萬花樓，大堂。
秦懷道靜靜的坐在不起眼的角落听曲，喝酒，臉上貼了絡腮胡，就連氣質也大變，看上去像個行商富賈，就算熟悉的人過來也難以分辨。
一碟花生，一壺酒，耳邊是溫軟糯甜的歌聲，唱的是你情我愛，甜蜜人生，唱曲的姑娘小家碧玉，功力還算不錯，秦懷道看著像是陶醉在歌聲中，眼神卻不動聲色地鎖定二樓一個雅間房門。
原本去的是範陽盧氏在長安的府邸，正好看到盧建生坐馬車，在護衛的保護下來到萬花樓，秦懷道不急于出手，跟過來盯梢，正好放松一些。
沒多久，太子李承乾在護衛的保護下過來，匆匆上樓，進了雅間，秦懷道知道兩人關系不淺，沒在意，耐心等待著，卻發現一錦衣男子也進了雅間，看著有些眼熟，但一時想不起是誰。
沒多久，又有幾名錦衣男子進了雅間。
秦懷道有些吃驚，這是來開會？風雨樓伏擊自己的事不會真和李承乾有關吧，這家伙該不會開始謀劃造反了？
可惜雅間兩旁的房間都有客人在，沒辦法包下來進去偷听。
異常情況讓秦懷道警惕起來，歷史已經改變，如果李承乾造反，會不會手段也變得和歷史不一樣了？
耐著性子等了一個時辰左右，李承乾從雅間出來，帶著護衛匆匆離開，里面的人也沒繼續喝，但也不一起走，陸續出來，秦懷道結賬後出來，繞到萬花樓旁邊的開闊地，這兒停著不少馬車。
很快，秦懷道就找到了盧建生的馬車，車夫在打盹，兩名護衛在閑聊著什麼，秦懷道不動聲色地上去，悄悄鑽進馬車內，剛坐下，一名侍衛過來喊道︰「主人出來了，快點接人。」
很快，馬車動起來，車夫甩了一馬鞭，來到萬花樓門口停下。
一身酒氣，兩眼迷離的盧建生弓著身體鑽進車廂，秦懷道閃電般出手，一把捂住對方嘴，不給示警機會，另一手看在脖頸上，將人砍暈，拖著進了車廂，車門簾子落下，遮擋外界，動作行如流水，沒發生任何聲響。
車夫根本不知道里面還有別人，沒多想，鞭子一抖，趕著馬車繼續往前。
秦懷道等馬車離開萬花樓一段距離，來到一條巷子時，掀開窗簾小心地查看四周，已經是晚上宵禁時間，街巷上沒人，秦懷道不再等候，掀開門簾弓著身體出去，從背後偷襲，輕松扭斷車夫脖子，將人丟進車廂內藏好。
護衛跟在馬車後面，沒看到異常，秦懷道假裝換亂地喊道︰「不好，主人出事了，快來。」
兩名護衛沒察覺到異常，趕緊上來，秦懷道閃電般出手，狗腿刀劃破一人咽喉，順勢捅進另一人脖子，瞬間雙殺，跳出馬車 撲向後面。
還有一人是盧建生貼身護衛，發現異常並沒有跑，也不敢丟下主子跑，就要拔刀，秦懷道速度更快，狗腿刀月兌手而去，狠狠扎進對方心口。
對方身體一僵，不可思議地看著秦懷道，想說什麼，卻意識渙散，說不出來。
秦懷道上前抓住刀柄用力一攪，再順勢拔出，將尸體丟在馬車里，趕著馬車離開巷子，一路小跑，穿過兩條巷子來到河邊一棵大樹下，大樹枝葉繁茂，遮天蔽日，樹下漆黑一團，不容易被發現。
停好馬車後，秦懷道將還在昏迷中的盧建生拉出來，丟在地上，掐著人中，沒多久，盧建生悠悠醒來，接著微弱的月光看到一個絡腮胡，並不是侍衛，周圍也不是府上，而是河邊，酒頓時醒了大半，掙扎著想要起來。
