皇宮。
晉陽公主府。
豫章匆匆而來，臉色羞紅，帶著幾分憤怒進屋，正在練字的晉陽放下筆，詫異地看著豫章問道︰「皇姐，這是招惹你啦？可從未見你如此氣憤過，告訴兕子, 兕子幫你出氣，是不是太子哥哥？」
一臉羞惱的豫章欲言又止。
晉陽更好奇了︰「不會是四哥吧？那倒是兕子惹皇姐生氣了？」
「沒有，別亂說，是秦懷道。」豫章生氣地說道，臉都紅到耳根了。
「生氣就生氣，你臉紅干什麼？」晉陽好奇地問道。
「是, 是……」豫章沒臉說出口, 太羞人了。
晉陽更加好奇了，上前來, 拉著豫章的衣袖，撒著嬌問道︰「皇姐，懷道哥哥怎麼你了？看把你臉紅的，不會是他欺負你了吧？那得告訴父皇，讓他負責。」
「不是，是……哎！」豫章尋思著事情肯定瞞不住，鼓起勇氣說道︰「那個混蛋，他……他居然說不想娶我，還說要多娶幾個，開枝散葉，簡直是登徒子。」
「噗嗤——」晉陽沒忍住，笑了。
「你還笑，他欺負我，看不起我。」豫章郁悶地說道。
「你呀，真是……當局者迷。」晉陽不知道說什麼好, 反問道︰「如果你是懷道哥哥, 你願意尚公主？」
豫章不小, 該知道的也都知道了, 猛然醒悟過來︰「你的意思是，那個混蛋並不是不願娶我，而是不想尚公主，可我就是公主，按朝中規定……」
「不一樣，咱們看似金枝玉葉，貴不可言，但實際上呢？身為公主，婚宴大事還是父皇說了算，父皇能征求你意見，將你嫁給喜歡的男子已經不錯，你就知足吧，懷道哥哥文武全才，最近做的一樁樁大事你又不是不知道，滿朝還有誰能辦到？」晉陽沒好氣地點醒道。
「可他拒婚算什麼？還說什麼想多娶幾個，開枝散葉，說是秦伯伯的意思，把父皇都氣的變臉了，差點砍了他腦袋。」豫章有些郁悶地說道，哪個女子不喜歡被人呵護，被人追捧？
「真拒絕了？」晉陽追問道。
豫章一听，有些扭捏起來，臉色更紅了︰「最後倒是沒有，听說是藥師伯伯悄悄勸了一句什麼，沒人听到，就答應了。」
「那不就行了，你還真想一個人獨佔懷道哥哥不成？那麼優秀，你獨佔得了？再說，將來我也是要嫁個壞道哥哥的，咱們說好的。」晉陽說著翻了個白眼。
「那不一樣！」
「一會兒，別多想，只要他娶你，你就是正妻，可別做妒婦壞了名聲，那麼多駙馬，誰沒個暖床的？他身邊那貼身丫鬟荷兒你又不是不知道，再說，誰比得上懷道哥哥，你要真生氣，不想嫁，跟父皇說，父皇肯定會同意的，只是，整個大唐還能找到比懷道哥哥更好的人選？」
一席話，豫章沉默了。
晉陽沒有再勸，回去繼續練字，忽然想到什麼，問道︰「既然父皇有意，你也願意，他最後也沒拒絕，這事十有八九就算是成了，你該準備件禮物送給他，等過幾天，咱們去秦家莊轉轉吧，好久沒去了。」
「不行，這天太冷，你還不能出門。」
「都要關傻了。」晉陽一臉郁悶。
豫章有些心疼地看著晉陽，但還是堅持不松口，晉陽沒辦法，只好說道︰「要不，讓他過來一趟？我幫你問問他為什麼拒絕如何？」
「沒羞沒臊，這話豈能問出口，還有，聖旨沒下，這件事就有變數，可不能亂說，影響不好。」豫章趕緊說道。
「咦，現在緊張啦，還知道聖旨沒下，剛才誰要死要活的生氣來著？要不，我跟父皇說一聲，就說你生氣，不答應？」晉陽打趣道。
「故意氣我是吧？」豫章上前去撓癢癢肉。
姐妹倆打鬧成一團，銀鈴般笑聲傳出去很遠。
……
秦懷道並不知道豫章的不滿，從工部回到監察府，將事情跟程處默和尉遲寶林一說，兩人大喜，這可是建功立業的大好事，滿口答應，程處默指著不遠處十幾麻袋說道︰「上次那批名貴藥材出手，賣了三萬五千余貫，都在這兒。」
「太好了，程大哥，你拿些銀子去買藥，我給你單子，多備點，這次出征用得上，咱們先墊著，等回來找聖上報銷，沒問題吧？」秦懷道大喜，正愁沒錢準備物資，現在不用愁了。
