齊玄素帶著柳湖剛剛來到城門前，就見不遠處的空地上擺滿了站籠，每個站籠里都站著一個囚犯，站籠上方的圓口卡著他們的脖子，手被拷在脖子兩旁，口中橫著一根口勒，兩端有繩繞向腦後緊緊綁著。
周圍站了好些青鸞衛，刀槍火銃，一應俱全。比青鸞衛更多的是看熱鬧的百姓，不但不害怕，反而有些隱隱的興奮。不時有青鸞衛驅趕看熱鬧的百姓，讓他們退到線外去，前排的人便往後退，無奈後面的人更多，人群仍往前涌。
這是流傳了幾千年的習俗，看殺人。
除此之外，還有一座臨時搭建的木台，用以監斬。
按照前朝規矩，從來都是文官負責監斬。不過本朝取消了這一規定，統一交由青鸞衛執行。
負責監斬的是一名青鸞衛百戶，挎刀而立，面若冷鐵，兩眼望天。
午時三刻殺人的時辰是天定的。
他這是在看時辰。
已經是午時初，天青如洗，白日高懸。好些等待觀刑的百姓，這時也都冒著刺眼的光仰望著慢慢移動的太陽。
負責行刑的青鸞衛沒有用刀。事實上，近些年來，朝廷已經逐漸減少斬首、腰斬等刑罰，凌遲更是近乎于廢黜，更多是執行絞刑。又因為今天行刑人數太多，所以沒有用繩套的那種絞刑，而是囚籠絞刑。
所謂囚籠絞刑就是︰囚籠底板是活的，在後部還設有一個環形拉手，只要劊子將拉手一扯，底板便被抽了出來，囚籠里的人脖頸便會卡在囚籠圓形的套里，活活卡死。
至于銃斃之刑，一般用于軍中。
齊玄素沒想到初到此等繁華重鎮，就看到這麼一幕，不由好奇，也朝著人群走去，剛好看到一個老者坐在人群外的一塊石頭上，正在擺弄水煙袋。
「老丈，怎麼這麼熱鬧？」齊玄素來到老者身旁，開口問道。
老者停下手中動作︰「你不會看嗎，當然是殺人了。」
齊玄素不以為忤︰「我知道是殺人，就是不知道殺的是什麼人。」
老者「咕嚕嚕」抽了口水煙，說道︰「殺的都是倭寇。」
「倭寇。」齊玄素不由一怔。
如果說蘆州還是位于江南和江北的交界地帶，那麼渤海府就是絕對的江北月復地，這里是東海水師的勢力範圍，東海水師受李家的影響，與受慈航一脈影響的南海水師並非一路人，怎麼也開始殺倭寇了？
老者感慨道︰「說是倭寇，其實都是些雇佣倭人的海賊，咱們的水師有鐵甲艦，這些海賊
根本無法登岸，甚至不敢出現在近海，主要就是打劫海上來往的商船。大伙都沒見過倭寇，听說這次殺的是倭寇，便都趕過來看個熱鬧。不過我听說倭人早就死得差不多了，剩下的頭目其實還是我們中原人。官府下了命令，見一個抓一個，在哪里抓到，就在哪里就地正法。」
齊玄素詫異道︰「就地正法？」
「對，就地正法。」老人來了精神，「這話听著就提氣，這些海賊禍國殃民，問什麼口供，立什麼案卷，純屬浪費時間，就該今天抓到，明天就殺頭。」
「不問口供，不立案卷，直接勾朱殺人？」齊玄素拖長了聲音，裝出驚訝且疑惑的語氣。
老者暫緩手中的動作，頗有得色︰「沒錯，要的就是一個干淨利落。」
齊玄素有些想明白了。
嚴格來說，南海水師是在抓倭寇，要活口，東海水師這邊則是殺倭寇，不留活口。
歸根究底，還是兩大勢力相互傾軋。
齊玄素想明白這一點後，沒了興趣，起身離開此地，與柳湖入城。
雖說如今在「鬧倭寇」，檢查要嚴上許多，但齊玄素有黑衣人的身份，還是暢通無阻，那身甲冑也被解釋成黑衣人的甲冑。
