幾聲驚天炮響之後，原本處于航行狀態的鐵船已經停下。
齊玄素收起短劍，從河水中慢慢升起，變為踏波而行。
雖然王報岳的幾炮威力巨大，但都被他躲了過去，沒有受傷，不過卻給了他極大的震撼。
世道在發展，西方的術士們不再是只會拿著法杖念咒的古老形象，他們發展出的「煉金奧術」，是不遜于道門造物的物事。
如果二百多年前，玄聖沒有整合道門，也沒有力排眾議在前人遺留的基礎上開啟造物工程，而是固步自封，繼續如儒門那般輕視火器造物，視為奇技婬巧，縱然有各種法門流傳，但修行全憑個人，既看資質，也需時日，那麼今日面對西方，又該是怎樣的光景？
縱然高端戰力相差無幾，在底層基礎上卻是天差地別，刀劍對火銃，騎兵對火炮，如何取勝？那時候的聖廷還會是道門的朋友和貿易伙伴嗎？他們還會這般彬彬有禮嗎？
齊玄素可是听說過，西洋之人在新大陸大肆屠戮，土著們根本沒有還手之力，要麼淪為奴隸，要麼被直接滅族。
可見這些色目人並非什麼善男信女。若是如今的中原還像大魏末年那般羸弱不堪，西方人會好好說話嗎？只怕已經是大軍開進中原，真正的山河換顏色了。
便在這時，許寇從上方探出半個身子︰「沒事吧？」
齊玄素回過神來，縱身一躍，跳上甲板。
許寇也從三樓的缺口一躍而下，問道︰「到底怎麼回事？」
齊玄素將事情經過大概說了一遍。
「好嘛，蘆州的青鸞衛都是吃干飯的。」許寇搖了搖頭，「不過也算他們走運，躲過一劫，如果是他們查出了此人，只怕是性命難保。」
許寇話鋒一轉︰「話說回來，魏兄一身本領著實不弱，換成其他人，早就死在此人手中了。」
「許兄過譽。」齊玄素轉開話題，「對了，小湖呢？」
齊玄素也不是全然沒有防備，這與齊玄素是否看破王報岳的身份無關，而是一種習慣使然，他去喝酒之前，讓柳湖去找許寇，便是存了讓許寇幫忙照看下柳湖的心思，反正許寇只是單純喝酒，不是借酒消愁，舉手之勞而已。再有就是，許寇算是齊玄素的舊相識了，還是有所了解，比較放心。
「小姑娘還在二樓小廳，很听話。」許寇說道。
就在這個時候，船主在許多船員的簇擁下匆匆過來，臉色難看。
齊玄素輕聲道︰「還是天罡堂的面子更大，就有勞許兄
了。」
許寇微微點頭，待到船主走近之後，不等船主開口，許寇已經取出自己的道士牒和天罡堂腰牌︰「立刻靠岸，並通知本地青鸞衛百戶所，不得有誤！」
兩個時辰之後，船上會客廳。
船主陪坐，賓主盡歡。
青鸞衛千戶所遠在府城，所有本地只有百戶所。聞訊而來掌印百戶氣勢洶洶登船，沒有半點好臉色，不過得知許寇的身份之後，立時換了一張面孔，臨時征用了船主的會客室，香茗伺候，態度十分和煦地與齊玄素、許寇談話，絕對沒有半點審問的意思。
雖然許寇只是五品道士，但職務上是天罡堂的主事，絕不是什麼小人物。
「如此說來，此人就是海捕文書上要求緝拿的海賊首領？」青鸞衛掌印百戶放下蓋碗。
齊玄素道︰「此人身上有西洋人的‘煉金奧術’，這種東西在我們中原很是少見，也就是那些常年在海上的海賊們才有可能接觸到。」
「有理。」掌印百戶點了點頭。
便在這時，有一名試百戶走進會客室，看了眼其他人，欲言又止。
掌印百戶道︰「都是自家人，沒什麼可避諱的。」
試百戶輕聲道︰「三具尸體中有一具尸體損壞嚴重，不過從另外兩具尸體上的刺青判斷，確定是海賊無疑了，至于現場……的確是炮擊的痕跡，只是沒有發現彈片。」
