長安，甘露殿。
早朝過後，李二召見一干重臣商議江南水災應對之策，雖然晉王李治已經過去有些時間，但毫無進展不說，還損失大批賑災糧草，換個人早砍腦袋，但晉王是李二選定的接班人，自然不同。
龍榻上，李二眼中精光閃爍︰「江南水災愈演愈烈，匪患猖獗，更是給江南百姓火上添油，都說說吧。」
大家沉默以對，不是不知道說什麼，還是不敢說。
蒙著良心說好話都做不出，但實事求是又打晉王的臉，干脆不說。
場面頓時有些尷尬，李二看著低頭不語的眾臣， 然意識到一個問題，心月復大臣開始有意疏離自己，這是從何開始的？
如果不加以扭轉，就真成了孤家寡人，沒人幫忙，這朝廷豈不停止運轉？
想到這兒李二不由驚出一身冷汗，做帝王可以孤家寡人，但大臣們絕不能離心離德，趕緊和聲說道︰「大家不要有什麼顧慮，想到什麼就說，玄齡，你先說，這江南水災該如何應對？」
房玄齡見躲不過，往前一步，沉聲說道︰「聖上，前些天朝廷賑災糧草被劫，臣建議朝廷再調一軍押送一批糧草過去，將糧草交付于晉王後，專司剿匪事宜。」
李治是江南水災負責人，房玄齡也不好派人取締，但李治不懂軍務，必須派一員大將過去剿匪。
李二听懂了背後潛台詞，想了想，問道︰「玄齡老成謀國之論，除此之外，可還有其他建議？」
「可傳旨江南各州郡，嚴令哄抬糧價，違反者炒家充公，糧食拿去救災，各地糧倉打開，設粥棚以救百姓，鼓勵世家、富商募捐，以充賑災糧草之不足。」
李二點頭沉思。
眾臣小聲議論起來。
這時，王德急匆匆進來︰「聖上，兵部尚書牛將軍求見。」
「宣！」
侯君集造反，兵部尚書之位空懸，牛進達因平亂有功，被提拔為兵部尚書，邁著大步匆匆進來，行禮後說道︰「聖上，江南急報。」
「說！」
「遵旨。」
牛進達沉聲說道︰「五日前，有匪徒襲擊護國公商隊，尉遲寶林為掩護貨車撤離死戰不退，身中六箭，恰巧晉王一行經過，殺退匪徒，程處亮和尉遲寶琪兩位將軍建議趁機追殺，剿滅匪患，晉王不許，兩位將軍一怒之下辭職不干，帶著尉遲寶林返回長安，正在路上，尉遲寶林生死不明。」
「什麼？」李二大吃一驚，別人也就算了，尉遲寶林可是尉遲恭的嫡長子，尉遲恭是自己最信任的大將，海匪都殺退了居然不趁機剿滅，立功的同時給尉遲寶林報仇雪恨，他怎麼想的？
尉遲恭知道了又會如何想？
簡直混賬，看來真有必要換一命名懂軍務的人過去了。
李靖目光一冷︰「海匪已潰散，大好時機為何不追殺？」
「這……」
牛進達猶豫了一下，硬著頭皮說道︰「李子雄老將軍擔心調虎離山，建議不要追擊，參軍司馬盧承慶也贊同。」
李子雄是趙郡李氏的當代族長，盧承慶是範陽盧氏的族長，五姓七望沒了崔氏、王氏和鄭氏，李二打算拉攏趙郡李氏為己所用，也給範陽盧氏一個機會，範陽盧氏是擔心步入其他三族後塵，求之不得。
趙郡李氏是覺得家族一飛沖天的機會來了，隱居多年的老族長親自出馬。
打壓，拉攏，帝王手段，無可厚非，這兩人也確實有才，但李二沒想到兩人居然反對追擊，這背後意思就耐人尋味了。
大臣們也品出不同的意味，都沉默不語。
李靖鐵青著臉，最恨這種置朝廷利益于不顧之舉，但一想到這背後牽扯太大，將怒火忍住，不再多問。
牛進達見氣氛有些壓抑，但還是硬著頭皮繼續說道︰「聖上，還有一事。」
「說！」
「遵旨。」
牛進達趕緊說道︰「剛收到八百里加急，三天前的晚上，一伙人潛入晉王下榻客棧，差點刺殺成功，晉王受了驚嚇，一病不起。」
