朝陽如血，大地荒蕪。
一隊人馬順著小道狂奔，穿過一大片矮山坡，前面出現一個山村，綠樹環繞，小河潺潺，水田里一片碧綠，迎著照樣隨風搖曳，幾名農人正在忙碌著什麼，看上去是那麼的寧靜，祥和。
飛奔中，秦懷道小心地觀察四周，將地形記下，不敢大意。
「還有多遠？」羅章喝問道。
「穿過前面樹林就是了。」縣令趙書文趕緊指著前面說道。
「尉遲兄弟，你倆殿後。」秦懷道回頭看向身後。
尉遲寶林兄弟倆會意地點頭，放慢些速度，保持一定距離，秦懷道看向程處亮和程處弼喊道︰「你倆，一人盯一邊，小心冷箭。」
「明白。」兩人趕緊應道。
「程大哥，前面探路，小心點。」
「明白，駕！」程處默打馬飛奔而去。
趙書文見秦懷道如此謹慎，扭頭看了一眼，沒敢反對，心思卻活絡起來，忽然覺得自己的選擇或許是對的。
一行呼嘯而去，沖出樹林，前面出現一個山谷，三面環山，山不算高，但有些陡峭，而且灌木叢生，無路可走，正對著大家一面是入口，修了一道城牆阻擋，城牆高十米左右，有人在上面巡邏，看到人過來，鑼聲大作。
戰亂雖然過去十幾年，但村寨自保的習慣還保留。
唯一通往山谷里面的吊橋被拉起，秦懷道等人沖近了些，這次發現下面有一條河，寬四五米左右，秦淮都大喝道︰「停！」
「希律律！」
戰馬嘶鳴，被拉的人立而起。
一個個勒緊韁繩停下，警惕地打量四周，秦懷道見無數人出現在城頭，張弓搭箭，如臨大敵，說道︰「趙大人，你的族人反應夠快嘛。」
「大人見笑，下官昨天讓人叮囑過，讓大家這段時間小心，這就去喊門。」趙書文趕緊解釋一句，雙腿一夾，讓馬慢慢向前走了一段距離，喊道︰「別誤會，是我回來了，趕緊開門。」
城牆上一陣騷動，很快，被拉起的城門放下。
「阿叔，不像有詐。」羅章低聲說道。
「不可大意。」秦懷道提醒一句，提高聲音喊道︰「趙大人，讓你的家人都出來吧，隨本官去長安，咱們就不進去了。」
「也好，稍等片刻。」趙書文並不拒絕，也沒有打馬逃走，高聲喊道︰「城樓上誰在，是二叔嗎？」
「是我，城門已放下，進來吧。」一個渾厚的聲音響起。
「不進去了，有勞二叔同忙傳個話，讓我家人都出來吧。」
「這是作甚呢？」
「另有安排，您老就別問了。」
「等著！」
趙書文拉轉馬頭返回，看著確實不像有詐，秦懷道不敢大意，示意大家稍微散開了些，悄悄模出一把刀反握在手，小心打量著城樓。
等了片刻，忽然一陣密集的轟鳴聲傳來，如天雷滾滾。
秦懷道感覺地面都在顫抖，回頭一看，塵土飛揚，像是有什麼東西在狂奔而來，但視野被一個山坡遮擋住，還沒等反應過來，就看到一大片騎兵呼嘯而來，瞳孔猛地一縮，喝道︰「是追兵，進山谷，快！」
大家反應很快，奮力打馬，一個個穿過吊橋沖進山谷。
趙書文喊道︰「二叔，快，拉城門。」
「快拉城門！」一個大嗓門吼道。
秦懷道拉韁繩停下，回頭看去，城門上有一個較大的轉盤，幾名壯漢正奮力轉動，繩索拉的繃直，城樓上許多青壯張弓搭箭，瞄準城外，沒人沖上來攻擊自己，暗自松了口氣看向趙書文。
趙書文卻一臉激動地說道︰「一定是他們來了，該死的，居然不守信用，大人，還請援手，助趙家村一臂之力，下官保證知無不言，全力配合，哪怕和他們當面對質也在所不惜。」
「誰來了？」秦懷道趁機打探道。
「看看就知道了，一起吧？」趙書文提議道。
秦懷道藝高膽大，反正人都進來了，真有什麼事也躲不掉，當即點頭，示意趙書文走前面，給大家使了個眼神，大家會意地點頭，握緊兵器。
趙書文翻身下面，朝前走去，但聰明的沒跑，以免誤會，秦懷道和羅章也翻身下面，追上去，一左一右，真要是有什麼事也能第一時間控制住趙書文，程處默等人則跟在後面，拉開些距離以防萬一。
大家匆匆上到城樓，一名老者帶著幾人過來，好奇地打量秦懷道等人一眼，毫不掩飾地說道︰「書文，這些人看著面生，出什麼事了？」
「回頭再說。」趙書文回來一句，沖到牆垛一看，臉色瞬間變得陰沉起來。
秦懷道見趙書文並沒有異常舉動，依然不敢大意，丟給羅章一個眼神，也來到牆垛一看，一支騎兵飛奔而來，得有七八百人，個個身穿鎧甲，有刀，有弓，還有幾十人持弩，頓時眉頭一緊，問道︰「這是正規軍？」
「不，是護商隊。」
「有這麼精銳的護商隊？」秦懷道看向趙書文。
趙書文鄭重說道︰「太原王氏的護衛隊，平時負責護衛王氏商號行走天下，全部由家奴組成，忠心耿耿，據說戰斗力非常強悍。」
「這麼多，朝廷也能允許其存在？」
「五姓七望哪家沒有護商隊？朝廷曾想取締，但五姓七望聯手抵制，提出一個條件，只要各家商隊出事後朝廷賠償損失就答應，這是個坑，朝廷怎麼答應？總不能派軍隊庇護，只能默許，但規定人數不得超過五百，不得持弩，穿甲，這支隊伍就全違反了，大人請看。」趙書文指著前方提醒道。
秦懷道順著所指看去，頓時臉上一變︰「異族？」
趙書文語氣篤定地說道︰「沒錯，是東突厥人，東突厥投降後一些小部落被太原王氏悄悄收編，成為私軍，卻以護商隊的名義存在，收編異族武裝，人數超額，個個穿甲，還配強弩，每一條都形同造反。」
「沒有實證恐怕不夠，王家可以推說不知情。」
「下官還知道一個地方在訓練一支兩千人的軍隊，王圭大人的三兒子王同彪為統領，近期偷襲大人府邸、秦家莊的就是他們所扮，下官負責開路引、供應糧食等事務，有賬本和相關憑證藏起來，只要不死，一定交給大人。」
秦懷道動心了，真要是有賬本和其他憑證，就算是實證，看向前方沖來的騎兵，起碼近半是異族，更是怒火中燒，冷冷地問道︰「非我族人，其心必異，王家該死，一會兒听本官說，再套點消息。」
「喏！」