都督府。
宴客房內溫暖如春，幾個火盆跳動著紅色的火苗，下人們傳說中，將吃食端上來，放在大家前面的案幾上，用的是分餐制，食物也簡單, 一人一甕炖爛的羊肉，一碟腌制的咸菜，還有一大碗酒，喝完馬上有人來續。
大家隨意地暢聊著遙遠長安的風土人情，沒人說戰事，直到酒足飯飽, 下人們撤下吃食, 上了茶，秦懷道使了個眼眼神，都督薛萬淑心領神會，示意下人們離開，房間外戒嚴，不準任何人靠近。
大家知道該談正事了，都端坐好，看向秦懷道。
秦懷道朝上首的薛萬淑拱手道︰「都督，本將軍查到一個消息，太原王氏從中作梗，勸說契丹和高句麗在女敕江河畔結盟，意圖分唐，具體內容不清楚。」
「什麼，你確定？」薛萬淑臉色一變，真要是這樣, 營州首當其沖。
「缺乏直接、有力情報，有六七成把握。」秦懷道沒講話說死。
薛萬淑沉吟不語，目光閃爍，像是在思考什麼。
秦懷道有些驚訝, 停下來等著。
片刻後，薛萬淑說道︰「看來，此消息十有八九是真的，本都督昨天收到消息，一支商隊進入高句麗地界，人數上千，按說這個時節商隊都不出門，據下面人匯報，說是販賣布匹的，沒在意，現在看來恐怕有詐。」
「布匹？」秦懷道心中一動，說道︰「這布匹或許是掩飾，方便他們通過營州邊關，進入高句麗地界，千人不多不少，可能是護送某個人，能不能請都督查一下這支商隊有多少驢子和騾子之類，借此判斷是否真的商隊。」
「這個簡單，楓兒，你去安排一下，讓人問清楚情況。」薛萬淑當場交代道，倒是個雷厲風行的性格。
秦懷道就喜歡跟這種性格的人打交道，不廢話，果斷，講究效率。
「此事先放一放，可還有事？」薛萬淑目視薛楓離開後追問道。
和性格直爽的人犯不著繞圈子，秦懷道說道︰「那在下就直言了，悉萬丹部能吃的基本被我方帶走，但悉萬丹部有三萬余人，等大軍返回，悉萬丹部就有五六萬人之眾，沒了糧食，氈房也被燒了大半，天寒地凍，無處安身，為了活著肯定搶奪他人財物，這麼一來，契丹各部就會大亂，最近草原上不安生，我軍想借營州暫住些許日子，還請都督同意，當然，一應花銷，我方自行承擔。」
薛萬淑看到了戰利品，生活不用愁，滿口答應道︰「沒問題，營州條件簡陋，大家多擔待，有什麼需要相助的盡管提便是。」
「多謝都督，這次戰利品不少，先拿出三萬只羊，其中兩萬算是借助，另外一萬，按市場半價請都督府幫忙出售，可好？」秦懷道直言說道，不能白住，否則會遭人嫌棄，另外，找人幫忙出售也不能白干，讓出一半利潤最合適。
兩萬只羊就是上萬貫銀子，這個手筆不小。
薛萬淑沒想到秦懷道小小年紀就如此懂得人情世故，而且心細如發，事事想在前面，和這樣的人打交道很舒服，很輕松，笑道︰「秦將軍客氣了。」
「理當如此，還請都督別嫌少，另外，我方需要打量的鐵匠修繕弩箭，工錢可以翻倍，就從賣羊的銀子里面扣除，可好？」秦懷道繼續問道。
營州府是都督的地界，繞過都督府直接找百姓打造有些不近人情，而且，最好的工匠都在都督府內。
大冬天的都沒什麼事做，別說翻倍，減少都有人搶著做，薛萬淑很清楚秦懷道這是故意給都督府賺錢的機會，這是對都督府的尊重，也是示好，這份心機哪是一個少年該有的，難怪能打勝仗，滿意地說道︰「不知要多少？如果只是少量，都督府有鐵匠可以代勞，無需談工錢。」
