艨艟巨艦再度起航，最終停留在江城最大的碼頭外，宛如一座巨大的陰影，籠罩江城。
城里的氣氛，因為艨艟巨艦的到來，愈發凝重。
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…
沉墨離開之後，到了一個僻靜的地方，他從腰間斜掛的皮鞘里，抽出一把銹跡斑斑的柴刀。
江城最近不太平，又有很多人盯著他，所以以防萬一，這把賒刀人贈與的柴刀，他是隨身攜帶著，免得丟失，定下還刀的期限是二十年。
本來沉墨此前研究過一番，發現這把柴刀除了不易損壞外，應該沒有其他特性。
直到剛才轉身離開時，才赫然驚覺，柴刀出現了一絲異常。
取出之後，柴刀的刀尖竟衍生出一絲澹不可察的電芒，似乎跟他剛才和蘇子默的接觸有關，對方的氣息，令柴刀「覺醒」。
他只能以「覺醒」來形容，此刻握著柴刀，他有種自身血肉延伸的感覺。眉心肉縫打開，猩紅血眼照耀下，可以見到柴刀的銹跡上有暗紅色的氣息流轉，電芒的出現，和這股氣息有關。
他注入體內的真，這股氣息就肉眼可見的膨脹起來，電芒變成濃郁的青紅色。
可一旦注入真，就彷佛開閘的洪水，有掏空他身體的趨勢。
沉墨以莫大定力，方才止住真的泄露，猶如止住狂瀉的精關一般。
猩紅血眼在真泄露後，自行關閉，沉墨感到一陣疲憊。再看柴刀時，那種血肉相連的感覺愈發清晰起來。
僅憑這種自身的延伸感，他使用柴刀施展任何刀法，都會輕易發揮出刀法的極限威力出來，若能利用那青紅色的電芒，以雷電至剛之性，應當有破去護體罡氣的效果。
此刻，沉墨更意識到柴刀具備靈性，這是很多神兵利器都不具備的罕見屬性，乃是少有能提升煉神戰力的武器。
不過柴刀那種吸納真的邪異性，讓他多少有些顧忌。
看來得抽空好好研究一番。
同時，他暗自驚異一件事，為什麼柴刀會在他接觸蘇子默之後「覺醒」。難道是蘇子默體內「鬼神」的氣息刺激了柴刀？
沉墨覺得這個判斷最接近真相。
柴刀、鬼神？
兩件事物，在他心里莫名有了聯系。
他還想到賒刀人曾經說過的話，以前的人都沒有保住他送出的刀？難道賒出的刀，會有人故意來搶。
或許來搶的不是「人」。
聯想到「鬼神」，以及開花竹林的吊唁聲，讓沉墨意識到事情並不簡單。其實這個世界，在他煉神以後，確實變得比以往詭異了。
他想到白骨祭壇，想到讓圓心死而復生卻沒有心髒地「活著」的木魚聲，想到那佛像里走出的高大身影……
在沉墨止住真泄露後，柴刀的異象消失，重新變成一把平平無奇的生銹柴刀。
還刀入鞘。
賒刀人已經離開竹林，而且找賒刀人問問題，代價不小。不如試試柳晚晴，以她和賒刀人的關系，說不準知道一點東西。
若有所求，禮下于人。
這點道理，沉墨才是明白的。
他先去慶余堂取了一塊做根凋的上品香樟木，隨即在慶余堂的密室里開工。以他煉神級別的目力，一絲微光，足可在暗室明察秋毫。
沉墨是學過凋刻的，因為凋刻可以靜心養神，對修行有幫助。沉墨直接用柴刀開工。
他不是懶得去找專門的凋刻工具。
而是現在對他來說，沒有比柴刀更趁手的工具了。那種血肉延伸的感覺，足以讓他和柴刀輕易達到人刀合一的境界。
何況，這也有助于他對柴刀的使用研究。
雖然已經開始向長生種轉變，但沉墨還是很珍惜時光。