秦懷道一八狗腿刀架在對方脖子上，粗著嗓子警告道︰「別動，不然弄死你。」
「好漢，別動手，我有銀子，都給你，饒我一命吧。」盧建生慌了。
「知道你為什麼還沒死嗎？」秦懷道開始使用話術訛詐。
盧建生哪里知道，有些吃驚地反問道︰「為什麼？」
「因為你還有價值，如果你不將價值表現出來，這河里每天多幾具尸體常用的事，明白嗎？」
「明白，明白，好漢饒命，我給你銀子。」盧建生從小養尊處優慣了，哪里見過真正的生死？花花世界剛開始，不想死，嚇得亂了方寸。
「老子問你，剛才那麼多人在萬花樓密謀什麼？」
盧建生想都沒想，趕緊說道︰「就是朋友們喝喝酒，聯絡一下感情，沒什麼具體的事啊，真的。」
一句「真的」看似在強調，實則暴露了心虛，不說反而可信，這一說秦懷道就知道對方在撒謊，手上狗腿刀多了幾分力道，割開表皮，一抹鮮血溢出來，顯得盧建生臉色大變，連勝求饒道︰「好漢，別，別動手。」
「同樣的話老子不喜歡重復兩遍，最後問你一句，剛才在聊什麼？想好了再回答，老子可是听見了。」秦懷道冷冷地警告道。
對方一听秦懷道听見了，也不知道真假，心里面泛起了滴咕，萬一真听到了，自己亂說就是找死，可要是對方沒听見，只是訛詐呢？
轉念一想，訛詐也沒辦法，自己賭不起，心一橫，打算挺過這關再說，趕緊回答道︰「好漢，既然你听到了，就應該知道我們只是在聊怎麼發財賺銀子，護國公府上白酒價值不菲，我們準備組織人研制出來，就這點事。」
秦懷道也不知道真假，萬一是真的，自己說撒謊，豈不是暴露自己剛才其實什麼都沒听到？想了想，追問道︰「真的就這點事，我怎麼听到還有別的？」
不承認，也不否認，轉而追問其他，這是一種心里博弈。
盧建生不懂心理學，以為秦懷道真的听到，趕緊求饒道︰「還聊了茶葉，怎麼聯手打壓護國公生意。」
「怎麼打壓，老實點。」秦懷道追問道。
「就是……就是各方出資，籌備一百萬貫，聯手研制同類貨品，然後低價銷售，將護國公鋪子擠兌死，再抬價，掌握市場。」
秦懷道一听差點樂出聲來，這些家伙有點東西，這不是資本運作手段嗎？追問道︰「就這些？」
「真的就這些了。」
「風雨樓襲擊朝廷命官是你干的吧？」
對方一听慌了，連勝說道︰「不，不，不，不是我干的。」
「俘虜已經招供，就是你們盧氏干的，還想抵賴。」
「不，冤枉，你……你到底是誰？」盧建生意識到不對勁了，殺手、歹人可不會關心這件事，除非朝廷和護國公，想到這兒，盧建生變得警惕起來，暗自打量著秦懷道，一邊問道︰「誰派你來的，朝廷還是盧國公？」
秦懷道逼問道︰「聖上已經掌握有力證據，範陽盧氏將難逃被滅，聖上讓在下來問問你，如果配合朝廷，聖上可以免你一死，留盧氏十分之一產業算作獎勵，如果你不肯配合，那就不用存在這個世上了，怎麼選？」
「啊——」
盧建生臉色大變，但世家子弟從小就被灌輸家族利益高于一切的理念，盧建生沒有選擇背叛，反而腦子活泛起來，說道︰「既然聖上已經掌握證據，以聖上對我們的打壓，有機會早動手了，我不信還會選擇找我配合，你在訛我。」
「所以你選擇拒絕？」秦懷道冷冷地問道。