「工錢還是要給，大冷天，都不容易，我軍有不少損壞的需要修繕，另外多打造十萬支備用，羽箭五萬，需要多少銀子還請都督直言，在下要是銀子不夠，用羊抵扣便是。」秦懷道趕緊說道，繳獲了三十萬頭牛羊，足夠用一陣子了。
「一共十五萬，數量不少，需要借助百姓之手，這件事都督府代勞，保證萬無一失。」薛萬淑滿口答應道。
「還有一件事需要都督府幫忙。」秦懷道繼續說道。
薛萬淑嘗到了甜頭，有些期待地問道︰「何事？」
「下關需要一些會針線活的人幫忙做冬衣，人數越多越好，工錢也加倍，要的急，時間很趕，需要一個地方集中起來制作，便于管理，中午管一頓飯，不知道都督府能否幫忙招募一些？」秦懷道問道。
「此事簡單，都督府出一紙告示即可，制作制作場地，都督府將幾個庫房騰出來，應該勉強夠用。」薛萬淑也不是小氣之人，滿口答應。
「多謝都督相助。」秦懷道由衷感激道，箭支和羊毛冬衣一旦做好，部隊戰斗力能大幅度提升。
「秦將軍無需客氣。」薛萬淑也看得出秦懷道必將成為朝廷新貴，這種人結交都來不及，怎可能推辭，補充道︰「幾位就在都督府住下，廂房已經安排人打掃，應該差不多了。」
「那就有勞了，大家已經吃好，不然先散？」秦懷道答應道。
「也好，先帶大家安頓。」薛萬淑起身。
大家紛紛起身，跟著來到一個院子，廂房們都打開，一些人打掃完出來，一人一間，里面一應用品齊全，安排得很周到，薛萬淑看得出大家有事相商，安頓好了之後離開。
秦懷道示意大家全都到自己房間集合，凳子不夠坐，都站著，秦懷道讓安國公和自己坐下，以示尊重，叮囑道︰「安國公，各位兄弟，兩件事必須做好，第一，所有人不得私自離開都督府，避免生亂，遠來是客，不能給都督府添亂，有空就組織大家練習連弩、箭術。」
「遵令！」大家趕緊答應，這些天個個累的不輕，也沒心情閑逛，再說，營州是邊城，哪里比得上長安，沒什麼好逛的。
「第二件事，將生水放姜煮沸後實用，不許喝生水，防止生病，另外，所有人每天晚上必須用熱水泡腳，熱水也需要放生姜煮過，避免生瘡，也有助于大家身體恢復，特別是傷員，如有違法，仗三十軍棍。」秦懷道繼續叮囑道，這件事太過重要，必須嚴肅處理。
真要是喝了生水病倒一大堆，或者腳生瘡走不動路，這仗沒法打。
大家不明所以，有些驚訝。
秦懷道也懶得解釋，對房遺愛和李義協叮囑道︰「從現在開始，親衛軍負責盯著軍紀，不準離開營地，不準喝生水，必須每晚泡腳，不許賭博，不許打架斗毆，必須欺負弱小，違令者，仗三十軍棍，無論是誰，勿謂言之不預。」
「遵令。」所有人見秦懷道如此重視，不敢再大意。
「李參軍。」秦懷道看向李德謇。
「在！」李德謇趕緊抱拳行禮。
「統計戰功，每一個人都必須做好記錄，再寫一分軍報上送來。」
「遵令。」李德謇感激答應。
這時，薛楓匆匆過來，秦懷道生意進門後說道︰「薛參軍，正好有兩件事需要你相助一二，其一，需要鹵制一批肉干，就用軍中牛羊，得找人來做。」
「此事簡單，找城中精通此道的人幫忙，給些銀兩便是。」薛楓答應道。
「這件事就拜托你了，另外，營州可有歌妓、舞妓之類？」
「有一些，將軍是想……」薛楓一些詫異。