梧桐院，好大的名頭，佔地極大，幾乎與官員富商的府邸無異，其內別有一番洞天，分成許多獨棟小院，庭院深深，幽靜雅致，除了一眾娼戶女子之外，另有樂工、裁縫、工匠、僕役無數，使人身在其中足不出戶，卻應有盡有。
許多權貴人物都會在此梳攏一個粉頭，包下一座獨棟小院，倒不全是為了享受，畢竟出入此地者非富即貴，從來都少不了嬌妻美妾，此舉也算是鬧中取靜，避世修養，乃是大士紳們的最愛，可謂是名士風流必不可少的做派。
這等地方，自然不難打听。不過正值午時，不會開門營業，除非在此地包下了一個院子，梳攏了粉頭，否則是進不去的。
齊玄素一個外地人，也不是什麼士紳，自然不會在此地包下院子，而梧桐院有李家的背景，齊玄素更不想貿然登門，引起不必要的注意。
所以齊玄素決定先去城內的化生堂分堂，將身上的零碎處理一下。
雖然渤海府很大，但化生堂的分堂並不難找，位于城內最繁華的地段，門面極為氣派，與天機堂分堂比鄰而居。
齊玄素背著偽靈官的甲冑和王報岳的義肢進了化生堂的大門，不等化生堂的道士開口發文，主動道︰「被打爛的偽靈官甲冑，外加西洋‘煉金奧術’的物
件，要不要？」
站在櫃台後面的道士先是一愣，然後說了一句「稍等」，直接轉身去了後堂。
不一會兒，此處的主事道士親自迎了出來。
這是一位四品祭酒道士，四十歲左右的相貌，女子。
齊玄素也不廢話，直接將那套偽靈官甲冑攤放在地上。
這位主事道士只是瞥了一眼便收回視線︰「八部眾的物件，本就不值錢，又有殘缺損壞，只能算是破銅爛鐵，三百太平錢，不能再多了。」
這也在齊玄素的意料之中，王報岳的義肢才是大頭。
他解開包裹，顯露出那條手臂。
主事道士原本還有些漫不經心，不過看到那些如同人體經絡的金屬細管之後，目光一凝，神色變得鄭重起來。
「冒昧問上一句，這是從什麼地方得來的？」女子問道。
齊玄素道︰「我與一位天罡堂的朋友聯手擊殺了一名海賊，從海賊的尸體上拆下來的。」
女子不愧是化生堂出身，沒有露出半點嫌棄神色，反而蹲去，用指尖輕輕劃過義肢的表面。
要知道這義肢表面本來覆蓋有一層類似皮膜的物事，使其與真正的手臂在外表上並無二般，只是後來連同衣物一起被火焰焚燒殆盡，這才顯露出本來的金屬質地。
女子先是仔細端詳，又上手檢查，喃喃道︰「以金屬模仿人體，又融匯火器之長，勾連五髒，以人體精氣為彈丸火藥，實在是奇思構想，讓人佩服。」
齊玄素問道︰「還未請教法師尊姓大名？」
女子這才回過神來，道︰「我叫蘇晏。」
雖然當初玄聖決定由全真道負責造物，但你中有我，我中有你，也有許多正一道弟子和太平道弟子參與了造物工程，正如全真道弟子也沒少參與人間事務一樣。
這讓齊玄素想起了另外一位化生堂主事道士。
蘇染。
聯想到兩人都姓蘇，多半是同族。
這也讓齊玄素有些心虛。
齊玄素輕咳一聲︰「蘇主事，你覺得這樣物事作價幾何？」
蘇晏這才從義肢上收起目光，望向齊玄素︰「西洋的‘煉金奧術’雖然稀少，但道門也不是沒有，所以我只能在自己的權限內給你開出兩千太平錢的價格。」
齊玄素對于這個價錢不是十分滿意，轉而問道︰「能不能以物易物？」
「可以。」蘇晏的回答十分痛快，「等價交換，所換物品可以按照道門內部價格折價。」