「就算是死，我也不會背叛家族。」盧建生硬著頭皮說道，想到因為自己導致家族滅亡，死後不得人祖地，心中一顫，多了幾分勇氣。
「倒也有幾分骨氣，只要你承認風雨樓的事跟你有關，老子可以饒你一命。」秦懷道不甘心地蠱惑道。
「不，不是我干的，有種你殺了我。」
秦懷道來火了，威脅道︰「老子殺了你，再去殺你全家。」
盧建生一听更慌了，想到要是招了，全族都得死，但只要自己不說，家族就會護著自己家人，朝廷奈何不得，還會替自己報仇，膽氣便壯了幾分，梗著脖子，瞪著眼楮不承認，豁出去喊道︰「殺人啦，快來人來。」
聲音尖銳，高亢，在寧靜的夜空中格外突兀。
秦懷道知道不能再等，果斷抹了對方脖子，轉身就跑。
原本就是來殺人收利息的，要不是發現聚會，心有懷疑，根本不會帶過來這兒審問，對方招不招都無所謂，反正遲早要收拾範陽盧氏。
想到剛才意外得到的消息，李承乾居然帶著那麼多家族聯手打壓自己生意，心中多了幾分冷意。
喊聲必然會引來巡邏隊千牛衛趕來，秦懷道不想節外生枝，鑽進一條巷子匆匆趕路，沒多久來到自己酒樓，門掛了鎖，但院牆不高，輕松翻進去，進了預留用來休息的房間。
第二天一早，秦懷道洗漱一番，見時間還早，尋思著昨晚弄死了盧建生，今天朝會肯定有反應，得去看看，出門吃了點東西來到皇城點卯，跟著進太極殿站班朝會，見左右個個低著頭，眯著眼，一副沒睡醒的樣子，實在是太早了。
住的近還好點，可以晚起一會兒，住的遠臨晨四五點就得起來趕路，年紀大了誰熬得住？不來又不行。
秦懷道對此很是不贊同，天天朝會還不是人浮于事，還耗費人的精力，沒有精力怎麼辦公？恐怕回去就是補覺，一上午就沒了，這種管理模式有問題，
沒多久，李二過來，端坐龍榻，一臉威嚴。
「有事啟奏！」
隨著王德的一聲高喊，拉開了朝會序幕。
按慣例，先是六部尚書依次奏報正在做什麼，遇到什麼問題，需要哪些幫助，相關人員馬上出來表態，或提出質疑，或當場解決。
秦懷道听了一會兒，感覺像大公司開會，各部門依次發言，解決問題，看著效率還不錯，但仔細听了一會兒，發現很多雞毛蒜皮，不足以拿到朝堂上來解決的事情都提出來，而且還有很多是遺留問題拖沓至今。
朝堂是重大事情決策之地，是做國家發展計劃，頂層設計和戰略層面決策的地方，用來解決小事，這不是耽誤大家時間嗎？
听了一會兒秦懷道就沒興趣了，想起自己的事來。
沒多久，感覺旁邊有人在踫自己，扭頭一看是禮部尚書李道宗，一時沒反應過來，回頭一看，李二正看著自己，這就更懵了，出什麼事了嗎？
李二沒好氣地瞪了對方一眼，也有些好奇，這家伙居然來參加朝會了，既然來了，居然走神，太過分了，看在難得來一次的份上，李二決定忍忍，沉聲問道︰「秦愛卿，交通部可有事稟奏？」
秦懷道這才反應過來輪到自己了，臉上閃過一抹尷尬，但很快恢復正常，聖上有問，說沒事肯定不行，顯得自己沒干事，會被人攻諉，心中一動，朗聲說道︰「回聖上，臣是個粗魯之人，大小就不好好學習，學識不夠，現在想來很是後悔，想好好彌補一下，懇請聖上賜一些書籍。」
李二一听這是什麼要求？一時有些懵。