程處默等人卻曖昧地笑了。
「笑個屁！」秦懷道笑罵道︰「一天天盡想烏七八糟之事，找些人唱跳些歌舞，一天一個時辰，不讓兄弟們出營地總得找些樂子，不然遲早出事，需要多少銀子找李參軍。」
「遵令。」薛楓滿口答應道，見沒自己什麼事，匆匆去了。
秦懷道看向李德謇︰「軍中戰利品統計一下，以後財物都歸你保管。」
「遵令！」李德謇趕緊答應，這可是一份沉甸甸的信任。
「安國公！」秦懷道繼續說道︰「等戰功統計出來後，論功行賞，賞銀翻倍，另外，戰死者兩百貫，重傷者五十貫，輕傷者二十貫，一應費用從戰利品中支付，這些天將戰利品變現後支付，您看如何？」
「會不會太多了？」安國公大喜，正愁這件事，都是自己族人，死傷一個都心疼，不好交代。
「不嫌少就好，回長安後怎樣本將軍管不住，但只要征戰在外，就按此例撫恤和賞賜，將此令傳告大軍，沒什麼事就散了吧。」秦懷道一錘定音。
「遵令！」
眾人大喜，紛紛離開，這麼高的封賞，這兵就好帶了。
很快，房間里就只剩下秦懷道一人。
秦懷道靜坐片刻，復盤最近發生的事和安排，確定沒什麼遺漏和錯誤後，出門叫一名經過的丫環幫忙，讓人送來了熱水，好好洗浴一番，鑽被窩里呼呼大睡起來，這些天實在是太累了。
……
都督府，書房內。
薛萬淑正在看一份情報，臉色有些沉重，一道敲門聲響起，薛楓推門而來，好奇地問道︰「叔，找我什麼事？」
「坐下說話。」薛萬淑放下情報，指了指對面一張矮凳，等薛楓坐下後問道︰「你跟著秦將軍幾天，覺得此人如何？」
「計謀百出，精于算計，洞察人心，而且膽大，敢戰，來日絕對不簡單。」薛楓鄭重說道。
「能讓咱們薛家麒麟兒如此高評價，從無僅有，難得，難得，說說這些天發生的事，越細越好。」薛萬淑正色起來。
薛楓答應一聲，將最近發生的每一件事都細細匯報一遍。
薛萬淑也是沙場宿將，一點就透，根本不需要過多解釋，仔細听完後沉思起來，臉上滿是凝重，片刻後說道︰「此人大才，將繪畫融入指揮，聞所未聞，更可怕的是，此人戰前集思廣益，之後詳細部署，深入校尉一層，讓每一名士兵都領會計劃深意，避免執行不到位，此法前無古人。」
「沒錯，佷兒當時都有些震驚。」薛楓贊嘆道︰「自古指揮都是一層層往下傳達，秦將軍卻將校尉以上所有軍官叫來，一起研究，部署，一開始佷兒還以為秦將軍太過隨意，無能，先听取大家意見再說，很快佷兒發現自己大錯特錯，大家提的意見最後都被否定，重新拿出一套計劃，但優于大家所提，無懈可擊，大家心服口服，遵照執行，更可怕的是一旦計劃確定，絕不允許任何人反對，質疑，必須堅決執行。」
薛萬淑動容︰「先集思廣益，再拿出更優計劃，讓大家意識到差距，問題，有利于對新計劃的領會和執行，一旦確定，堅持到底，可見秦將軍足智多謀，洞悉人心，又有自己的原則、底線，這種人是天生的統帥，大唐將來必有此人一席之地，甚至成為軍中支柱，你倆年紀相仿，以後多多結交，于家族有利。」
「記住了。」薛楓鄭重答應道。
「看看這個。」薛萬淑將情報丟過去。
薛楓接住仔細一看，臉色大變，馬上說道︰「叔，這變光守將恐怕已經被收買，如此一來，高句麗隨時可能兵臨營州府，一旦契丹也插手，兩路夾擊，營州城池恐擋不住。」
