圈，笑道︰「一旦大軍南下，典合惦記我方糧食暫時不會出手，弩支未必，必須留下一支軍隊駐守七屯，盯死弩支部族，只要弩支步兵，就攻打起部族，人少了不行，羅兄最合適。」
「啊……」
羅通一听郁悶的不行，早知如此就不該做軍長，轉念一想，要是找個機會拿下弩支，豈不更爽？有月兌月兌耶這個本地人協助，沒機會完全可以創造機會嘛。
想到這兒，羅通邪魅一笑，滿口答應道︰「行，听你的。」
秦懷道本能地感覺到羅通不對勁，答應得太快，但身邊沒人比羅通更合適，沒有細想，繼續說道︰「其他人隨我南下，明天一早出發，去做準備吧。」
「遵令！」眾人轟然應諾，紛紛離開。
「李德謇！」秦懷道喊道。
李德謇停下，看向秦懷道。
秦懷道繼續說道︰「帶上足夠的糧草，女軍留下訓練，不參加行動。」
「遵令！」李德謇答應一聲，匆匆去了。
典合部的五千人，加上蒲桃部族也有五千奴隸，一下多了一萬唐人，加上之前的兵力，羅通除外，各部都有近六千戰兵，合計三萬余人，眾人也被提前晉升為師長，方便統領，指揮。
經過五天改編，嚴格整訓，戰斗力提升不少。
第二天上午，大軍離開，一路南下。
程處默拿到先鋒，率軍先行，房遺愛在左，羅章在右，李義協和羅英率軍居中，程處亮帶著輜重殿後。
三萬大軍滾滾而下，萬馬奔騰，如洪流洶涌。
距離最近的典合部得到消息，迅速撤出散布在四周的斥候，以免發生誤會，大軍繼續南下，途經弩支部族時發現許多斥候，弩支敵友不分，秦懷道不想主動挑起戰火，責令開道的程處默不得出手，任憑斥候偵查。
順利通過弩支部族勢力範圍，大軍沿著且末河繼續南下。
三天後，大軍來到且末城外，有斥候上來盤查，程處默親自帶人攔截，斬殺，封鎖消息，掩蓋大軍行蹤。
黃昏時分，大軍來到城外五里，尋了個地勢較高的山坡駐扎，斥候四處，偵緝各方，特戰團在必經之路布下鋼絲做絆馬索，以防萬一，大軍則安營扎寨，燒火做飯，並不急于進攻。
山坡一處制高點上。
秦懷道駐足遠眺，前方是一座土城，扼守且末河，城外平坦，無險可守，但城池土牆高大，堅固，只需封鎖城門，就固若金湯，沒有雲梯攻不上去。
四周都是荒漠，野草妻妻，沒有樹木可砍伐造雲梯。
「這座城不好打！」
一個念頭在腦海中閃過，秦懷道心中有些窩火，缺乏攻城器械，身邊又不過三萬兵馬，而且末城內守軍五萬以上，必要時可以征集青壯，臨時增兵一萬，也就是六萬，甚至更多，這仗難度太大。
「秦兄弟，這座城池不好打，除非拿命填，但我們缺兵。」旁邊，李德謇眉頭緊蹙，忽然開口，話語中透著擔憂。
「未必，我帶人沖上去，只需拿下城牆，打開城門，剩下不足為慮，城內不適合跑馬，步戰，我軍的三三制更有優勢。」程處默提出反對意見。
房遺愛贊同道︰「你我同時攻打兩座城門，分散他們兵力，把握更大。」
兩人都是好戰分子，聞戰則喜。
秦懷道沒有接話，看著城池暗自思忖，強攻不行，缺乏弩失、羽箭和攻城器械，損失太大，不到最後一刻不可取，火攻不行，沒有草木易燃物，倒是可以挖地道，就是太耗費時間。
「難道水攻？」
不由得，秦懷道目光落在且末河上，河面開闊，水流並不大，而且且末城地勢高，就算攔截上游築壩蓄水，等挖開水壩，水流亂竄，不會傷到城池，除非人工挖水渠讓河流改道，引水入城。
辦法可行，但難度更大，且末守軍不是軟柿子，會出擊阻攔。
「怎麼打？」
一時間，秦懷道也有些為難，可惜沒帶炸藥包，否則輕松炸毀土城牆。
「報——」
一名斥候打馬飛奔而來。