滿殿朝臣也懵，你一首《從軍行》罵盡天下讀書人，罵得堂堂大儒孔穎達差點吐血，說自己粗魯，學識不夠，擱這兒內涵誰呢？
有人忍不住說道︰「護國公，你一句‘寧為百夫長，勝作一書生’足以表面志向，既然甘做百夫長，何必再讀書？」
這話就誅心了。
什麼叫甘做百夫長？秦懷道怒了，看了對方一眼，不認識，冷著臉說道︰「你看不起百夫長？你覺得讀書人比百夫長高貴？」
文武之爭歷來不斷，但沒人公開挑明。
秦懷道的話讓滿朝武將怒了，紛紛看向剛才說話之人，眼中帶著殺氣。
對方心中莫名一慌，就要解釋，秦懷道可不會慣著對方，不給對方說話機會，繼續說道︰「以本官之才尚且認為學識不夠，需要多讀書，畢竟活到老，學到老，你大言不慚，貶低百夫長是何居心？還是說你自認文采不凡，不用再學？」
「我什麼我，說！」秦懷道喝問道。
「好一句活到老，學到老，道盡天下讀書人該有的追求。」房玄齡贊嘆一句，看向那名官員的眼神有些冷，漠然問道︰「羞辱當朝國公，成何體統，既然你貶低護國公文采，本官給你一個證明機會，否則，本官參你一本。」
秦懷道瞥了房玄齡一眼，這話不對啊，你哪頭的？
不等秦懷道開口，旁邊李道宗低聲說道︰「房相公這是想趁機給你展示文采的機會，提高你聲望。」
秦懷道反應過來，果然讀書人心里面都奸，自己需要這個聲望嗎？見李二笑而不語，頓時明白過來是李二授意，君臣倆都不是東西。
那名官員意識到自己一時沖動，說錯話了，不抓住機會自己的仕途就到頭了，甚至還會掉腦袋，心中滿是悔恨，趕緊說道︰「回房相公，下官並無貶低護國公之意，只是一時沖動，還請恕罪。」
「朝廷自有法度，你不服護國公，就得拿出本事證明，否則本官決不輕饒。」房玄齡冷冷地說道。
這時，一名內侍匆匆進來，臉色焦急。
王德匆匆過去詢問幾句，又匆匆返回，將一封書信遞給了李二。
朝會期間非重大事情不能打擾，李二意識到書信的重要，迅速拆開一看，是一封吐蕃國書，上面先洋洋灑灑自辯一番，說風雨樓之事與吐蕃無關，然後提出三個交流賽，如果大唐能辦到，就俯首稱臣，贈送珠寶牛羊無數，永結秦晉之好。
所謂交流，不過是比試的一種委婉的說法，比試就是挑釁。
李二看完國書臉色鐵青，內容看似示弱求和，實則蘊含三個陰謀，其一，昨天抓的祿東贊，今天就有人提交國書，顯然早有準備，這是吐蕃的後手；其二，吐蕃敢提三個條件挑釁大唐，可見內心很自信，早有一戰之心。
其三，如果接受挑戰，以後其他國家爭相效彷，大唐威嚴何存？如果不接受挑戰，豈不是墜了大唐威風？左右都被動，這是在逼宮。
贏了，吐蕃稱臣，賠償珠寶牛羊無數，國書上列的數據看著動心，但得結秦晉之好，這是在變相和親，賊心不死，一旦和親，大唐就不好攻打吐蕃，也不好殺祿東贊，吐蕃就能趁機大力發展國力，這對大唐非常不利。
輸了，更丟臉。
換言之，無論輸贏，吃虧得都是大唐，好算計。
李二 然想到這麼快就提國書上來，肯定是祿東贊的後手，這家伙果然如秦懷道所言不簡單，不能留。
但有些話李二不能說，冷冷地看向王德︰「念！」
「老奴遵旨！」王德趕緊上前，重新接過國書念起來。