「這也是為叔擔憂之事，營州城還是不夠堅固，但天寒地凍，沒辦法加高，加固。」薛萬淑一臉擔憂。
「不如堅壁清野，一旦敵人來犯，無房屋遮風避寒，無糧食果月復，無百姓為質，無人幫忙打造器械，也撐不住幾天就會退兵。」薛楓提議道。
「非萬不得已不能這麼做，百姓離開家園就會淪為流民，營州城也容不下這麼多人，天色已晚，明天找秦大人商量一下。」薛萬淑嘆了口氣。
薛楓想了想，說道︰「叔，秦將軍讓我找人幫忙鹵制肉干備用，還找些歌妓、舞妓每天去營地唱歌跳舞一個時辰，給將士們解悶，另外還下達了嚴令，不準人私自離開都督府內，您看？」
「哦？」
薛萬淑想了想，笑道︰「秦將軍約束部下不得出門，此舉大善，能替都督府省不少事，此人能替他人著想，值得結交，至于鹵制肉干之事，他們戰利品不少，不缺食材，恐怕是為接下來戰斗做準備，盡快幫其完成，至于歌舞，都督府有一些，就不要找外面的了，免得傳出非議，去休息吧。」
「喏！」薛楓答應一聲離開。
薛萬淑食指輕扣案幾，凝眉思索。
片刻後，薛萬淑長舒一口氣︰「此人果真不凡……朝廷格局恐怕要變，薛家也該提前謀劃一二了。」
……
第二天一早。
秦懷道睡到大天亮，精神大振，滿血復活，出來一看，羅章正在練弩，喊道︰「羅章，吃過沒？」
「叔，等您了，都督派人來請，我見你在睡，這段時間勞心勞力，就讓他們先回去了。」羅章解釋一句，走了上來。
「走吧，去看看。」
兩人往前走了一段距離，薛楓匆匆過來︰「將軍，請跟我來，先吃點東西，都督在書房恭候，有事相商。」
「走。」
一行來到宴客廳吃了些東西，匆匆來到書房。
房間里，薛萬淑正在研究情報，眉頭緊鎖，見秦懷道過來，起身相迎，熱情地說道︰「秦將軍，請您過來，實在是有些事相商。」
「客氣了，反正也是閑著，您說。」秦懷道客氣了一句。
大家坐下，薛萬淑直言說得︰「還記得昨天說的商隊嗎？匯報上來說是販賣布匹，我找人查過，沒有一匹驢子和騾子，清一色的戰馬，一人雙騎，其中一批用來托運物資，用布袋裝著，沒人知道是什麼，這樣的配置不可能是商隊，老夫懷疑邊關守將已經被收買。」
秦懷道心頭一緊，正常而言，商隊都會用驢子或者騾子這種耐力足的牲畜馱運物資，大雪天路不好走，一人雙馬輪換很正常，如果商隊有問題，近千人忽然進入高句麗地界肯定有古怪。
「都督，您的意思是？」秦懷道直言追問。
「契丹秘密在西邊集結，老夫擔心高句麗和契丹聯手，忽然發起攻擊，東西夾擊之下，營州城低矮，恐守不住，征調百姓修城不現實，秦將軍可有解決辦法？還請教我。」薛萬淑鄭重說道。
營州城池確實不夠高，用雲梯很容易就能打進來，大冷天的也沒辦法加高，加固，秦懷道沉吟片刻，忽然眼前一輛，問道︰「如果城牆加高一倍，可能守住？」
「如果加高一倍，堅守十幾天沒問題。」薛萬淑驚喜地看向秦懷道，眼中多了幾分好奇，幾分期盼，恨不能馬上知道秦懷道會怎麼做。
薛楓也好奇地看向秦懷道，大冷天根本無法施工，怎麼加高？
「阿叔？」羅章更是擔憂地喊了一句。
秦懷道擺擺手示意羅章不要擔心，解釋道︰「十幾天恐怕不夠，營州必須堅守一個月，契丹和高句麗就會不攻自退，危險解除，等開春後朝廷必有應對之策。」
「報——」