「什麼？」李二臉色大變，曾地起身來，臉上火辣辣的，滿是尷尬和憤怒，堂堂皇子居然被人嚇得病倒，傳出去皇家聯臉面何存？
眾臣听到這個消息也是無語，但沒人說話。
場面再次尷尬起來。
李二思忖片刻，將目光落在房玄齡身上。
事關朝廷，房玄齡不好賭氣，想了想，提議道︰「聖上，臣提議由執失思力領兵過去襄助，再派御醫隨行，確保晉王萬無一失，另外，賑災之事不能停，需要制定一人負責，請聖上定奪。」
主持賑災之事不能停，但人選房玄齡不想提，畢竟有個晉王在前，太敏感。
李二意識到讓李治去賑災有些草率，但事已至此，只能硬著頭皮繼續上，絕不能承認錯誤，朝中也需要一股新力量抗衡舊城，當即說道︰「傳旨，晉王生病期間由李子雄主持賑災，契必思力率禁軍三千押送一批糧草過去，抵達後留下專司平匪一事，不得有誤，退下吧。」
「遵旨！」
眾人躬身領命，後退離開。
出了甘露殿，李靖來到房玄齡身邊，兩人並肩而立，有意放緩速度，吊在一干人等後面一段距離，低聲說道︰「聖上扶持趙郡李氏和範陽盧氏的心思昭然若揭，你看這事該如何應對？」
「順勢而為吧，無論怎樣，朝廷不能亂。」
李靖點頭，這條底線確實不能破，低聲說道︰「聖上對我們這些老臣起了猜忌之心，扶持一股新力抗衡可以理解，反正也老了，正好退休，你不覺得晉王遇刺有古怪？晉王安保森嚴，一般人根本無法靠近。」
「你的意思是自己人策劃這起刺殺，目的在于拿下主持賑災大權，從中牟利？」房玄齡何等人物，一點就透，見李靖點頭，目光篤定，心中駭然，如果真是這樣，那問題可就大了，月兌口而出︰「必須提醒聖上。」
李靖一把拉住轉身回去的房玄齡，搖頭說道︰「聖上對我等本就有猜忌，無憑無據，只是猜測，你覺得聖上會信？」
房玄齡臉色一僵，苦笑道︰「恐怕只會認為我等在挑撥離間，這叫什麼事？」
「無妨，趙郡李氏再怎麼跳也翻不起浪花，別忘了他們手上沒軍隊，聖上也不傻，遲早會看破，先由著他鬧騰，不過，戶部那邊必須盯緊，再讓御史台魏征派人秘密趕去江南一帶暗中收集證據，以備萬一。」
「有道理，走。」房玄齡眼楮一亮，答應道。
兩人走出皇宮，來到御史台官衙大門口，就看到一名信使從旁邊大街急匆匆經過，直奔兵部方向，身背六百里加急信旗，兩人交換一個眼神，顧不上進御史台官衙，追上去。
來到兵部，守門的衛兵認識兩人，直接放行。
剛進門就看到牛進達急匆匆出來，臉色很難看，房玄齡問道︰「出什麼事了？」
「房公，李公。」牛進達對兩人非常恭敬，行禮後說道︰「剛接到利州六百里加急軍報，利州參軍司馬侯明昊偷盜利州都督印信，偽造調兵文書，偷拿統兵信物，調府兵兩千伏擊護國公商隊，護國公也在其中。」
「什麼，懷道有沒有事？」李靖大吃一驚。
「快說。」房玄齡也急了，調府兵伏擊朝廷一品大員，這是造反的節奏。
牛進達理解兩人心情，對秦懷道也一直心存感激，上次平亂要不是秦懷道，自己恐怕已經死了，而且還得背上叛賊罪名，趕緊解釋道︰「護國公沒事，活捉侯明昊等人，鎮住府兵，利州都督武士趕去戰場請罪，護國公責令其戴罪立功，將侯家上下拿下，炒家，押送回長安等候處置。」
「沒事就好，去稟告聖上吧。」房玄齡擺擺手，暗自松了口氣。
出了兵部，兩人直奔御史台官衙。
心情莫名有些沉重，感受到一股山雨欲來的不安。
但誰也不說話，眉頭緊蹙。