「沒問題。」兩人滿口答應，有了藥大家的活命概率就大很多。
秦懷道迅速寫好單子，遞給程處默說道︰「買回來後找個房間存好，出發前再制作，免得時間長了壞掉，另外，出征之事絕密，不能泄露。」
「明白，這便去采購。」程處默滿口答應道。
秦懷道想了想，對尉遲寶林說道︰「你帶些人去采購酒水，最普通的那種，多多益善，直接送到我府上，有用。」
「也是出征用的？」尉遲寶林好奇地問道。
「算是吧，一天送二十大壇過來就好，要高粱為主釀造的酒，別的不好，挑便宜的買，太貴浪費，這點銀子也買不了多少。」秦懷道叮囑道。
「高粱釀造的酒不好喝，渾濁，帶甜味。」尉遲寶林提醒道。
「不是拿來喝的，去吧。」秦懷道沒多解釋。
尉遲寶林有些懵，不是喝的拿來干什麼？但見秦懷道不想說，沒再多問，匆匆安排去了，秦懷道也跟著出門。
沒多久，秦懷道回到府上，找到府上木匠幫忙制作了三套蒸餾設備，正好府上還有三口大鍋，三口灶，之前炒茶用，現在閑著，可以同時開工。
大唐的酒只能算釀造酒，並沒有蒸餾，純度不夠，看著渾濁，口感很不好，不夠清香，甘洌，喝下去沒有那種火辣，醇厚的感覺，說到底就是酒精度不夠，需要蒸餾一番，也就是提純。
將釀造的酒液拿過來放鍋里燒，酒精的汽化點是78.3℃，達到並保持這個溫度就可以獲得汽化酒精，如果再將汽化酒精輸入管道冷卻後，便是液體酒精，也就是後世的白酒。
冷卻工藝不同，獲得的酒純度也不一樣。
最好的蒸餾工具是錫甕，短時間內搞不到錫，打造也麻煩，只能用木制設備，好在府上有水井，冬天的水冰冷，倒是不錯的冷卻液。
這種後世爛大街的蒸餾技術在大唐還算先進，不能輕易流出，等尉遲寶林送來二十大壇酒過來後，秦懷道趕走無關人員，留下上次幫忙炒茶的幾名婦人，當初賈有財選擇他們炒茶，必然是最信得過的。
一番保密要求交代下去，秦懷道便教大家蒸餾，最難的就是控制火的溫度，盡可能保持在78.3℃，沒有溫度計只能靠感覺，靠經驗，秦懷道也無法精準把握，只能大概估算。
更換冷卻液倒是簡單一些，看到出口的出酒少了就換，不能太勤，否則蒸餾桶會冷，蒸出來的酒混雜，含有多種低沸點的物質，酒精度不夠。
看著緩緩流出的液體，空氣中彌漫著酒香，做事的婦女們倍感神奇，意識到自己掌握了一門了不得的技術，一個個歡喜不已，對秦懷道滿是感激，看到秦懷道將流出來的酒倒掉不要，大家很好奇，但不敢問。
秦懷道也不解釋，這種最先出來的酒也叫頭酒，雜質較多，後面的就好了，接了些試試，大約四十來度，沒達到要求，不過不要緊，回頭重新蒸餾一次，將水分蒸干就能達到六十度以上，就能用來沖洗傷口。
整整一天時間，大家將二十壇酒全部蒸完，以為可以松口氣，秦懷道卻讓大家吃了晚飯後重來一次。
這一次蒸餾出來的酒度數明顯高了很多，喝下去火辣辣的，秦懷道滿意地松了口氣，有了這些酒，將士的生存率大增，將蒸餾丟給大家後，提著一小壇來到書房準備小酌幾杯，一邊研究地圖。
坐下沒多久，下人來報，說李靖來訪。
秦懷道趕緊將人請入書房，招呼坐下後說道︰「李伯伯來的正好，契丹一戰有些問題想請教一二。」
「老夫也是為契丹一戰而來，咦，好香。」李靖看向酒壇，猛然想到什麼，驚喜地問道︰「這就是你說的高度白酒，可以療傷那種？」
「正是，李伯伯嘗嘗。」秦懷道倒了一小杯過去。
李靖有些不服氣了︰「怎麼，就這麼點，你這是小氣呢，還是看不起老夫酒量？當年在軍中老夫也是大碗喝酒的。」
「不一樣，您身體不如往日，先試試，還能少了您的酒？」秦懷道笑道。
李靖疑惑地打量著秦懷道，不應該是小氣之人，這酒難道真有名堂，但也太小杯了吧，端起一口灌下去，豪情萬丈。