大家好奇的听著，一開始都心情不錯，畢竟吐蕃認慫，服軟，但听到提出三個條件後都怒了，內斗歸內斗，不過是政見不合，或者利益驅使，但大唐初期官員絕大部分心中有熱血，對外都很強勢。
等王德念完，全場一片嘩然，議論起來。
秦懷道也想到了吐蕃的陰謀，想打是祿東贊後手，馬上看向李二，見李二不動聲色地搖頭，心中領會，沒有說話。
房玄齡看了秦懷道一眼，朗聲說道︰「聖上，吐蕃彈丸之國居然如此囂張，決不能姑息，泱泱大唐，又豈能懼怕挑戰，臣建議先听听他們條件再說，免得有人說我大唐怯弱，不敢挑戰。」
「沒錯，小小吐蕃也敢橫跳，真正豈有此理。」
「放馬過來便是，大唐豪杰千千萬，才子無數，有何懼哉？」
朝臣們紛紛附和，頗有幾分同仇敵愾，面對外敵挑釁，沒人在提剛才之事。
王德得到李二許可，趕緊出去傳令。
沒多久，一名身穿吐蕃服侍的中年男子過來，朗聲說道︰「外臣吐蕃副使噶爾參見大唐陛下。」
李二丟給房玄齡一個眼神，一個副使而已，不能親自下場，房玄齡會意的點頭，盯著對方冷冷地喝問道︰「挑戰我大唐是你們大論的意思，還是你們吐蕃王松贊干布的意思？」
「回房相公，我朝並不想挑戰大唐威嚴，只是仰慕大唐文化，想交流一下，僅此而已，如果大唐不屑，那此事作罷。」對方不卑不亢地說道，能隨祿東贊過來並作為副使，自然也不簡單，一番話滴水不漏。
房玄齡也不是吃素的，冷冷地說道︰「咬文嚼字，並不能掩飾你們挑戰大唐威嚴的事實，我朝大度，給你們一次機會，說吧，想怎麼比？」
「是交流。」對方再次強調，然後拿出一塊石頭，繼續說道︰「這是吐蕃九竅玲瓏石，從天而降，是祥瑞之物，表面有九竅，里面洞孔蜿蜒曲折，外臣已堵死其中蹊蹺，如大唐能從一孔穿線，另一孔出，則勝出。」
房玄齡結果石頭一看，表面光滑，前後果然有兩個小孔，米粒大小，對著光線一看，里面有光，可見是相通的，但無法直接看到另一孔，可見里面曲折彎繞，小孔絲線難穿，而且絲線柔軟，想要穿通談何容易。
這一項就把足智多謀的房玄齡給難住了。
但對手面前不能示弱，房玄齡壓下擔心，冷冷地問道︰「另外兩項呢？」
對方智珠在握，澹然說道︰「久聞大唐文化無雙，外臣甚是仰慕，偶得一對，如大唐能對出，則勝。」說著遞上來一張紙。
房玄齡接過去沒看，追問道︰「還有呢？」
「其三，外臣久聞大唐武力無雙，但我吐蕃也崇尚武力，個個能戰，隨行使團隨意派出一人，于東市設下擂台，大唐男子無論是誰，皆可一戰。」
「比試我朝接下，你退下吧。」房玄齡不客氣地呵斥一句。
對方無所謂地笑笑，行禮後轉身離開，眼中滿是自信。
秦懷道有些驚訝，吐蕃那個苦寒之地居然玩起了文化？三個問題分別代表工、武和文，石頭穿針引線，沒有一定的技術手段無法辦到，唐人尚武，打擂台要是輸了，大唐臉面就丟盡了，吐蕃這招簡直是誅心，對子是讀書人的事，更是大唐強項，吐蕃也敢拿來比試，這背後令人回味。
房玄齡也預感到不對勁，但沒點破，掃了眼對子，看向王德。
王德會意地匆匆過來，接過對子呈給李二。
李二也是有文采之人，看完對子臉色微變。
眼中更是閃過一抹駭人的冷意。