沉墨自然而然落下第一刀，這一刀的流暢，出乎他意料，手感比他做出最巔峰的凋刻作品時，還要完美契合。
他心中一動，手里的柴刀，在小小的木材上盤旋飛舞。頗有種耍大刀凋花的復雜矛盾。
偏偏他下刀流暢，當真是行雲水流，沒有絲毫別扭。
逐漸地，一座完整的凋像成形，精致小巧，長發如瀑。隨著柴刀飛舞，五官漸漸成形，只差了最後點楮。
沉墨收刀，稍稍凝神，將真小心注入柴刀，那青紅色的電芒一閃即收。
經過多次用廢棄的材料，來回試驗，沉墨方才掌握到如何對電芒輕微使用的辦法。
隨即，毫不猶豫，點向根凋的雙眸。
有如點楮之筆！
成了！
沉墨稍微喘息，調勻呼吸。柴刀對他的真太渴求了，每次他都要用好大耐力，才能止住真的狂涌外泄。
當然，這番辛苦並非沒有好處，除卻提升對柴刀的掌控外，他對真的控制力都有一絲絲加強。
整座根凋充滿朦朧寫意的美感，看起來和柳晚晴有些神似，卻點到為止，像，又不太像，給人無盡的遐想空間。
其實本來也不可能真的一模一樣。
女人化妝，實在可以有太多模樣，即使同床共枕的夫妻，丈夫也很可能從沒見過妻子真實的容顏。
而沉墨即使見過，也不能一模一樣地還原，那不是送禮，而是得罪人。
這種點到為止，留足遐想的朦朧美，才是這份禮物的精妙之處。
因為女人既是視覺動物，也是感覺動物。
滿意收工，隨即離開密室，回到保安堂。
保安堂里外，依依楊柳邊上，柳晚晴著了一身青色綢裙等在樹下，婆娑樹影，隨著清風徐徐，彷佛流水而動。
「沉墨，你去哪里了？我等你老半天。」
沉墨對柳晚晴來找他不意外，他知曉柳晚晴和神都那位關系匪淺，那位肯定會讓柳晚晴盯著他，這幾日必然會來找他。
只是柳晚晴居然會在外面等他，倒是有些出乎意外。
「我也正有事找你，這東西先送你。」
他簡單直接，取出根凋。
柳晚晴本來等得有些不耐煩，見到根凋，心情登時愉快不少，姑娘家對美麗精致的小東西，總是難以拒絕的。
她眼珠子一轉，「禮下于人，必有所求。你是不是想問我叔爺的事？」
她心思剔透，一般的事，沉墨找不到她身上來。沉墨找她，多半是賒刀人的事。
沉墨微微一笑，「和你說話，真不費勁。先進去吧。」
他其實不太喜歡和女人打交道，因為女人相比男子，更容易受情緒左右，做出失控的舉措，但聰明冷靜的女人又是例外。
柳晚晴顯然是後一種。
柳晚晴擺擺手，「不必了，本來你再不回，我就要走。今天江城來了個大人物，我得回去應付一下。咱們有事說事，不浪費時間。」
沉墨︰「你說的大人物是蘇子默吧，我已經見過了。他做事是有分寸的，你不用太過擔心。」
如果旁人這樣評價蘇子默這等在神都炙手可熱的人物，自然有托大之嫌，但沉墨確實有資格這樣說。
她已經知道，沉墨本來可以做嶗山掌教的，而且嶗山掌教本還有一等公的爵位在身。何況沉墨還是蘇子默的師叔。
如果是數年前，她一定為沉墨惋惜，因為沉墨失去了一切。
現在看來，失去一切的，未嘗不可能是嶗山上清宮。
因為沉墨除開自己深不可測的武力外，還有自己組建的勢力。
他還這麼年輕，如今又是亂世，假以時日，沉墨創下的基業，說不定會超過嶗山上清宮。
「你既然這樣說，那我心可算放下來了。畢竟最近他多了個外號，叫冷面煞神，神都里里外外，沒幾個不怕他的。不過他來了，我不去見，終究失禮。你先說事吧。」
「好，賒刀人的刀，究竟有什麼說法？」
沉墨切入正題。