「咳咳！」
下一刻，李靖忍不住咳嗽起來，一股火辣的感覺直沖腦頂，渾身都在燃燒一般，暖暖的，很舒服，一路走來的冰冷感一掃而空。
李靖仔細品味這種感覺，醇厚，綿長，辛辣，卻又回味無窮，忍不住贊道︰「好酒，夠烈，喝了此酒，以後再喝別的就寡淡無味了。」
秦懷道听弦音而知雅意，馬上說道︰「走的時候將這壇帶上，當晚輩孝敬您，可別說出去，此酒釀造不易，極廢糧食，大唐缺糧，傳出去可是會被百官彈劾，要不是契丹一戰需要，都不敢釀造出來。」
「你知道就好，如果靡費糧食，還真不能多釀，老百姓吃都吃不飽，糧食金貴著呢，一個浪費糧食的名聲能毀了你。」李靖欣慰地說道。
「北方極寒，如果用酒換牛羊，應該能大賺一筆，老百姓也能多些肉食，耕牛，可惜糧食不夠，產不出多少，高粱對地的要求不高，能否讓朝廷劃一片山地給我種高粱，我能替朝廷換來無數的牛羊。」秦懷道問道。
「這倒是個辦法，但山地貧瘠，沙土為主，不能產糧，高粱也不容易種，你有辦法？」李靖反問道。
「有辦法。」秦懷道自信地說道，高粱是一種耐貧瘠、耐鹽的作物，無論種植在何種土壤中都能獲得一定產量，在土地肥沃、有機質含量高、土壤結構良好的沙壤土中產量最高。
李靖不信，提醒道︰「朝廷曾經嘗試開荒種高粱，但長不高，顆粒枯瘦，收成很少，你確定自己能行？」
「確定沒問題。」秦懷道一臉自信，長不高、顆粒枯瘦是營養不足，完全可以通過施肥來解決，當然不是簡單的施肥，肥料需加工過才行，也就是漚肥，還需要先改善土質，比如先種一季大豆，大豆根瘤能固氮，對改善土質有莫大好處。
但這些解釋起來很麻煩，秦懷道干脆不說。
李靖見秦懷道不像開玩笑，正色說道︰「如此甚好，老夫有些封地，其中一半是山地，一千畝左右，便送與試試，如果真能成，聖上一定心動。」
「此事以後再說，說說契丹之事吧？」秦懷道岔開話題。
「可有想法？」
秦懷道剛才研究過地圖，發現契丹活動區域大致在在後世的科爾沁草原東部，女敕江平原西部一帶，核心位置應該是後世的吉林省白城市，指著地圖說道︰「李伯伯，契丹以北是室韋，不去管他，以東是高句麗，以西是東突厥，也就是安北都護府地盤，而今契丹有反叛之心，肯定重點防御西邊，提防朝廷軍隊從西邊直接東下，契丹以南是大唐的河東道地界。」
「你的意思是，從河東道進軍？」李靖問道，見秦懷道一臉篤定點頭，便繼續說道︰「你就不怕高句麗插手？契丹彈丸之地也敢跳，恐怕和高句麗也達成某種默契，一旦行蹤暴露，後患無窮。」
「兵行險著，方能出其不意。」秦懷道自信地笑道。
「話雖如此，但這個風險太大，一旦暴露，五千人到不了契丹。」
秦懷道笑了︰「李伯伯，連您都這麼想，別人也這麼想，所以，這個方向反而最安全，當然，李伯伯的擔心不無道理，所以，軍隊必須秘密行軍。」
「你這膽子太大，就不怕朝中有人泄密，別忘了很多人都在暗中盯著，你一消失就會警覺。」李靖提醒道。
「所以，我需要朝廷一道聖旨，隨便找個理由罰我回家反省，府上緊閉大門謝客，問題不大，另外，朝廷需要給我一道換防文書，當然，名字不能是我，是突厥軍將領，我們幾個隱藏軍中不出，避免暴露，借軍隊換防的名義趕到河東道，就可以放心的在沿途補給，順利抵達。」
李靖點點頭，贊同道︰「瞞天過海，倒是個辦法，兵部公開調動軍隊，調的又是突厥軍，沒人會多想，沿途找幾個可靠點休整、補給，問題不大，聖上最有可能調動的是執失思力所部，曾是執失部酋長，前些日子吐蕃犯邊，執失思力任白蘭道行軍總管，此人勇猛善戰，機警靈活，倒也是個人才。」
秦懷道對這個人不了解，但相信李靖的判斷，有些擔心地問道︰「李伯伯，屆時晚輩肯定會奪他兵權，不會有問題吧？」