掌印百戶沉默了一會兒，說道︰「雖然此獠已經跳船逃亡，但運河一線都有黑衣人搜索巡邏，他應該不會跑得太遠，多半藏在某地。」
許寇忽然問道︰「船怎麼樣了？」
船主面露幾分遲疑，看了掌印百戶一眼，這才道︰「畢竟遭受了炮擊，需要幾天檢修，許多客人受到了驚嚇，也需要安撫，暫時是走不成了。」
許寇笑了一聲︰「該不會是要讓我們幫著抓人吧？」
掌印百戶輕咳一聲︰「如此最好，畢竟是一家人。」
許寇未置可否，轉而望向齊玄素，問道︰「魏兄以為如何？」
齊玄素想了想，他之所以乘船，就是為了避開陸地上可能遇到的太平道之人，此時自然不好棄船登岸，若說幫著緝拿逃走的王報岳，也不是不行。他其實對所謂的「煉金奧術」還是挺感興趣的，正如他對出海很感興趣一樣。
「所謂的‘煉金奧術’，到底是什麼東西？」齊玄素問道。
許寇沉吟了片刻，說道︰「我在齊州道府待過一段時日，經常有西洋海客到訪齊州，所以
我對于西洋的‘煉金奧術’還是略知一二。」
「提到‘煉金奧術’，就不得不提到西洋的奧術。奧術是什麼？用西方術士自己的話來說，是某種奧秘引出的法術，是為‘奧術’。其根本力量來源于知識，有些類似于儒門的讀書養氣，又不完全相同。術士們認為通過對于知識的積累和研究，繼而推導出某種規律和法則的應用，比如念出咒語，並配合某種手勢和對應材料，可以施展對應的奧術，與我們的法術頗有相通之處。」
「不過與我們的法術不同的是，奧術又有所謂的神秘學，術士們稱之為‘秘密知識’，或者是‘隱瞞起來的知識’，術士說秘密知識無法解釋，不能理解，大概就是我們說的知其然不知其所以然，而我畢竟是個不修法術的武夫，不是十分明白，據說有扭曲真實和規則的力量。」
「與奧術相對應的是神術，神術是溝通神靈而得到的力量，與我們的巫祝有些類似，都是借助外力。還有所謂的魔法，意思是魔鬼的法術，其實與神術並無本質區別，根本在于借力的對象不同，所以魔法被認為是借由魔鬼的力量使用的法術。在聖廷的打壓下，魔法已經式微，只是魔鬼不死，魔法不絕。就像古仙信徒與道門靈官本質上沒有區別，只是在立場上有所區別。」
齊玄素微微點頭。他並不奇怪許寇知曉如此多密辛，如果說張月鹿是得了地師青眼，那麼許寇就是得了清微真人的青眼，甚至與李天貞有所交集。這也是他當初敢于挑釁張月鹿的底氣所在，不過沒打過張月鹿就是另外一回事了。
許寇繼續說道︰「煉金術和我們化生堂的煉丹術頗有相通之處，最終目標都是長生不老藥，我們東方的皇帝煉丹求長生，西方的皇帝國王信奉煉金術求長生，殊途同歸。所謂‘煉金奧術’就是煉金術和奧術的綜合，與化生堂的造物工程十分相似。不過因為煉金術和奧術只能在人體上共存平衡，所以衍生出兩個方向。」
「一是改造人體，以特定的煉金物品替換人體的對應部位，術士們稱之為‘補全’。那個海賊首領便是用火炮代替了自己的手臂。」
齊玄素面上不動聲色，心頭卻是一跳。
他想起了自己的「副心」，又想到了散人的「畫龍點楮」。
「二是創造生命，直接通過煉金術造就新的生命，然後以奧術賦予其靈魂。按照術士的說法，這是一道經由死亡、復活而完善的過程。」
齊玄素又想起了隱秘結社八部眾，三大陰物，以及傳說中的造神工程。