忽然，一個焦慮的聲音在門外響起︰「都督，邊關校尉薛濤來報，高句麗忽然出兵，邊關已失，守將叛變，高句麗大軍隨時隨時可能趕到。」
「什麼，薛濤人呢？」薛萬淑蹭地起身來。
薛楓打開房門，追問道︰「我弟人呢？」
「薛校尉拼死帶來的消息，在東城門口倒下，因失血過多，沒了。」對方趕緊解釋道。
秦懷道一听薛濤是薛楓的弟弟，口信可信，高句麗果然出兵，歷史上並沒有這一處，看來自己的到來已經影響歷史走向，恐怕又是太原王氏搞的鬼，心中氣憤，看向薛萬淑道︰「都督，在下五千兵馬全憑都督指揮，營州不能丟。」
薛萬淑沒想到秦懷道直接交出兵權，心中感動，趕緊說道︰「秦將軍有心了，這一戰咱們商量著來，楓兒，傳令，關閉城門，邊軍第一營上城牆警戒，二營隨時參戰，三營負責全城巡視，小心有人滲透進來制造混亂，打開城門，一旦發現，格殺勿論。」
「遵令！」薛楓趕緊去了。
秦懷道原以為可以做營州休整幾天，沒想到高句麗來犯，事情比預想中還要復雜，迅速攤開地圖，一邊思索著高句麗一動，契丹恐怕也會動，太原王氏到底在布一盤什麼棋？
很快，秦懷道發現一個問題，邊關一丟，高句麗就算是撕破了營州防御的口子，完全可以派一支兵馬圍而不攻，主力大軍南下，一舉拿下平州，而契丹本在營州以西，直接南下穿過長城，和高句麗合兵幽州，幽州一破，大唐危矣。
營州便成了一座孤城，守住也沒意義。
「嘶——」
秦懷道暗自吸了口冷氣，雖然只是猜測，但種種幫跡象表明完全可能，否則，契丹為何秘密集結兵馬在營州以西，高句麗為什麼忽然動手拿下邊關，這背後肯定是一個驚天大陰謀。
如果契丹和高句麗真要聯手分唐，那絕不會允許營州這座孤城存在，拖住大軍，必然會兩路同時進發，一路順著海岸線南下，攻克平州，一路拿下營州，徹底斷絕後顧之憂。
營州又該如何抉擇？
這一刻，秦懷道大腦瘋狂運轉，不斷推演各種可能。
薛萬淑忍不住問道︰「秦將軍可有想法？」
「都督，在下擔心高句麗分兵，一路直奔營州，一路撲向平州，既然已經出手，高句麗沒理由畏手畏腳，必然求快，只要拿下平州，兵臨幽州，契丹也會穿過長城趕到幽州，一旦幽州丟失，中原就成了不設防。」秦懷道將心中猜測道出。
薛萬淑一听臉色大變，看著地圖不語。
作為一名宿將，薛萬淑也清楚高句麗忽然對一個小小的邊關動手，背後肯定有大動作，聯想到最近契丹秘密集結大軍在西，真有可能南下幽州，如果這樣的話，那奚族恐怕也參與了。
奚族面積和人口比契丹小一倍，位于契丹以南，東突厥以東，長城以北，營州的西南方向，契丹要南下必然從奚族地盤經過。
秦懷道的目光也落在奚族位置，沉聲說道︰「都督，奚族人口少，戰兵不多，太原王氏恐怕沒有拉攏奚族，而是將奚族送給了契丹，誘惑契丹南下，而契丹和奚族挨著，很樂意吞掉奚族地盤，獲得補給後南下。」
「有道理，契丹就是一群喂不飽的白眼狼，拿下奚族地盤後兵臨幽州，有機會就傳入中原之地劫掠一番，如果沒機會，也能跟朝廷談判，要走該地盤，而高句麗則可以吞並營州地盤，朝廷為了穩住局勢，不得不暫時妥協，這幫畜生打的好算盤，但也得問問老夫答不答應。」薛萬淑冷冷地說道，一股戰意爆發。
將軍雖老，雄風猶存！
「秦將軍，如果營州交給你指揮，你會怎麼打？」薛萬淑看過來，目光堅定。