「突厥人崇尚武力，只要你夠強，他們就會听你的，再說，聖上會處理好此事，不用擔心，說說到了河東道之後怎麼打？」
「那就好。」秦懷道松了口氣，笑道︰「李伯伯，戰場瞬息萬變，加上地形不熟，情報全無，現在說有些紙上談兵，只能見機行事。」
李靖一听反而欣慰地笑了，真要是秦懷道侃侃而談，不切實際，李靖絕對會勸阻聖上重新派人，甚至取消行動，笑道︰「如此就好，大致方略有嗎？」
「這個有，咱們人少，地形不熟，缺乏情報，最好的方略就是運動戰，不斷更換位置，偽裝他人攻擊，將水攪渾，總結起來就是‘敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追’十六字訣。」
「好一個十六字訣。」李靖大贊，兩眼放光，作為一名兵法大家，自然眼光獨到，見識不凡，一眼就看出其中精妙，興奮地說道︰「敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追，此法堪稱絕妙，乃用奇之最高精義，無以超越，大善，老夫想厚顏一求，將其寫入兵書之中？」
「呃……隨便用。」秦懷道不在意地說道。
「放心，老夫一定會注明是你所言。」李靖鄭重說道。
「不用了吧？」
「必須如此，老夫豈能剽竊你之思想？要不是此法實在精妙，老夫都不好意思開口，原本還有些擔心，听你這麼一說，老夫徹底放心了。」李靖鄭重說道。
秦懷道笑道︰「其實吧，此十六字訣不僅僅在于用奇，堂堂之師也可以運用，大兵團多兵種作戰，正奇結合，是虛是實，存乎一心，防不勝防，方為指揮最高境界，將術升華為道，才是兵家至高追求。」
「大兵團，多兵種作戰，正奇結合，由術而道，兵家最高奧義，大善。」李靖興奮地夸贊道︰「老夫最近著書也在考慮大兵團戰術，但多兵種思慮不足，倒是提醒了，不過，唐軍不外乎騎兵、步兵兩種，步兵分刀兵、弓兵、弩兵等，兵種有限，曾記得你提過，兵器的改變影響戰術的運用，今天又獻出連弩，可知還有其他新式兵器？能有多少兵種？」
「此話說起太長，等晚輩研究透了先秦術士洞府所得的《格物秘典》再聊。」秦懷道果斷結束談話，再說下去會暴露很多東西，不合適。
李靖惋惜地說道︰「那你盡快研究，有成果了一起探討，老夫也好寫入兵書，你放心，老夫兵書打算重新編著，到時候署上你名。」
「啊……這不合適，您的心血大作豈能署我名。」
「理當如此，與你交談兵法，每次都有新的收獲和啟發，獲益良多，老夫應該感謝你，豈能貪功？」李靖鄭重說道。
「這……」
「無須再說，此事就這麼定，否則老夫沒臉將你的兵法精義編入書中，不行，我得去找聖上一起探討這十六字決，聖上也好兵法，尤其擅出奇，一定喜歡，有了此法，聖上會更放心你去契丹。」
秦懷道听到這兒有些明白了，這李靖是受李二所托而來，想知道自己會怎麼打，難怪問的這麼細，不過也能理解，這麼大事換誰都不放心，能讓自己上就是天大信任，將酒遞上去，笑道︰「李伯伯，拿去和聖上秉燭夜談，也是一大快事，別喝多了，容易醉，最好吃點東西墊墊，別傷了身體。」
「如此大善！剛才所言老夫也會一並告知聖上，配合行事，還有什麼需要盡管說。」李靖興奮地接過去。
「需要些草藥，還有這種酒，我先準備，回頭找聖上核銷，聖上不會賴賬吧？另外，等連弩做好再出發，最好元正左右，沒人想到這時候還會出兵。」秦懷道笑道，元正就是新年，也叫元旦。
「哈哈哈，銷賬打勝利好說，元正好，出其不意，甚合兵法，大善！」李靖滿意地大笑起來，朝外走去。
秦懷道將人送出府，返回書房繼續研究地圖，一邊思索戰術。
燭光跳動，靜謐無聲。
窗外寒風凜冽，敲打著窗戶，試圖溜進來。
不知不覺夜深。